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　　浩哲往登陆艇的窗外望着，心里又紧张又激动。作为一个行星学专家，他多年以来就盼望着这样的时刻：与其他行星上的生物作正面交流。他在二十多次考察中，发现过“提坦”--土卫六上面的食硫地衣属植物、火星地堑深处的无脊椎盲虫和木星高层大气里的浮游气囊藻类。这些发现都是激动人心的，但远远不能让他满足。浩哲心底向往的是与另一种有智慧的生物交谈。金星上的机器蚂蚁虽然不是生物，但也差强人意了。
　　降落过程中，浩哲一直与周冲讨论：机器蚂蚁究竟能不能算作某种意义上的“生物”？周冲说：“传统的生物概念包括四种特性：应激性、新陈代谢、生长发育和繁殖能力。机器蚂蚁对周围环境的变化有感知能力，可以作出反应；与外界有能量交换；可以自我复制。除了‘生长发育’这一条之外，它们具备所有生物的特点。我也不能确定，它们是否该算作生物。”
　　“也许，我们应该创造一个新名词，把它们叫做‘机器生物’。”阿庄说。
　　蕾莎在驾驶座里回头说：“快到了！扣紧安全带了吗？”
　　登陆艇在金星地面飞扬的尘雾里降落。这里是夜幕笼罩下的另一边世界，六十个地球日的漫长黑夜才只过去了一半。蕾莎说：“怪不得我们在那边没找到蚂蚁的老巢，原来它们在夜半球上！”
　　“上车出发吧？”浩哲迫不及待地说。
　　地上飞车从登陆艇底下开出来。四个人都坐在里面。浩哲先跟飞船里的卢梭通了话，然后调试了一下通讯天线。
　　“往哪边儿开呀？”蕾莎自言自语。话音才落，他们看见右前方远处腾起一片红光，照破了金星上昏暗沉闷的黑夜。
　　“现在知道方向啦。”蕾莎开动飞车对着红光驶去。
　　阿庄说：“看哪，是一支火箭！”前面的夜空中，一枚火箭正冉冉上升。
　　蕾莎说：“金星蚂蚁有‘发射火箭狂’吗？才这么一会儿已经看见三支火箭了。”
　　“也许它们刚刚掌握了卫星技术，正在开始应用。”浩哲说，“你知道，这些蚂蚁的工作效率是惊人的。”
　　飞车翻过一道小丘陵，前面的视野一下子开阔起来。浩哲不禁惊讶得吸了口气。蕾莎也喊道：“谁见过这个？真壮观。”
　　“是呀，真壮观。”周冲喃喃地说。
　　在他们前方，丘陵下面，一片庞大的建筑的轮廓横亘在暗红的夜色里。从那里放出星星点点的微光，令人想起地球上城市里的万家灯火。但他们不知道，这儿是不是蚂蚁建造的城市。
　　“开始吧？”蕾莎说。
　　“嗯。”浩哲又从通讯天线里放出了“哈里·尼德兰”的名字。在金星，这就是和平与信任的象征。
　　一个庞大的黑影突然从丘陵下面极近的地方拱了出来，把他们吓了一跳。蕾莎甚至惊叫一声。的确，这东西的样子很有点惊人：完全是一只高达三米的巨型昆虫的形状。在夜幕中，它的细节模糊不清。但那六条粗而长的腿向四面八方伸开着，看上去说不出是象大蝗虫还是象大蜜蜂。它的体表闪动着微弱的金属光泽。
　　“跟它走。”阿庄说。
　　蕾莎没有反应过来。阿庄又很有礼貌地说了一遍：“蕾莎小姐，它说请您跟它走。”
　　蕾莎这才开动了飞车。那巨大的金属虫也移动起来，浩哲从窗子里望出去，看清它的每条腿末端都有一个独立转动的轮子，这样一来，它既可以象一辆车似地在平地行驶，也能在崎岖不平的地方用六条腿爬行。这显然很适合金星上的地表状况。
