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[七]
在高姆的战船上
雷被人从地板上拉起来，拖回阿西的身旁。他还在说：“你才拿不到地图呢。”
高姆饶有兴致地问：“是吗？为什么呢？”
“我们的老师已经把它销毁了。”蒙哥说。
高姆说：“嗯，看样子，你是他们的头儿。是不是？”
蒙哥说：“老师被你们害死之后，大家就都听我的。你有事就问我吧。可是理不理你要看我高兴。”
高姆说：“你不跟我合作，这样不好。听我说，你们的老师不是我害死的，
他的小艇着火时，我还下令救过他呢。都怪我的部下手脚太笨，你们的老师也太倔了，他宁可让飞艇燃烧着落进大海，也不让我们营救。”
听他讲述老师蒙难的经过，孩子们眼里露出悲愤的神情。蒙哥说：“我们都会记得是你杀了老师的。”
高姆叹了口气说：“真是太可惜了。那个……那个人，他叫什么？我很想认识他的呀。”
没人理他。
高姆若有所思，他阴沉的目光轮流从六个人的脸上扫过。最后，停在方宝儿身上。“过来！小家伙儿。”他命令道。
方宝儿身子一颤，抱住了姐姐。两个天盗把他们分开，拉着方宝儿走到高姆面前。阿素叫道：“高姆！不许你碰他！”
“我只是想跟他聊聊天。”高姆和气地说。他的手轻轻抚摸着方宝儿的头，
蒙哥他们瞪大眼睛看着他，舱内鸦雀无声。阿西满手都是汗水。
过了一会儿，高姆仍不说话。大家的心都提到了嗓子眼儿。阿素眼睁睁地看着弟弟，只见方宝儿的嘴巴扁了，眉毛皱到一起，马上就要哭出来。突然，他结结巴巴地又背起书来。他一开口，大家的脸色都变了，又惊又怕地盯住了高姆。
原来，方宝儿背的竟然是天城政府悬赏捉拿天盗的赏格表！
“活捉独行盗巴里巴里，能得到奖金两千元天城币；捉拿‘金狗’撒耳玛，奖金两千天城币；‘蓝脸’康康的赏格是五千……”
方宝儿仰着小脑袋，执着地背诵着。大家都替他捏了一把冷汗。旁边站立的天盗全都面色阴沉，握紧了刀柄。只有高姆神态自若地听着，不时还点一点头。
方宝儿最后说到了面前这个最凶残狡诈的大盗：“高姆，天城联合政府已经宣判了他的死刑。把他本人或者他的尸体交给任何一座天城，都能得到两万天城币的赏金和一枚‘白云勋章’。”
背完了，方宝儿紧紧闭起了嘴巴，奇怪的是，他已经不象刚才那么害怕了。
大家可是替他担起了心。几双眼睛一眨不眨地望着天盗高姆。
高姆仍然象石像一样坐着，两只手紧握在椅子扶手上面，谁也看不到他黑丝巾下面的脸上有什么表情。他的部下也都心惊胆战地望着他，要知道，高姆大发雷霆可不是闹着玩的。他能把面前的一切东西——包括人，全都打得粉碎。
但是，高姆笑了。他纵声大笑，边笑边说：“好，好。在这么多同行里面，我的身价还是最高的呢！天城政府真是太抬举我啦！他们怕我，他们怕我！”
他突然止住笑声，又抚摸着方宝儿的头说：“你背得很好。你的记忆力真让我吃惊！小朋友，你还能背点别的什么给我听吗？比如说，那张旅行家西穆干留下的纸上写了什么？老师没给你看吗？只要看一眼，你的小脑瓜儿就能记下来！你真棒。说给我听听吧？”
方宝儿摇摇头。
高姆失望地“啧啧”连声，说：“你没看到？还是不想说？”
方宝儿颤颤地说：“我没看见。我……我也不想说。”
高姆一把将他小小的身体抓了起来。大家要冲上去，可十几个卫兵把他们围住了。
高姆抱着方宝儿，眼睛却看着阿素，慢慢地说：“那个女孩子是谁呀？她这么关心你，一定是你姐姐吧？我如果把你丢到舱外去，你猜，你姐姐会不会哭呢？”
阿素拼命尖叫：“高姆，你不是人！”
方宝儿诚实地回答高姆：“她会哭的。我不知道她会不会告诉你地图的事。”
“那么说她是知道的啦？”高姆惊喜地说，“我忍不住要试试看呢。把窗子打开！”
“高姆！”蒙哥突然叫道，“我告诉你。”
高姆把目光转向蒙哥，说：“你要说了？好。我本来就想，如果有人知道那个秘密，肯定就是你。来，说吧。”
蒙哥说：“我们大家都知道的。可是每个人知道的都不完全。”
“那是什么意思？”高姆问。
蒙哥说：“老师让我们每人记住一句话。六句话连起来，才是通往圣殿的路线。”
高姆想了一下，问：“当然了，你们每个人记下的那句话，别人是不知道的？”
杜杜接口说：“对。所以六个人里少了一个都不行。”
高姆放开了方宝儿，任他跑回姐姐身边。他从椅子里站起来，缓缓踱步。旁边的人听到他喃喃地说：“你们的老师很狡猾呀。嗯，真是狡猾！这就是他的鬼主意，六个小混蛋一个也不能死！可惜他不是我的部下！”
一个天盗说：“小家伙也许在骗人。”
“笨蛋！”高姆说，“我也想不出比这更好的主意了。如果我碰到这种情况，
想要保全手下人的性命的话。当然你们这帮蠢货谁也不值得我保护。”
“高姆！高姆！”一个狂暴的声音一直从楼梯上喊到了近前。只见一个披头散发，脸上嵌了几条刀疤的天盗冲到高姆身边，气急败坏地说：“他们告诉我，我弟弟被一个瘦鸡似的小鬼杀了！是哪一个？是谁？”
高姆说：“达克，我正在问重要的事情。你忍耐一下。”
“我不忍耐！”那个叫达克的人凶神恶煞似地扫视着几个孩子，突然揪住了阿西，把一张疤痕累累的脸逼到他面前，咬着牙说，“我看象是你！”
阿西听到“达克”这个名字，就知道他是被自己烧死的那个强盗的哥哥。他虽然被达克揪得摇摇晃晃，心里直打鼓，却尽量镇定地说：“就是我。”
达克大叫一声，抽出了弯刀。在场的卫兵们没有一个敢阻拦他。
然而高姆可以。他冷酷、专横的声音能叫所有部下心胆俱裂。他低喝了一声：“达克！”
这一声低喝，就使达克的动作僵住了。他回头对高姆说：“我的弟弟呀！他死得好惨！”
高姆说：“我知道了。现在，我要这些小孩儿都好好地活着。你虽然是我最得力的副手，可是不管什么人，如果他妨碍我的计划，他应该先考虑后果。你懂了吗？”
达克举刀的手缓缓地放下了。
“这个小孩在我的船上安全吗？达克，我要你说。”高姆问道。
达克说：“高姆可以随便让任何人活着或死掉！”说完，他狠狠地盯了阿西一眼，把刀子“啪”地插回鞘里，扭头就走了。
一个天盗凑在高姆耳边，悄悄说了一句什么。
高姆审视着孩子们，说：“对了。我的探子曾经说过，那飞艇上有五个小家伙。现在多了一个，是怎么回事呀？”
“你的探子大概连算数都不会。”蒙哥说，“让他到这儿来认认。”
现在，阿西才明白蒙哥为什么让阿素叮嘱自己，不要被天盗们看穿身份。他心里又感激，又佩服。但是，探子来认出了自己又怎么办呢？
探子上来了。他一出现在这里，就被孩子们的眼睛看得抬不起头。高姆命令他：“好好认一下，哪个小鬼本来不是这里面的？”
蒙哥说：“好好看！认错了人，要耽误高姆的事啦。”
探子每抬头看看一张脸，就要禁受一双眼睛的逼视，他很快满头大汗，低声说：“我认不出来！”
“你不是说原来只有五个吗？”高姆冷冷地问。
探子脸色苍白，颤抖着说：“我……我可能数错了！高姆阁下，对不起！我下次会注意！”
高姆说：“如果不是看你这次有功，就把你吊在船底下吹吹风。滚吧。”
探子低头下去了。高姆扫视着六个孩子的脸，看不出什么异样。蒙哥说：“你该派一些会算数的探子出去。象这个，太丢脸啦。”
“把这些小孩关进暗舱里。不要给他们吃饭、喝水。”高姆命令道。
于是阿西和大家一起，被带进一间只有一个小窗户的舱房。门从外面锁住了。
现在是朋友们在一起了。阿西却被惭愧、悔恨折磨着。他咕哝了几声，说：“嗯、那个，是我对不起大家！我不该一个人走……”
蒙哥说：“现在不是责备谁的时候。我们知道你的想法，你想学老师那样，把天盗船引走。这不怪你。可你不应该说雷是胆小鬼。在这儿，雷是最想杀死高姆的人。你去年看到的被高姆烧毁的‘嘉林’号天城，就是雷的家呀。”
阿西的脸滚烫滚烫的，恨不能打自己一顿。他走到雷面前，说：“你说得对，
我真是个傻瓜！你……你再骂我几句吧！”
雷笑了，他握住阿西的手，说：“我想听听你是怎么杀掉那个天盗的！”
大家都围了过来。杜杜说：“快说呀！等会儿饿得没劲儿就说不出来了。”所有人都笑，阿素说：“杜杜，就你的话多！”
阿西舒了一口气！现在唯一值得欣慰的是，他跟朋友们又和好了，而且比以前更加亲密。
他讲了自己怎样把那个天盗用着火的衣服烧得掉下飞艇。蒙哥说：“那个达克不会放过你的。你要小心。”
“先想想怎么对付高姆吧。”杜杜说。
“对，他是最坏的一个。”阿素同意。
蒙哥沉吟着：“问题是，如果我们不说出那个秘密，就会被他一直关在这儿。
大家有什么好主意吗？”
“我们决不说。”雷坚决地表示。
杜杜说：“可是高姆不给我们喝水呀。男生还可以忍忍，阿素呢？方宝儿呢？”
阿素接道：“我不怕！”但想到弟弟，她就说不出话了。
“这里也逃不出去呀。”雷到处推、打、踢着，唯一的成果是发现舱壁非常结实。
蒙哥说：“主意倒有一个，不过要好好商量一下。还要阿西帮忙。”
阿西连忙问：“要我做什么？”他急于补偿自己犯下的错误，就是要他去冒生命危险，他也会毫不犹豫地去做。
蒙哥说：“高姆不是要六句话吗？咱们就告诉他六句话。”
“好主意！”杜杜叫道。他立刻懂了蒙哥的意思。
阿素说：“小声点！外面有人听见怎么办？”
大家在舱房中央围成了一小圈。杜杜小声对蒙哥说：“你的意思是，咱们编个假路线骗他？”
“对。”蒙哥说，“要编好六句话，每人记住一句。告诉高姆一个假地点。”
“他会发现的呀。”阿素说。
雷也说：“总要有一座海岛才行哪，要不高姆很快就会看出来。”
蒙哥看了阿西一眼：“所以就要阿西帮忙啦。你从小在海上长大，一定知道很多的岛屿。随便告诉他们一个，让他们挖去吧。我们就好有机会逃跑了。”
所有人都觉得这是个好办法。阿西想想说：“就带他们去海眼！”
“什么海眼？”大家问。
阿西说：“传说北大洋有个大岛，岛旁边的海水里，有一个大得吓人的旋涡，据说能把一座海城吸进去。人家说那是海眼，海水从那里漏到地心去啦。”
“好！”蒙哥说，“让他们找这个传说里的地方去吧。”
杜杜突然说：“不行！不要说那个岛。”
“为什么？”阿西问。
杜杜吞吞吐吐地说：“反正不行。太……太危险。随便说个别的岛屿吧。”
蒙哥看看他，好象明白了什么，对阿西说：“就听杜杜的，换个地方。”
“要有很多的洞，让他们一个一个地找！”阿素提出自己的意见。
阿西说：“那就说‘海妖洞窟’好啦！”
阿素缩了缩身子：“尽是些吓人的名字！‘海妖洞窟’又是什么呀？”
阿西解释：“海妖是海里一种可怕的肉食怪物，晚上能发出象妖怪一样的叫声。‘海妖洞窟’是个岛，上面满是深不见底的洞，大家说海妖的老巢就在那儿。它的旁边有座小岛，光秃秃的什么都没有。”
蒙哥说：“我认为可以。别人有意见吗？”
所有人都点了头，蒙哥又问方宝儿：“你呢？你觉得这样能把天盗引到错路上去吗？”他把话说得很慢，好象生怕方宝儿不懂似的，使劲儿盯着他的眼睛。
方宝儿点头说：“我懂。阿西哥说的可以。”
蒙哥高兴地说：“你真聪明！”阿素也搂住弟弟笑了。
“那么，就是‘海妖洞窟’！”蒙哥决定了。
杜杜更兴奋，他说：“叫海妖把天盗全吃掉！”
阿素问阿西：“你知道‘海妖洞窟’在什么地方吗？”
“知道！”阿西痛快地回答，“我以前去过那儿。那些洞里白天发出‘轰轰’
的水声，一到晚上，就从里面传来海妖的怪叫声。”
杜杜说：“海上好玩的地方可真多呀！以后你要带我们多玩几处。”
“我也想让你们带我到天城上玩儿呢！”阿西说。
“好啦。开始编假话！”蒙哥说。
早上的阳光射进小窗的时候，孩子们开始拍着舱门大喊大叫。
他们被带到高姆面前。
高姆舒舒服服地坐在他自己的舱里，身旁的桌上摆着早餐和满满一罐水。
他心情很好，对孩子们笑着说：“你们这么早就想见我，是不是有事和我商量？”一边说，他一边往杯中倒水；似乎一不留神，把水洒在了桌上。他满意地看到，所有孩子脸上都抑制不住地露出惋惜的神情。
“这么多水！”方宝儿喃喃自语。
高姆说：“是呀。我们的水很多，很充足。一点也不必吝惜。”他又把一股水洒在地板上。方宝儿不由自主地向那里迈出两步。
蒙哥拉住方宝儿，对高姆说：“我们想对你说：渴死了我们是没有好处的。你就听不到那个秘密了。”
“可现在我也没得到它呀。这么说渴不渴死你们，对我是一样的。”
蒙哥说：“如果我们死了，你就永远也没希望得到它。不如让我们暂且活着，
说不定哪一天，我们想通了，就会把秘密告诉你。”
“不，不。”高姆得意地说，“你们的小把戏骗不了我。我现在就要。”
“对我们硬逼是不行的。”蒙哥说。
高姆惊讶地说：“没有啊。我从来没有想过逼你们。我只是在劝说你们。”他端起杯子，送进黑面巾底下，抿了一口清水。
雷大声说：“如果我们永远不告诉你呢？”
“不是‘永远’，”高姆说，“最多几天的工夫。假如你们在这几天里一直想不通，就只有让这个秘密‘永远’被埋藏下去啦。一个人不喝水活不到几天。实话说吧，我拿一些不太友好的俘虏做过试验。”
孩子们沉默了。高姆对他的话造成的效果十分满意。
杜杜忍不住说：“先给水喝，再说秘密！”
高姆笑起来：“小孩子的鬼机灵！你以为凭这点小聪明就能蒙住我吗？每个人都要说出他的那句话，才有水喝。我等了你们这么久，还没吃早饭呢。现在你们先想想吧。”说完，他就吃起来，用叉子把面包、肉和干酪送进黑色的蒙面巾底下，发出咀嚼声。然后又喝水。
高姆把他的这种折磨一直持续到吃完早饭。他说：“好了吗？有人想告诉我了么？”
“没人会告诉你的。”蒙哥愤愤地说。
高姆说：“让我们来试试。”他用充满了诱惑力的声音说，“孩子们，水就在这儿，你们可以随便喝。不过要先把秘密说给高姆先生听。想喝水的孩子，到我这里来。来呀。”
等了一会儿，没有人动。高姆说：“好吧。我数到‘三’，如果还没人过来，
就把你们送回暗舱去。一、二……”
他数“二”的时候，方宝儿迟疑着迈出了一步，回头看看同伴们，又瞧瞧桌上的水罐，终于走了过去。
高姆笑着对蒙哥说：“瞧瞧，瞧瞧。你这个首领没有约束力啦。已经有一个小可爱到我这儿来了。”他搂着方宝儿说，“你想喝水么？”
方宝儿没说话，他径直伸手去拿水罐。
高姆忙不迭地把水拿到一边去，说：“等一下，等一下！你忘了咱们还有个小条件哪。先把那句话告诉高姆先生。”
“方宝儿，别说！”阿素轻声叫着。
高姆把水端到方宝儿鼻子下面。
方宝儿自言自语似地背诵起来：“洞底有个拳头大的方形石块，向右旋转它，通往圣殿的大门就会打开。不要向左转，否则会招来海底怪物。”
“海底怪物！那我倒不怕，高姆会把它们全杀死！”高姆心情极佳地说。