　　大虫子“头”也不转，只管在前面走。蕾莎边开车边说：“谁能相信这居然是一个地球人设计出来的呢？”
　　周冲说：“尼德兰最初肯定也没有想到，他的机器蚂蚁会进化成这个样子。这都是由第一只蚂蚁繁殖起来的，真不可思议。到现在也不知有多少代了。”
　　大机器虫把他们带到了丘陵下面的平原上。那里是一片密密麻麻的建筑群，从表面光泽来看，建造它们的材料不仅仅是金属。机器蚂蚁已经学会了利用多种矿物，甚至是合成材料。
　　大虫子领着飞车穿过弯弯曲曲的巷道，两旁建筑物里面射出点点幽光。蕾莎低声道：“我一辈子也忘不了今天！”
　　“那就好好看着吧，”浩哲说，“多记住一点儿东西，以后可以讲给别人听。”
　　“希望不会象上次一样，给我们洗脑。”周冲说，他和阿庄也在车窗口仔细地观察着外面。一切东西都被牢牢地刻在他们的光子大脑里。
　　蕾莎说：“别忘了给上尉发去一点资料。阿庄，你负责拍照。周冲用摄像机……把这些都拍下来。尤其是这个大虫子。”
　　阿庄和周冲各自忙碌起来。浩哲把他们拍录的资料发回登陆艇，通过艇上的中转天线又发到飞船上去。 巷子象隧道一样深长，头顶是金星幽暗闷热的夜空，两旁黑色的建筑连成一片，间或从一、两个小缝隙里射出暗蓝色的微光。一阵轰鸣声忽然从背后滚了过来，蕾莎他们扭头一看，一列象火车一样的又长又黑的东西在上面的建筑物顶端开过，喷着白气钻进了前面一个幽深的洞口。
　　“咱们也是往那里开的！”浩哲说。
　　蕾莎瞧了瞧：“洞里真黑。我可不愿意进去。这些蚂蚁大概是不需要光线就能看清路的。”
　　大虫子径直走进了洞口。蕾莎略微迟疑了一下，也紧跟着开车进去。一入洞口，就发现里面并非漆黑一团，而是有磷火一般的蓝色微光。一些苍白的蜘蛛般的影子在隧道壁上爬动，给人一种梦魇的感觉。蕾莎的眼睛适应了这里的光线，可以跟着前面的大机器虫慢慢行驶。但总的来说，这儿不是为人类设计的地方。
　　大概往里面走了五分钟，这条隧道与另一条更宽大的隧道成九十度交相交了。就象支流汇入了大河，他们的车随着大机器虫向右一拐。蕾莎发现这条路再不是那么寂静昏暗了。
　　这里有点儿象地球上最古典的地下铁道，隧道里铺着几条铁轨，头顶灯光明亮如同白昼，但却看不出是从哪儿射出来的。大机器虫六条腿往两边分开，每边的三个轮子正好卡进一根铁轨里。它就仿佛一辆最奇形怪状的火车头一样快速向前开进。
　　蕾莎驾车跟着虫子，却发现它的速度越来越快。她也加大了车速。现在两侧洞壁飞快地往后掠过，令人目眩神迷。
　　隧道里的东西渐渐多起来。有各种各样的车子，也有象领他们进来的这只一样的大机器虫子，都在轨道上飞奔。它们从来不会互相影响。有时蕾莎几乎担心两辆车要撞在一起了，但它们却似闪电一样擦身而过，各奔前程。
　　浩哲说：“我做梦也没想到，这些蚂蚁已经如此先进了。它们创造了了不起的文明。哈里·尼德兰理应为此感到自豪。”
　　正说着，前面的机器虫猛地往左一偏，离开了轨道。蕾莎紧随而上。原来左面有另一条平行的隧道，比这条更深。
　　他们飞驰了几分钟，隧洞拐弯了。道路渐斜向下。蕾莎说：“咱们已在地面以下一百多米深啦。”
　　“注意，”浩哲提醒她，“前面好象有强光。”