方宝儿捧起水罐，“咕嘟咕嘟”地喝起来。
高姆并不阻止他，这对其他孩子是个很大的刺激。他说：“还有人来喝水吗？
来吧，喝了水我们就吃早饭！”
没有人应声。
高姆来回看了几眼，说：“那么我又来数三下：一、二……”
“二”持续了很长时间，孩子们都不动。高姆的眼神变得冷冰冰的。他突然抓住了方宝儿。
“高姆！”阿素叫道，“你干什么？他已经说了呀！”
“可是你还没说呢！”高姆说，“不想看到你弟弟身上少一些东西吧？反正这小家伙已经说了他的秘密，他对我不重要了！”
大家的脸色都变了，方宝儿被高姆抓着，却还是那么严肃。
阿素说：“放了他！我……我告诉你。”她不敢看大家责备的眼睛，
垂下了头。
高姆说：“好，好。快说。”
“把我弟弟放过来！”
“我就放。”高姆说，“但是你得先履行诺言。不然……”他摸摸方宝儿的小方脑袋。
阿素急忙喊道：“两座岛屿！其中大的那一座！”
“什么意思？”高姆狐疑地问。
阿素说：“我不知道！老师就是这么教的。把他放过来！”
高姆松开手，任方宝儿跑到姐姐怀里。他说：“一座大岛，上面有个洞。我已经知道了这么多。这座岛在哪儿？你们想不想告诉我？”他眼里闪着热切的光，
挥动双手说着，“告诉我吧！只要找到了这座岛屿，你们想要什么就有什么。想参加高姆无敌的军队吗？你，想要空中飞行的宫殿么？想过无忧无虑的生活？你，小伙子，想作个伟大的首领？或者，你们想统治天城？好，只要告诉我那句话，只要一句话！来吧！”
看得出来，有些孩子在动摇。高姆从座位上站起来，大步跨到阿西面前，按着他的肩膀：“孩子，我的眼睛不会看错！你不是个甘心虚度一世的人，高姆要使你名扬四海！以后人人见了你都要发抖，没有谁再敢嘲笑你瘦弱的身体。”
阿西的眼睛里放出了光彩。高姆搂着他的肩，把他领出人群，说：“我们是一伙儿的了。”
阿西很快地、低声地说：“北纬六十一度。”
高姆的大手掌把他按在椅子上坐下：“吃吧，喝水吧。你让高姆开心！好小子。”
杜杜说：“一个洞……”蒙哥拉了他一把。
“跟我说，别听你们的小首领的话。”高姆热烈地盯着杜杜说。
“一个洞的洞口刻了飞鸟图案。”杜杜说完，歉疚地看看蒙哥。
高姆说：“飞鸟图案。西穆干是个多么有情调的人哪。”他看看雷，“你一定以大力士自居。昨天我打倒了你，不太服气吧？这样——我们再比一次力气，好不好？”
“怎么比？”雷求之不得地说。
高姆站在那里伸出了一条胳膊：“我就用这条手臂，你可以用全身的力气。只要你能把我的胳膊弄弯，就算你赢。”
“我赢了怎么样，你赢了又怎么样？”雷问。
“你赢了，我马上就放你们六个人走——你们的飞船就在后面拖着呢。如果我赢了，你就把那句话告诉我。行吗？”
这可是没想到的事。雷询问地瞧了大家一眼，蒙哥点点头。
雷搓搓手，向高姆冲过去！
几分钟后，雷摇着头退下来。高姆的手臂象铁铸的一般。
“你的力气在年轻人里面算得上出类拔萃了。”高姆轻松地说，“可比高姆差一点。谁赢啦？”
雷无可奈何地说：“这个洞口往左数第几个洞，可以直通圣殿。”
“什么？第几个洞，究竟是第几个？”高姆问。
雷说：“老师就是这样说的。年代太久，那个数字看不清了。”
“让我从头开始总结一下。”高姆自语道，“北纬六十一度，两座岛中大的那一个，上面有很多洞吗？嗯，刻了飞鸟图案的一个洞，往左数的某一个洞口，直下到底。方形石块往右旋转……”
“好。”高姆快要大获全胜了，他叫道，“给我的小朋友们拿早餐来！水！酒！能喝的都拿来！”
五个孩子不太自在地坐在桌边，蒙哥独自站在一旁。
高姆对蒙哥说：“你看，你不过去的话，你的朋友们都不高兴。去吧，一起吃饭、喝水。我不在乎。”
阿素小声说：“蒙哥，过来吧。”
高姆拍拍蒙哥的肩膀：“你一定记得那个经度？是什么？我可不想绕着北纬六十一度飞行一大圈。当然，就算你不说，我慢慢地找也能找到。”
蒙哥僵直的姿态渐渐舒缓下来，他叹了口气，对几位朋友说：“是你们先对不起老师的。”
“蒙哥，是我们不对……”朋友们低声说。
高姆安慰着蒙哥：“老师已经不在啦，说了也是没关系的。”
蒙哥很勉强地说了声：“西经十五。”
“世界是我的啦！”高姆大叫一声。
舱门猛地被推开，一个人闯了进来。看到他，孩子们的神色突变。
是达克。
他对高姆说：“我听说高姆得到了他想要的东西。你应该让我也得到我想要的。”
“当然。”高姆若有所思地说，“我得到了，得到了。”
达克几步跨到桌边，抓住了阿西的手臂。
[八]
海妖的洞窟
“等一下！”高姆又一次止住了达克，“我不允许你动他！”
达克愤愤不平地说：“他对你没用了！”
“不，”高姆说，“谁知道这些小朋友说的是真是假呢？我是要等到进入了圣殿，拿到宝物之后，才肯相信他们的。”
狂怒使达克丧失了理智，他说：“反正死的不是你的兄弟！”
“达克，”高姆盯着达克说，“你就象我的兄弟一样，所以我不想让你死。你好好保住自己的生命吧。”
这一番话仿佛把达克从梦中惊醒，他全身一颤，脸上的狂怒消失了，代之以一种木然冷漠的表情。他说：“高姆，我听你的。”
于是，阿西又侥幸躲过一场劫难。
孩子们虽然不再被关进暗舱，但行动还是没有自由。随时有天盗跟着他们，连睡觉时都有人看守。逃跑是绝对不可能的。他们的大飞艇拖在高姆的战船后面，
显然是作为一件战利品。两艘侦察艇一左一右地夹在战船两边。从太阳的位置来看，他们正在向西南方驶去。
在舷窗边，在天盗们的监视之中无聊地看着日出日落。六天很快过去了。
第七天中午，战船上的了望手喊道：“看见海岛啦！正前方，两座，一大一小！相距大概有十链。”
天盗们一阵欢呼。高姆似乎也放了一半的心——看样子孩子们没骗他。
在到达海岛上空之前，高姆跟手下商量如何处置这些孩子。
有人说，把他们关在船上。高姆不同意。因为他想把所有人都投入搜寻圣殿的工作，船上没人看守，这些小孩会把船开走的。
“那就带他们一起找圣殿。”一个天盗说。
高姆问：“谁来看着他们呢？如果他们钻了洞怎么办？”
有人提议杀了他们。高姆认为这是个蠢主意。
“放在小岛上吧。”一个人说，“看那儿连棵树都没有，只是块光秃秃的石头。只有长了翅膀才能飞走！”
高姆点头同意了。
两艘侦察艇被派到十里之外放哨，如有情况就飞来报告。战船先飞到小岛的上空，绳梯放了下去。
“你们六个先在这儿玩一会儿，等我找到了圣殿，就来接你们。”高姆说。于是阿西和蒙哥他们沿绳梯爬下去，看着战船飞到十链之外的大岛上去了。
“这儿真的就是一块光石头啊。”阿素说，“跟我们碰到阿西的那个岛差不多。”
杜杜抱怨：“天杀的高姆！连午饭都没让咱们吃。”发现手边再没有东西可吃的时候，人就特别容易饿。
蒙哥说：“他是想省下一顿饭呢。如果这次找到了圣殿，他就会把我们扔在这儿不管，让我们活活渴死饿死。”
“他会派人上岛来杀我们。”雷说。
蒙哥笑笑：“我已经很了解高姆了。在他明知我们必死无疑的时候，他才不会浪费那个时间呢。”
“我们不会饿死的。”阿西说，“只要是在海上，我就有办法。”
阿素说：“你能找到鱼，可是没有火呀。生鱼能吃吗？”
“能吃。不过这次我也给大家找到了火。”阿西双手抛弄着两块圆圆的黑石头说，“现在我们要采集一些地衣和阔叶海藻，把它们都晒干。”
于是半小时后，阿西面前堆了好多地衣跟海藻。他挑选了一下，说某些种类是不能用的。然后，把“能用的”都铺开在岩石上面。大家不明白他卖的什么药。
晒过两小时，地衣变成了干松的绒线团儿，海藻则象一堆揉皱的废纸。阿西也捕到了鱼。
他把地衣放在一块平整的石头上，然后从衣服里面拿出了刚才捡到的两块被海浪冲刷成椭圆形的黑石，石头上有明显的层状结构。他把黑石用力互相撞击，撞得火星四溅。大家注意地看着。终于，溅在地衣上的火星把地衣点燃了，冒出一缕青烟。阿西用手把地衣团拢住，轻轻地、很快地吹气。在干燥的“沙沙”声中，一股淡蓝色小火苗从地衣团里面升起来。
孩子们欣喜地小声欢呼，阿西拿一些干海藻盖在地衣上，就燃起了一堆火。然后把黑石头和剩下的地衣放进衣袋里。鱼烤在火上，诱人的香气飘了出来。
“你是怎么干的？”蒙哥问。
阿西说：“我从岛上找到了两块燧石，它们只要一撞就能发火。剩下的就是晒点专门引火的干地衣。这很容易的，海城里连小孩子都会。”
“在天城上从没听说过这种事。”杜杜说。
吃鱼时，蒙哥问阿西：“你几年前刻的那个飞鸟图案不会被磨掉了吧？”
“这个‘海妖洞窟’很少有人来。我想那个图案还在呢。”阿西说。
阿素问他：“你还没说呢：为什么要刻一只鸟？”
阿西说：“海城上的孩子认为，敢到‘海妖洞窟’来玩的都是勇敢者。所以每个上了岛的孩子都会留下一个记号。”
“你说他们现在找到了吗？”
“够他们找的！”阿西幸灾乐祸地说，“他们还不知道岛上有多少洞呢。”
天盗船开到那个大岛上空的时候，连高姆也不禁瞪了眼。岛屿的这一边简直象个大蜂窝，布满了洞穴。
“真是恐怖的地方！”一个天盗说。
“当然。”高姆说，“这样的地方才能引起西穆干的注意。”
他们放下绳梯，所有人都登陆了。战船和缴获的“空中教室”连在一起，用锚钩系定在岩石上。
“快找！”高姆吼道，“一个有飞鸟图案的洞口！”
达克说：“我看，这儿什么图案都没有。”
“那我就饶不了那几个小混蛋。”高姆说。
“高姆！”一个天盗叫道，“有图案！”
高姆大喜：“在哪儿？让我看看。你这个该吊死的短命鬼，运气倒好！”
那天盗胆怯地说：“不过，请原谅，高姆。这……这不象一只鸟。”
高姆一纵身跳了过去，只见绿色的地衣被刮去后，石头上刻了一只乌龟。
“笨蛋！这当然不是鸟，这是一种爬行动物！”高姆怒吼着。
“这里有图案！”另一个叫着，“可、可是，也不是鸟。”
他发现的是一条鱼的图案。
紧接着，其他天盗在几个洞口发现了人头、花和太阳的图案。
高姆气急败坏：“他妈的！这座岛上在办原始艺术展吗？两个人一组！把每个洞口的地衣都刮开。”
天盗们分散开来，各自在一个洞口寻找着。
这时，阿西讲过的“洞中水声”出现了。从深不可测的洞内，传来浩大的、宏伟的轰然鸣响！仿佛天海之间一架巨大的管风琴在奏响，仿佛有什么沉睡的大生命醒来了、正在做它第一次深长的呼吸。
所有洞口的天盗都吓得战战兢兢、面色惨白。
高姆说：“快干活儿！一种自然现象有什么可怕的？”
一个很有点诗人气质的天盗小心地凑过来，说：“高姆！我们不能进去。我觉得这些洞通向一个神秘的去处……那就是地狱！”
他脸上挨了一个大耳光后走开了。高姆咆哮着：“什么地狱？谁再说一句打退堂鼓的话，高姆就让他看看真的地狱！”
于是在半个小时后，刻有飞鸟图案的洞口被发现了。高姆仔细地辨认了一会儿：确实是只鸟，虽然非常丑。他满腹狐疑地抬起头，拿一个问题问所有人，也问他自己：“西穆干是个伟大的旅行家，而且很会画画儿。是吗？”
“是。”有人回答。
高姆非常委屈、非常失望地指着那个图案又说：“他为什么会刻出这样拙劣、
这么丑陋的鸟！为什么？简直象个毫无艺术天份的孩子刻的。”
天盗之中，一个脑袋特大、看上去智商比较高而且以此自豪的家伙走上来，摸着下巴慢条斯理地说：“据我分析，事情应该是这样的……”
高姆瞪着他：“有屁快放！别在这儿假斯文。”
那人连忙说：“这只鸟确实是西穆干所刻。但是他为什么刻得如此之丑呢？因为他要使自己留的记号混在其它这些图案之中，不要太引人注目了；而其它这些图案，您看，都如此拙劣。所以西穆干暂时牺牲了自己的艺术品位，把飞鸟刻得与其它这些图案如出一辙，丑到了一堆……”
高姆把还没有说完话、正在摇头晃脑的家伙一把推开：“行了！你说的有点道理。以后会赏你！——他们说从这个洞口往左数的‘第几个’，就是能进入圣殿的通道。究竟是第几个谁也不知道。所以我们一个挨一个地找，把它左边的洞都找一遍。”
“高姆阁下。”刚刚受到表扬的大脑袋天盗说，“请容我提醒一句：左边的洞口似乎达十一个之多。”
高姆说：“是啊。怎么啦？”
大脑袋说：“我建议，把人分成十一个小队，同时进入十一个洞口，是否能提高一点效率呢？”
高姆斜眼盯住他：“你是说分别找？如果我找的洞里没有圣殿，而你在另一个洞里找到了，你就可以把宝物藏在身上了。是不是？你的大脑袋还挺会出主意呀。哼！”
大脑袋吓了一跳，连连摇头。
“所有人跟我进洞！一个挨一个地找。”高姆命令着，“大脑袋，你在外面负责警戒！洞口太小了，会把你的脑袋卡住的！”天盗们发出一阵大笑。
其实洞口比大脑袋的头要大得多。高姆让两个手下打头，自己跟在他们后面，
别的天盗随后也进去了。
“他们迟早要发现我们的骗局。”杜杜说，“然后就要来杀咱们了。”
蒙哥说：“倒不会杀咱们——高姆还想要那个秘密。但是以后就更难骗过他了。所以，要逃跑就得在这一次。”
“只有插了翅膀才能跑得掉呀。”阿素感慨着。
阿西说：“你们为什么这么发愁呢？我早有办法可以逃跑，不过要等到夜里。”
“什么办法？”
“我要偷偷到那座大岛上去，趁他们不注意，把飞艇开过来接你们。”
雷说：“你怎么过去？你又不会飞呀。”
阿西自信地笑着：“天城人不会飞，可海城人全都会游泳啊。”
“游泳？”蒙哥说，“你是说，海城人真的可以象鱼一样在水里游？”
阿西说：“我们从小就会。这跟走路一样自然嘛。”
“不可思议！”杜杜评论着，他竭力想象一个人怎么象鱼一样在水里游动，最后摇了摇头。
大家商量了一会儿，觉得这是唯一的机会。蒙哥说：“阿西，你过去的时候千万要小心。别惊动他们。”
“放心吧。”阿西说，“我不会再逞能了。”
“把高姆的战船偷过来！怎么样？”阿素建议。
蒙哥说：“战船操纵起来很复杂的，我们控制不好反而会出事。就要‘空中教室’。”
阿西点点头。杜杜说：“来！咱们商量一下怎么干。”
电灯光照在坑坑洼洼的洞壁上，现出千奇百怪的影子。轰鸣的水声从深不可测的下方传出来。高姆虽然为了得到圣殿里的宝物不惜冒险，但他是个非常谨慎的人，至少在涉及他自己生命的时候是如此。他跟着前面两个部下，手握大刀，肩挎电灯，摸索着慢慢前进。
“西穆干一个人敢进这种地方？我可不太相信。”一个天盗说。
高姆喝道：“住嘴！如果西穆干象你这样想，他就不是大冒险家，而是一个没出息的笨蛋了。”
“啊！”前面的天盗突然大叫一声，猛地蹲下了。一个黑黑的东西，又细又长，滑溜溜地从湿腻的洞壁上窜了过来！
高姆眼到手到，大刀一闪，就把那个东西挑在刀尖上。他看着那东西在刀尖上蠕动挣扎，骂道：“一条蜥蜴把你们吓成这样！没用的东西。”