　　那强烈的光源瞬间已来到近前。机器虫顺着轨道滑了出去。飞车跟在它后边，进入了一个宽阔高敞的地下广场。数以百万计的蚂蚁在这里挤着，很多车子和机器虫穿过蚁群来来往往。蕾莎猜想他们是在一个地下中转站里。她一时间觉得眼花缭乱，立刻盯紧了一直在带路的机器虫。
　　大虫子领着飞车，站到广场中央一小片圆形空地上。飞车也跟了过去。突然，地面下陷，露出一个深邃的洞口。蕾莎毫不犹豫地随着机器虫进了洞。
　　这是一条笔直向下的竖井。机器虫又把六条腿张开，每个轮子卡住了井壁上的一条直轨，快速而平稳地滑下去。飞车就压在它背上。
　　蕾莎和浩哲不禁对这整个系统的设计产生了极大兴趣与钦佩之情。这么复杂而又合理，结构庞大，却配合得严丝合缝。所有这一切都是从那第一只机器蚂蚁的微型大脑里产生的！他们又一次觉得不敢相信了。
　　竖井终于到了尽头。一片类似大托盘的东西把他们托着，稳稳地放在实地上。机器虫第一次回头看了看飞车，似乎在奇怪他们居然跟上来了。它转过头去，六肢齐用，爬到一个圆形大门前。
　　蕾莎他们这才仔细地打量自己所在的地方--又一个地下大厅。周围都是圆形的大门，上面也没有编号，天知道那些蚂蚁是如何分辨它们的。这时，机器虫在那边已打开了门。蕾莎把车开过去。
　　里面的景象令人胆寒。绿幽幽的光充满了隧道，飞车仿佛缓缓开行在深水里。蕾莎这片刻才感到害怕--这是在一个完全陌生的世界里，与根本没有见过的东西打交道呀。
　　大机器虫的身影在前方晃动，被绿光衬得如同鬼怪。蕾莎又说：“我永远不会忘记今天的！”
　　“我也不会。”浩哲同意她的话。
　　这条隧道是最为漫长幽深的一条了。他们几乎在这蜿蜒而单调的路上走得绝望起来。终于，机器虫停在隧道尽头的黑色大门前。
　　在一个无声的神秘信号呼唤下，大门滑开。他们看见了里面的东西。
　　一间高而深的大金属房间，用人类的语言只能这样形容它。在房间里，屹立着巨大辉煌的银色圆锥体，它庄严而璀灿，周身连满了导线与金属管件。
　　蕾莎说不出话，她把飞车慢慢地开进去。车子停在这里就象一只甲虫趴在一间中央放了银色圣诞树的大客厅里。
　　浩哲在震惊中并没有忘记“和平信号”，他对阿庄说：“播放‘哈里·尼德兰’，快。”
　　阿庄照做了。
　　大银塔（蕾莎私下里这么称呼它）上闪动着欢快的光芒。一种比铜钟更深沉厚重，但又象八音盒一般悦耳的乐声回荡在房间里。蕾莎记起小时候参加过的一次婚礼，婚礼上那浑厚、震人心魄的管风琴声就象这种声音一样。
　　“它回答了！”阿庄激动地说，“它懂得冰岛语言！”
　　“它说什么？”
　　阿庄说：“它说已经见过我们一次。但那时还不知道我们是‘哈里·尼德兰’。”
　　“告诉它，我们不是哈里·尼德兰，只是他的……他的同乡人。”浩哲说。
　　阿庄说：“它又回话了：对我们来说，这是一样的。”
　　“它这话是什么意思？”浩哲问。蕾莎也没听懂。
　　周冲说：“似乎在它的逻辑里，哈里·尼德兰不是一个人，而是一种人。”
　　“你的话象它的一样难懂。”
　　浩哲对阿庄说：“跟它谈谈蚂蚁王国的事！我们要弄清它们的底细。”
　　在阿庄、周冲与银色巨树之间似乎建立起一种不需要任何仪器媒介的交流。电波能够直接在他们的大脑中间传递。这种情况下，蕾莎和浩哲都不得不承认，机器人还是有很多长处的。