他们继续往前走。洞穴渐渐斜向下方，而且越来越湿了。咸腥的气味使很多人心慌气短。高姆严厉的命令却让他们不敢停步。
“到底了。”前头的人说。
高姆迈上两步，只见前面是个陡直向下的大洞，水雾弥漫，灯光都射不进去。
他照了照周围的石壁，找不到“拳头大小的方石块”。他又向大洞里面照去，恐怖的轰鸣声带着股股冰冷的水雾，直往人身上喷。
“绳子。”高姆说。
很快有人递上一条结实的绳子。高姆把它交给前面的一个天盗：“你下去看看。”
那个人的脸在灯光下惨白一片。但是高姆已经下令了，即便底下就是地狱，他也得去走一遭。他把绳子牢牢系在腰间，让另外两个人拉住一头，把他慢慢缒入那个阴森神秘的洞底。
一分钟后，上面的人感觉绳子被用力拽了两下，就把他拉上来。他的全身都湿透了，面无人色。高姆紧盯着他。他坐在地下喘了一阵，说：“里面不知道有多大，全是水！海水从岛子底下灌进来，可怕极了！”
“那么说，没有圣殿了？”高姆问。
那个人回答：“至少这个洞里面没有。”
“到别的洞里去看看。”高姆说完，带头向外面走去。
刚才下洞的人喘息着追上他，说：“高姆！我想别的洞里也不会有的。”
高姆猛地回头：“你是什么意思？”
“我是说，现在水位太高，水把洞灌满了。等水退下去，我们再来看。也许圣殿的门会露出来。”
高姆想了一下：“对。我的部下越来越争气了，再不是只会提馊主意的蠢蛋了。”
那个人高兴地说：“谢谢你夸奖！高姆。”
“我们出去。等吃过晚饭再进洞。”高姆下令。
太阳已经有一半沉入了海平线，海面上万道金蛇乱舞，使人眼花缭乱。蒙哥他们坐在小岛边的礁石上，看着远处的大岛。那边没有一点动静。
“他们肯定在吃晚饭。”杜杜说。
阿西把几条烤鱼分给大家，说：“我们也吃喽！”他看见蒙哥担心的目光，拍拍他说，“没事！晚上的事儿我会干好。”
“我倒还没担心晚上。我是想，为什么那边还没有动静呢？他们发现什么了吗？”
阿西在他身旁坐下，猜测着：“他们可能下到了洞底，发现水位很高。所以想等潮水退了再进去。”
“潮水什么时候退？”蒙哥问，他怕阿西没有足够的时间行动。
阿西倒很悠闲，抱着膝盖一摇一摇地说：“等一会儿吧。”
不久后，潮水明显地退下去，杜杜提醒阿西。但他说：“天还没黑呢。”
天空由蓝色变成玫瑰色，又慢慢暗下去、淡下去，变成了夜晚的宝蓝色。两个月亮缓缓地、仿佛手牵手似地升起；然后，星星一颗颗跳了出来。本来是多么美好的夜色呀，可惜孩子们根本无心欣赏。在这个时候，他们都不禁想起了自己的家。阿西想到了爷爷看守的了望塔，想到自家的温暖舒服的小屋子；蒙哥他们呢，也想起了云朵般的天城上那白色的、明亮宽敞的客厅，亲人们此时正坐在那里，猜想着这些孩子们在旅途上的见闻呢。可他们现在的处境多么奇怪而又危险！
阿西小声说：“天黑了。”
“是呀，天黑了。”阿素不由自主地也小声说。
“过一会儿，你不要怕。方宝儿也别怕！”阿西说。
“怕什么？”大家都问。
阿西“嘘”了一声说：“听！来了。那就是海妖在叫月亮！”
[九]
海妖与海蟒
阿西这句话确实令所有人都毛骨悚然。杜杜不禁问他：“什么是海妖叫月亮？”
但他马上发现不必再问了。那声音每个人都听得到。开始象是从海底传来的微弱呻吟，渐渐飘近，渐渐清晰，变成了悠长、颤抖的哭泣；孩子们觉得身上发冷，抱起了胳膊。阿素小声说：“海妖长得一定象个瞎了眼睛的长头发女人！”
阿西摇了摇头。
这时，“海妖叫月”的声音又变了，变为高亢尖利的长号。一下子，千百个声音同时响起，此起彼伏，四面都是海妖的叫声！这叫声使人觉得月光很冷，觉得夜空和大海太空旷了；这叫声使轻柔的海风变得奇寒彻骨，使每个人都要惊慌地看看：自己周围有没有一双窥视的眼睛。大家彼此看到了苍白的面色。杜杜说：“我敢打赌：这东西什么都吃！”
阿西说：“它们最爱吃腐烂的肉。”
远处的大岛上，高姆和他的部下也听到了海妖的叫声。不过他们是在洞穴里听到的，所以那声音不是从四面八方，而是从洞的深处传出来。
他们又一次走到了尽头，看见了那个大洞。这次里面没有喷出水雾了，漆黑一片，仍然恐怖。
两个打头阵的天盗用灯向下一照，同时“啊”地一声，退了回来！
“怎么了？”高姆问。
一个天盗说：“水里漂着一个骷髅！”
高姆说：“除了你自己的骷髅，别人的你还见少了吗？为什么吓成这样？”
“长眼睛的骷髅！”另一个说。
高姆向前两步，用电灯往下照着。底下什么也没有，只有海水象浓黑的墨汁一样，微微荡漾着。
他瞪着两个天盗：“你们在看什么！”
“的确是看见了。”他们嘀咕着。
高姆叫人拿来两根绳子，把他们缒下去。说：“找找四周有没有方石块。”
那两个可怜人无可奈何地下去了。悬在大厅般空旷的洞里，连呼吸都被放大成洪大的回声。电灯照得四周光影幢幢。间或，灯光扫过一个人的脸，那样子比鬼还难看。
好久好久，高姆才下令把他们拉上去。
两个人说：“没有！”
“换个洞吧。”高姆说。
他们快步跑出了这可怕的通道。刚到洞外，就听见了那种令人变色的号叫声。
独自在外面守卫的大脑袋，正把头尽力夹进膝盖里，蹲在两块石头中间。高姆踢了他一脚，他大叫一声跳了起来。
“胆小鬼！”高姆骂道，“这只是一种自然现象！”
大脑袋结巴着说：“我分析，这、这是一种生物在叫。”
“叫你个鬼！”高姆不再理他，带着手下们钻入了另一个洞口。
“现在是时候了。”阿西一边说，一边脱下了外衣。
大家都过来，拍着他嘱咐：“小心一点儿！”
阿西一弯腰，无声无息地扎进水里，象条大鱼一样窜出了好远。月光溶溶的海面上，只看见他的脑袋时隐时现。
阿素说：“海妖会不会吃他？”
雷说：“阿西是在海上长大的，他知道怎么干最安全。”
阿西确实知道如何保证安全：在海妖的巢穴附近，你不能发出任何声响。但这只是从理论上说，而一个人游泳技术再好，也不可能完全没有声息。他只希望爷爷告诉他的说法是对的，即海妖除非饿极了的时候、或者巢穴被侵犯的时候，是不会主动攻击活物的。
他小心翼翼地靠近了大岛。还不能急着上去，要留神那些象利齿一样隐藏在水下的礁石。他摸索着慢慢地游，直到脚碰到了硬实的地面。他上岸后，弯着腰小跑到岛子的另一面。天盗们全都进洞了，只留下一个在外面。而且，阿西庆幸：留下的这一个显然是个胆小鬼，他抱着头蹲在石头中间，仿佛生怕有什么东西来咬他一口。
这样就没人能看见他的行动了。阿西知道，高姆把船上所有人都带上了岛，现在战船和“空中教室”都是无人看守的。
两艘飞艇静静地悬在半空，战船下了锚，“空中教室”用绳子系在它的尾部。阿西悄悄跑过去，抓住绳梯，回头看一眼放哨的天盗——他还是紧紧抱着脑袋。阿西发现他的脑袋似乎特别大，这就难怪他如此爱护啦。
从地面爬到飞船上，要用一分钟左右。阿西祈祷在这一分钟里面，那个大脑袋家伙不要抬头。祈祷生效了。
现在阿西站在高姆的战船上。月光从窗口照进来，摆在两边的弓箭和弯刀在黑暗中闪亮。他心里一动，拿起一张弓试了试：又轻又结实，天城人的制造水平真高啊。阿西拿了五张弓、两袋子箭，把它们用一根绳子捆在一起。然后背着这些武器穿过战斗舱，来到飞艇尾部。
要顺着那根绳子爬到“空中教室”上去。阿西做了个绳圈，把武器挂在那根粗绳上，自己爬在前面。一边爬，一边拉着后面的那捆武器。月光皎洁明亮，幸亏大脑袋天盗一直抱头蹲在石缝里，只要他一抬头，就能看见半空中有个人影在绳子上爬动。
他爬到了，打开前窗，跳到驾驶台上，又跳下地。得看看水和食物还在不在。
阿西跑到储存柜那儿，还好，天盗没有把船上的淡水跟食品拿走。这就好办了。
阿西放下武器，又从前窗爬出去。他要用刀斩断天盗船的锚绳，让他们无船可乘。
在又一个洞的洞底，高姆他们看到了同样的景象。直通下方的大黑洞象深渊一样张着口，里面漆黑一团。
高姆命令五个手下一起缒进去。他们在洞里打着转儿，用灯到处照着。为了给自己壮胆就大喊大叫。一个人喊道：“上面的！别再往下缒啦，都快贴着水面啦！”
接下来的事情就象噩梦一样。这个人发出了已经不象人声的惨叫，所有灯光往下射去，只看到一张扭曲的脸正在没入水里，墨黑的水中有什么东西在翻滚。上面的人赶忙把绳子拉上去，然而也只剩了一根绳子——它被整整齐齐地咬断了。
高姆看着断绳，想了一会儿，命令：“达克。你带四个人回船上去，把弓箭拿来！”达克带着人冲出洞外，没有理睬躲在一边的大脑袋，径直走到绳梯下，爬了上去。他们在战斗舱里抱了十几张弓、几袋箭，急匆匆地又下去了。
阿西一直等到达克他们下了绳梯、走远了，才从武器架下面爬出来。刚才真危险。有时侯，达克这个家伙给人的感觉是比高姆更可怕。他那张永远带着怒气的、疤痕累累的脸是小孩子用来加工噩梦的最好材料。
阿西趴在窗下，看见达克正在喝斥那个放哨的大脑袋天盗。“大脑袋”扬起头，可怜巴巴地解释着。他憨厚的长相给阿西留下了很深的印象。
看着达克和四个天盗又走进洞里，阿西想，他们拿弓箭干嘛？一定是要对付洞中的什么东西，一定是海妖！而且阿西可以肯定，这种攻击对海妖是没用的。那么他要赶快了。他从武器架上拿下五把弯刀，都挂在腰间，“我们需要这些。”他想。
他跑到舱门口，趴下，摸着粗粗的锚绳，拔出刀来开始割。刀真快，然而绳子也真结实呀。割了好久，剩下最后一股了。他扬起手，看准那里，猛地挥刀一砍！“嘭”地一声，绳子象断了头的长蛇一样，卷缩着掉下去。战船解脱了束缚，缓缓升空。
这还远没有完成。阿西又跑到舱尾，顺着因大船升空而变得摇摇晃晃的绳子，
向后面的飞艇爬过去。好在这段距离并不长，克服了摇晃，很快就爬到了。阿西跳进舱，拔刀砍断绳子。这下自由了！“空中教室”又是我们的啦！
阿西一边用新学会的驾驶技术操纵着飞艇向小岛靠拢，一边有点儿幸灾乐祸地看着高姆的战船越升越高，越飘越远。在清新的海风中、在辽阔自由的大海上，他的心快活得猛跳起来！
突然，伴随着一阵喊声，阿西眼角的余光看到，很多灯在大岛上亮起来，光束向这边乱扫。他们发现了！紧接着，箭象雨一般“嗤嗤”地从飞艇边擦过。
阿西加快了飞行速度，逃出箭雨的射程之外。蒙哥他们早已在小岛上翘首以待了。飞艇悬空停稳、抛下绳梯，孩子们一阵欢呼。阿素带着方宝儿先爬上来，然后是杜杜、雷，蒙哥在最后。
“阿西，真棒！”这是所有人的第一句话。然后，他们就问他受伤没有。阿西说：“我一根汗毛也没掉！快走吧，蒙哥，你来开船！”
把海妖的叫声抛在后面，把天盗的呼喊、灯光和徒劳的飞箭抛在后面，“空中教室”又开始了冒险之旅！
飞行了两个小时后，飞艇离开岛屿已有四十多里。天上开始有一片片厚云，月亮旁边生出些光晕。阿西说：“要下雨啦。”
“高度下降了！怎么回事？”蒙哥说。
杜杜说：“也许是气囊在漏气。”他探头出去看了看，又缩回来，“这边没事，我去后面看看。”
过一会儿，杜杜回来说：“气囊上插了两枝箭。”
阿西驾船逃离大岛的时候，到底还是被天盗们射中了。
他说：“我去把箭拔下来！”
“不行。”杜杜说，“一拔就漏得更快了。现在没有停泊的地方，不好修补。”
“那怎么办呢？”阿西觉得自己很笨，连箭都没躲过去。
蒙哥说；“就这样飞。打开气罐，一边漏一边慢慢往里面补充。找到能停靠的地方再修。”
他们就按蒙哥说的办了。如果气充得太足，就会把箭孔撑大，使气囊里面的氦气加速外泄；所以，只好让气囊保持一种“半饱”状态。这样一来，飞艇的高度大大下降了，吊舱几乎贴到了水面。但总算是自由了！所以他们只发了一会儿的愁，就又高兴起来。
半夜时分，下起了绵绵不绝的小雨。海面上如同蒙了一层纱，看起来渺渺茫茫的。兴奋过后，蒙哥又安排大家轮流值夜。因为阿西“偷”船时太累了，所以不管他怎么反对，蒙哥都不让他值班，只要他好好地睡一觉。
阿西只好睡下了。刚一躺下，就发现自己真是累了，全身发酸，上下眼皮粘在了一起。他满意地睡着了。
当阿西被叫醒时，天已经亮了。但是没有阳光，窗外一片灰蒙蒙的。他知道：雨还在下。
蒙哥低声对他说：“阿西，有东西在跟着我们。可是不知道那是什么。”
阿西跟他走到窗口，打开窗子往外看。细雨象雾一样，在灰色的雾里，能看见近处的水面上露出一些黑东西，紧紧跟随着飞艇前进。仔细分辨，那是些长得象骷髅头一样的怪物。
“海妖。”阿西语气有些沉重地说，。
杜杜赶忙过来看：“这就是海妖吗？”
“真太丑了！”阿素说，“又丑又可怕。”
的确，那种东西极为丑陋。它们露在水面上的头完全是个骷髅形，皮包着骨头，一双眼睛贪婪而又阴险。可怕之处在于，它们是有表情的，那表情既象在发愁，又象在奸笑。
“它们跟着我们干嘛？”雷问。
阿西说：“海妖是吃腐肉的。而且在动物当中，它们的智力很高。看到飞艇坏了，它们就要一直跟着，等到我们落水而死，好吃我们的尸体。”
“真恶心！”阿素说。
雷拿来一张弓，搭上了箭，正要射，阿西拦住了他；“没用的。把它们激怒了的话，就算我们没死，也会遭到攻击。还是省点箭，留着对付更可怕的东西。”
“老天！”杜杜叫道，“海里还有比这更可怕的东西吗？”
“有。”阿西肯定地说。
海妖跟了他们整整一天，就象这场雨一样，摆脱不掉、粘粘呼呼，令人厌烦而又毫无办法。这种动物的耐性是惊人的，阿西说，它们可以跟着一条生病的鲸游几个月，就为了最后能饱餐它的腐肉。现在它们也许是把飞艇当作另一种病鲸了。
这实在是让人讨厌的事。在海妖灰色的、阴冷的目光里，他们仿佛看到自己已经变成了浮在水上的尸体。方宝儿的话很说明问题，在沉默而严肃地观看了很久之后，他指着海妖说：“它们都快要流哈喇子了。”海妖把他们看作迟早要到口的食物。
雷几次要用箭射它们，阿西都把他拦住。雷说：“我的箭很准的！把它们射光就没事儿了。”
“你看有多少海妖跟着咱们？”阿西问。
雷早已数过，他说：“大概三十来只，不会再多了。”
阿西摇摇头：“到晚上就清楚了。”
一天就这样过去，吃饭时，杜杜故意把腌鱼拿到窗口去吃。阿西问他干什么，
他说：“我气气它们！”但是老实说，它们好象并没有被气着。
很快到了晚上。天空从灰变黑，月亮和星星都没有出来。海妖开始叫了。
颤抖的低泣声拉长、变高，夹杂着象老头咳嗽一样的声音，然后，几里之内有千百个叫声加入进来，融成一场妖怪大合唱。
雷这才知道阿西说的“到晚上就清楚了”是什么意思。听这叫声，跟随着飞艇的海妖绝对不止几十只。它们的包围圈一直扩展到几里之外。
“有一千只！”杜杜惊叹。
阿西说：“它们是杀不完的，我们射死了几十只，等于给别的海妖制造了一点食物。”