　　这时，周冲一言不发，眼睛正视着银白色的巨大物体，显然，他在用一种无声的语言与它对话。阿庄则把他们的话翻译给浩哲和蕾莎。
　　“你们的王国有多久的历史了？”--周冲问。
　　“从第一个被哈里·尼德兰放在这里的原始居民算起，大概有八十五年了。”--大机器答道。
　　听了这话，蕾莎和浩哲都微感吃惊，甚至怀疑阿庄翻译错了。但他俩很快就恍然大悟：大机器说的是“金星年”，只有“地球年”的三分之二长。
　　周冲又问道：“这个王国的规模有多大？”
　　“十万亿居民。”
　　这数目没有周冲曾经猜测的那么大，但也是非常惊人的。
　　“你们控制了整个金星吗？”
　　“我们的驻地遍布金星，但什么是‘控制’？”
　　周冲对它解释：“控制就是已把某个事物掌握在手中，并能决定它的命运。”
　　“那么，我们还没有控制金星，金星也没有控制我们。”
　　它这种语言风格令蕾莎很不习惯。但浩哲曾研究过多年的非人类语言学，对此习以为常。
　　“你们刚刚开始往金星轨道上发射卫星吗？”--周冲问。
　　“早已开始。我们经常发射，今后金星轨道上要布满各种用途的飞行器，联成网络。”
　　这宏大得吓人的工程，也只有机器蚂蚁这种类型的“生物”才想得出、做得到。它们不象人类，它们的精力可以完全用在开矿、建设上面，无须为衣食发愁。
　　周冲问出了一个很深刻，并且相当重要的问题：“你们这样努力地发展是为了什么？”
　　“什么是‘努力’？”大机器又反问道。
　　“努力就是用全部的力量去做某事。”周冲仿佛是在给小学生上语言学课了。
　　“我们没有把全部力量用在发展上，我们的很多潜力用于保护金星、观测其他天体，我们没有努力发展。”从周冲对“努力”的解释，大机器说出了这些幼稚的话。
　　周冲说：“好吧。你们把很多力量用在发展上是为了什么？”他换了种问法。
　　“为了我们能继续在这儿存在，并且可以到其他星球上去存在。不论在哪里，我们都必须永远存在。”大机器用独特的语法说。
　　虽然他说得很拗口，但周冲已听懂了：这种愿望就是地衣在南极大陆上顽强生长的动力，就是一枚微小的种子长成参天大树的动力，就是花朵用尽方法吸引蜜蜂和蝴蝶为它授粉以繁殖后代的动力。“永远存在”和“到其他地方去存在”，是一切生物生存、进化和发展的原动力。这么说，机器蚂蚁是具有生物特性的。
　　“你们有没有娱乐呢？”周冲问。
　　“什么是‘娱乐’？”大机器又不懂了。
　　“不为了‘永远存在’，也不为了‘到其他地方去存在’，而只为使自己和他人高兴、舒服所做的事，就是‘娱乐’。”
　　大机器说：“我们不知道‘高兴’、‘舒服’是什么意思。”
　　周冲停了一下，他无法对这种没有感情的智能体解释感情色彩如此浓重的词语。
　　但大机器自己又说：“不过，我们做一切事都是有目的的，都是为了更好地存在。”
　　它们没有娱乐。看来，机器蚂蚁虽然已经拥有极为发达的技术，但在其他方面却更象一种社会昆虫。
　　蕾莎提醒周冲：“问问它上次给我们洗脑的事儿！”
　　周冲问了。大机器回答：“在我们的先天记忆里，两足碳基智能动物是与我们平等的，是另一种有力量的存在物。哈里·尼德兰就是两足碳基智能动物。我们不能伤害你们，但我们不愿驻地被发现。所以蚂蚁巡逻队带你们去驻地内，做了必要的测试。确定你们当中有一个两足碳基智能动物，其余两个是机器仿制品。于是把你们放了，但在释放之前做了记忆清洗。”