“怎么办？”阿素担心了。
阿西说：“海妖最拿手的就是跟对手比耐性。咱们要有耐心，就象没看见它们一样，照常向前走。找到了岛屿，修好飞艇，就不怕它们了。”
大家尽量按阿西说的做。然而对水里那些令人恶心的东西，很难做到视而不见。何况它们每晚都要用一场比鬼叫还难听的大合唱来强调自己的存在。这样的日子一连过了五天。绵绵的雨幕也同海妖一起折磨他们。
又是一个灰色的早晨。早饭之后，方宝儿不言不语地趴在窗口。蒙哥一边操纵飞船一边问：“方宝儿看什么呢？那些东西你还没有看够吗？”
“走了。”方宝儿莫名其妙地说。
“什么走了？”阿素问。
方宝儿回过头来，带着困惑的神气说：“海妖，走了。”
阿西一步跨到窗边，他果然看见，外面的海妖正在离去。最后的几个小黑骷髅在海面上拉起几道水线，快速游远。有两只甚至跃出了水面，显出瘦长的流线形身躯和油光水滑的黑色皮毛，使阿西想起爷爷说过的：海妖是一种哺乳动物。
它们为什么放下即将到口的食物跑掉了？它们看到了什么？
杜杜走过来：“太好啦！这几天那些鬼东西搅得我吃不下饭。”他看见了阿西的神色，问，“你怎么啦？”
阿西慢慢地说：“在海里，能把成群的海妖吓跑的东西可不多呀。”
他转向蒙哥：“咱们能不能让飞艇暂时升高？”
蒙哥说：“充气太足会把气囊上的箭孔撑大。”
阿西说：“如果不升高的话，可能非常危险。”
“好吧。”蒙哥看着他认真的神情，“开大气阀！”
雷扭了一下气阀钮：“怎么回事？坏了！”
“不会吧！”杜杜跳过去，跟雷一起鼓捣了一阵，“倒霉！真的坏了！”
“不能开大吗？”阿西焦急地看着他们。
雷说：“气阀可能堵住了，只能象现在这样，慢慢地放气。”
“那就全速前进吧！”阿西喊道，“要来不及了！”
蒙哥起动了四个电动螺旋桨。
阿西说：“把弓箭拿起来！对着窗外！”
于是雷、杜杜、阿西和阿素都拿起了弓箭，把两边窗户打开。
“射什么？”杜杜看着平静得出奇的海面，问道。
阿西抹了抹额头上细微的汗水，说：“小心看着，有什么就射什么！”
大家都屏息静气地盯住水面，身上渐渐出了汗。雷说：“不对呀。这里太静了。”
“所有的活物都跑了！”阿西说。
突然，平平的海面上，隆起了一道如小丘陵般宽而长的水埂。海水在向两边分开！那个东西来了！
他们从来没见过这么大的活物。只露出水面一部分的躯体，就比整个飞艇还要长。背呈深灰色、布满了地图般的黑色纹路。。。。。。
阿西大叫：“不要射！是大海蟒！快上升，上升！”
[十]
海上流浪者
孩子们被海面上的恐怖生灵，和阿西的喊声吓住了，谁也没有射出箭去。阿西叫道：“把能丢的东西扔到水里去，上升！快！”
他们首先把装食物的两个大木箱推了出去。飞艇猛然腾起了二十多米。
真是千钧一发！那两个箱子，刚落进水里就不见了，被一个旋涡吞没。接着，大海蟒从水里昂起了头，它的小眼睛是黄色的，又黄又亮。血红的大嘴里长满刀子般的利齿。
“成年海蟒有几十米长，一百多吨重！它是什么都吃的！”阿西说。
杜杜说：“它把我们的箱子吃了吗？”
“对它来说，那只不过是两颗豆子。”
“什么样的蛇能长得这么大呀！”雷说。
阿西解释：“它不是蛇。它是远古的一种爬行动物，后来迁移到海洋里来，四肢退化成短鳍，就变成巨蟒的样子了。”
“不管它是啥动物，它总是吃肉的吧？”杜杜说着，拉开弓，瞄准着巨蟒的身体。
阿西拦住了他：“不到万不得已的时候，别惹它。”
飞艇全速向前。孩子们心惊胆战地看着底下那条巨型怪物翻腾着，搅着海水，
不时把它灯塔般的头高高昂起，又轰然落回海里，激起的浪花直溅到飞艇吊舱的窗户上。
海蟒一直跟着飞艇，在下面盯住了它。杜杜担心地问：“海蟒的耐性不很大吧？”
阿西说：“我不知道。很少有人见过海蟒。”
“咱们的运气倒好！”杜杜说。
“高度开始下降了。”蒙哥在前面说。
阿西叫道：“快丢点儿什么。”
蒙哥说：“等落到水面时再丢。”虽然他也从没见过如此可怕的东西，但他是这群人里最沉着的一个。
方宝儿趴在窗口看呆了。这次他没背书，可能是因为他所记得的书里面没有适合这个情景的。
飞艇确实在下降，虽然很慢，但降到水面的趋势是不可避免的。他们在舱里搜集能够丢掉的东西，堆到窗口。有椅子、炊具、和吊床等等。
离水面只有几米了。海蟒身后拖着长长的水线，游了过来。蒙哥喊声：“丢！”他们把那一堆东西一齐抛出去。使飞船在海蟒的巨口边惊险地升了起来。
惊险并没有过去。海蟒这一次从水中高高窜起！在喷涌的浪花里面，只见一张布满尖牙的大口扑了上来。
“射！”阿西叫道。四个人同时射出了利箭。海蟒落回水里。但几枝细细的箭简直刺不透它的厚皮。
“射嘴巴，射眼睛！”阿西说。
杜杜瞄着：“眼睛太小啦。”
又几枝箭飞出去，没有造成什么伤害。而飞艇这回却更快地下落了。
“把水丢掉，只留一罐！”蒙哥说。
水罐接二连三地扔下去。飞艇摇晃着一点点升高了。但它似乎耗尽了力气，没有升上几米就又慢慢地往下落去。
蒙哥急中生智，喊道：“所有人都到后面去！把能移动的东西全部搬过去！”
大家愣住了，在飞艇驾驶课程中，这是被多次强调过不能做的事情。这样会使船身失去平衡。
蒙哥说：“快呀！让飞艇的头部向上翘起来。”
还没说完，杜杜已经明白了，他叫道：“听他的！快搬东西！”
大家七手八脚地把能搬动的家什都往后面搬。不一会儿，飞艇明显地倾斜了，
船首昂起，尾巴下垂。这时候，大家懂了蒙哥的意思：本来螺旋桨的推力是平行向后的，现在船身翘起，推力变为斜向下方，给飞艇提供了一点升力。
杜杜兴奋地喊：“蒙哥，你真是天才！”
蒙哥独自在前面驾驶，说：“回去以后，我要发明一种可以改变方向的螺旋桨，飞艇就能快速上升了！”
“咱们一起发明！”雷和杜杜他们叫道。
“快看哪！”阿素指着后边喊。
海蟒显然不甘心让他们跑掉，一次又一次地窜上来。而且一次比一次更接近了。
“射哪儿？”雷迟疑着。
阿西说：“眼睛能射中吗？”
雷拉满了弓，在海蟒下一次窜起时，一箭正中它的右眼！大家齐声叫好。但这一箭使海蟒发了疯，它长得骇人的身体在海水中翻滚摔打，声如闷雷。
阿西叫：“快离开这儿！”
“只有这么快了。”蒙哥在前面说，“不过也许有救！我看见了岛的影子。”
“是吗？”大家惊喜地问。
蒙哥说：“雨把视线都遮住了，看不远。我不能肯定。”
阿西手扶着窗户，摇晃着走到前边，仔细辨认蒙哥看到的“影子”。他边看边说：“奇怪的岛。。。。。。太平了。象人造的东西。”
“难道是海城吗？”蒙哥兴奋地问。
“不会。海城比这大得多。”阿西断然否定，“不管它是什么，总比海蟒好。
我们靠过去！”
蒙哥使飞艇向左稍稍偏了一点，说：“你们只管注意后面的海蟒。”
阿西又跑回去，跟雷他们一起用箭招呼那个大怪物。
他们渐渐听到，从那“岛”上传来一阵猛烈的敲打声和喊叫声。蒙哥说：“那里有人！得救啦！”
“岛”越靠越近，已经能看清它的轮廓。那是一座人工岛，说不出用什么东西拼成的，不过确实相当大。它的中央有一圈房子，四周则是一道道墙和象帆一样的东西。真是个怪岛。
岛的这一边站了不少人，他们一边大喊大叫，一边用各种棒子、锤子、铲子甚至炒菜的锅使劲儿敲打着地面。有几个人手持极长的、头上燃着火的长杆，举到水面附近挥舞着。
阿西听到了这一阵混乱的交响乐，松了口气：“流浪者，流浪者的浮岛！他们正想用敲打声赶走海蟒。”
飞艇离浮岛仅有一链远了。海蟒听到沸腾的人声，它似乎不愿太靠近人群聚居的处所，明显地犹疑起来。
杜杜说；“吓跑它啦！”
“小心！”阿西喊了一声，一把将杜杜推开。
“轰”地一声，后窗整个被撞碎了。舱里的人全部摔倒在地，飞艇差一点儿翻了个身。这是海蟒的最后一次扑击。虽然没有伤到一个人，但它的巨型头颅撞在吊舱尾部，险些把飞艇撞散了架。
看到这一击没能致命，海蟒沉入大海，再也没有露头。飞艇吱嘎作响地摇到了浮岛上空。
“把气阀关紧，我们降落了！”蒙哥说。
杜杜关了气阀，雷放下锚索。岛上有人把锚索缠在一根结实的粗桩子上。
漏了气的飞艇直接落在地上。蒙哥把舱门打开。阿西说：“我先出去吧？”
大家明白他的意思。
阿西钻出舱外，大声用海城语言说：“我是‘金田’号海城上的！我叫阿西！”
“海城上的孩子乘飞船！这可真是怪事儿呀！”迎面而来的一个快活的年轻人说。离家这么多日子，阿西第一次听到了熟悉的海城话，感觉分外亲切。
人群不一会儿就聚拢在飞艇周围。阿西指着蒙哥他们说：“他们是天城上的。”
对面的年轻人喊道：“我们有稀客啦！快准备吃的，还有水！”他一眼就看见了蒙哥，“你是头儿？你们肯定渴了，饿了，累了！先吃饭吧，别急着说路上的事儿，今天晚上我们这儿的老太太会让你们说个够的！”蒙哥惊奇地发现：他跟自己讲话时，说的是“古代语言”！
后面的人都笑了，有几个老太太也在笑。蒙哥说：“我们确实累得够呛。”于是孩子们跟着这帮热情的人走向浮岛中央的房子。
“我叫苏。”那个快活的年轻人说，“你们都叫什么名字？啊，别说！呆会儿让我猜一猜。”
阿西想，这可真有意思，他就问：“你能猜到别人的名字吗？”
苏严肃地指指自己的脑袋：“这儿，在这儿有个什么东西，我也不知道它是什么，它能让我猜到别人的思想。”
很好玩，但是可别让他猜出蒙哥他们的秘密。阿西想着。正在这时，苏一捅他：“你有什么秘密怕被我猜到？嗯？”阿西吓了一跳。
“这是什么？”杜杜指着地上一个巨大的轮轴问。
苏说：“这是舵轮的一部分。在浮岛底下有一组很大的转向舵板。”
“那个呢？”蒙哥也忍不住好奇心问起来。
“是控制帆的角度用的。”
浮岛上有些东西，阿西在海城上都没见过。他看到地面上有个象井一样的洞，显然直通大海，就问：“为什么要在这里开个洞？”
“啊，那是科学研究用的！”苏只解释了这么一句。
这时，他们到了岛中央的房子前，对于“流浪者”来说，那可真是一些漂亮的房子。又漂亮又牢固，显然能经受大风暴的袭击。
走进房子里面，孩子们更觉惊讶：里面的舒适程度超出了他们的想象。这是一间明亮干爽的餐厅，丰盛的饭菜已经摆满了一桌子。苏拍着椅子说：“来！都坐下，快吃吧！海上流浪者是最好客的。”
他们围桌而坐，开始的几分钟，孩子们没有说话。原因是很明显的，他们又饿又渴。默默地吃了一会儿，杜杜首先对桌上的东西发生了兴趣：“这种东西不是鱼吧？”他指着自己刚刚狼吞虎咽过的一种食物。
阿西替主人回答他：“海猪的肉。海猪是一种哺乳动物。”
“这个是什么动物的奶？”阿素也问。
“这不是奶，这是从一种海藻里面提取的浆液。”阿西很高兴自己能给新朋友们讲些海上的东西。
女孩子就是对烹调什么的很感兴趣，阿素又拿起一块白色的凝胶状食物：“这个呢？”阿西这下回答不出了。
坐在苏身边的一位老太太说：“这是我发明的！用几种植物做的合成食品。”
她很亲切地向阿素小声说，“呆会儿我教你做！”
“妈妈！”苏说，“人家有很多重要的事儿，谁有工夫学你的发明啊？”
蒙哥说：“我想问个问题：你们为什么不住在海城呢？”
苏笑了：“你看住在海城有这里舒服吗？我们喜欢自由自在，到处漂流。浮岛上有两百多人，每个人都有独特的技艺，我们的浮岛不论漂到哪座海城边，都是受欢迎的。”
“你的独特技艺就是猜别人的心思吗？”阿西问。
“嘿！”苏自豪地说，“我是第一流的工程师！”
苏的妈妈也加进来说：“海上流浪者里面有最好的工程师和艺术家。”
“飞艇你会修吗？”蒙哥说。
“就是你们乘坐的那个漂亮的东西吗？”苏说，“要看看是哪里坏了。”
杜杜急切地说：“毛病不大！你一定能修好的。”
苏似乎一点都不急，微笑着说：“等一下吧。对啦，我还没有猜你们的名字呢。让我瞧瞧……”
他半闭着眼睛，两手托腮若有所思地沉默了一会儿。孩子们半信半疑地笑着看他表演。但等到他一开口，他们就笑不出来了。
苏睁开眼睛，一个挨一个地，慢慢地点出他们的名字：“蒙哥，你好象是个头儿；女孩子有个温柔的名字叫阿素；宽肩膀、粗胳膊的小伙子，你叫雷；你呢，叫……叫杜杜！最小的孩子，你叫什么宝儿，我没有看清楚前面那个字。阿西，你的名字刚上岛时自己说了。我都猜对了么？”
孩子们被惊呆了。从来没有听说过这种事！蒙哥审视着苏的眼睛，从这双聪明的、快活的眼睛里面，他仿佛看到了某种躲躲闪闪的东西……
苏说：“蒙哥，你不用担心。我跟天盗高姆没有任何关系。”
这句话更叫孩子们大惊失色。苏说：“对，天盗高姆，就是这个名字。它在你们心里留下的印记太深了。”
“你不要再吓唬他们了！可怜的孩子们。”苏的妈妈不满地说。
苏笑着说：“没有吓唬他们！就玩一会儿罢了。你知道我最喜欢猜人的心思。”他瞧着妈妈眨眨眼。
“我们吃饱了。”蒙哥说，“去看看飞艇好吗？”不知为什么，他想尽快离开这个奇怪的浮岛。
他们一起回到飞艇停泊的地方。巨大的白色气囊象鲸鱼一样卧在浮岛甲板上，十分醒目。
苏说：“嗯。上面插了两枝箭，肯定漏气了。要把破洞补好。”
“更大的问题在里面。”蒙哥说：“给气囊充气的阀门坏了。”
苏径自爬进吊舱，蒙哥和雷跟进去，把出了故障的气阀指给他看。苏仔细琢磨了好一会儿，才说：“从没修过这种机器。但是我有几分把握！让我研究一阵吧。”
他再也没说话，旁若无人地摆弄起氦气罐来。蒙哥开始还有点不放心，但瞧了一会儿，他发现苏确实是个第一流的工程师，聪敏、老练而又谨慎——他似乎很快就了解了气罐的构造。
于是蒙哥说：“我想到处走走，看看你们的岛。”
苏专心致志地研究着气阀，心不在焉地说：“好。去吧，到处看看。”
蒙哥让雷留下帮助苏，自己下了飞艇，跟几个同伴说：“咱们去参观一下吧！”这个建议受到了欢迎。
他们在岛上没有遇到任何阻拦。每个人都非常热情地给他们指点、介绍岛上的各种装置。杜杜对一种能够燃烧的液体很好奇。阿西见多识广地说：“石油，没想到他们也找到了石油。这是种很难找的燃料。”
浮岛边缘，有一座塔。那是格外令阿西感到亲切的东西。他也急于给同伴们介绍它，就拉着他们一路小跑到了塔顶。
“了望塔！”阿西兴奋地说，“我爷爷就是看守了望塔的。对海城来说，这个塔必不可少。看这间小屋！跟‘金田’号上面的一模一样！”
“那是什么！？”阿素眼尖，她惊奇地指着窗口一个架子上的东西。
阿西说：“这是长明灯架。不过，这盏灯可……”
蒙哥从架上把灯取下来，同伴们围过来看。他们的神色都严肃起来。
这是一盏红色电灯，与他们的飞艇上所用的一样。
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