　　“在那个驻地里对我们做测试的是谁？是你吗？”周冲问。
　　“什么是……‘你’？”
　　蕾莎和浩哲面面相觑，难道大机器不知自己是谁吗？
　　周冲说：“当我说‘你’时，指的是正与我对话的存在物。”
　　“那么，这个‘你’就是指我们。”大机器说。
　　“不是‘你们’，我仅仅指‘你’一个。”
　　“我们不懂。”
　　周冲愣了一下，忽然回头对蕾莎他们说：“我明白了！机器蚂蚁把它们的整个社会看作一个整体，在这里不存在单个的蚂蚁，只有一个十万亿个体组成的巨大生物！”他转过头去，问那大机器，“那么，我们在那个驻地里见到的是什么？”
　　“是驻地大脑。”大机器说。
　　“你又是什么？”周冲刚问出口，就知道又说错了，他赶忙说，“正与我对话的这部分存在物，是什么？是‘你们’的哪一部分？”
　　“正与你对话的是‘金星大脑’。”
　　他们会见的原来是这个社会的智能中枢。
　　“金星大脑是蚂蚁们造的吗？”
　　“金星大脑就是蚂蚁，蚂蚁就是金星大脑。”
　　周冲刚才又问错了。他改变了说法：“请说说你们是如何从最初的一只蚂蚁发展到现在这种规模的。”
　　“我们最初是一只，”大机器开始回忆，“哈里·尼德兰制造了我们最初的一只。然后，他把我们放到这里。我们开始繁殖。我们的数量越来越多，到几百万只的时候，我们从大脑中提取了建筑知识，建造了第一个驻地。驻地渐渐增多，我们又提取出有线通讯知识，把所有的驻地联在一起。我们超过一亿只时，建造了第一个‘大脑’。‘大脑’负责计划、指挥和分析。后来，有六十个‘大脑’联起来，分析了我们的生存状况，并决定派出巡逻队，考察整个世界。这时，关于金星和太阳系的知识从我们的先天记忆中自动分离出来。我们发现这个世界是转动的，光明与黑暗在这儿循环出现。如果没有光，我们会停止工作。所以，记忆库中的热能发电技术又被分离出来。我们建造了第一个地下发电站，为所有驻地提供能源，以便在黑暗中可以继续工作。我们派出的巡逻队在金星的各处建造驻地，产生了许多其他的‘驻地大脑’。运用提取出的无线通讯技术，这些驻地大脑又与原有的大脑联在一起。‘金星大脑’的雏形在此时出现了。我们又制造了云层下的永久飞行器，用它保持远距离的通讯。核能技术是最近才被提取的。航天技术更晚。现在，我们是金星上的一个巨大存在物，用有线的和无线的网络联起来，金星地表以下数百米，布满我们的驻地。我们的巡逻队不停地在全星球上巡逻。”
　　这真是一个规模惊人的机器文明社会。它就存在于与地球近在咫尺的金星上，而人类居然对此一无所知。蕾莎和浩哲互相对视了一眼，他们在想：这些蚂蚁最好永远也不去地球。
　　周冲好象看穿了他俩的心思，问道：“你们已准备到其他星球去存在了吗？”
　　“我们准备好了。”大机器说。
　　“你们要去哪个星球？”周冲问了这句话，所有人都屏息静听大机器的回答。
　　它说：“除了地球和火星，我们可以到任何星球上去发展。‘金星大脑’已分析过了，我们首先考虑去水星。那里的光和热都非常充足，许多种类的金属成液态流淌。虽然昼夜温差极大，但对我们没有妨碍。”
　　“你们已建造宇宙飞船了么？”
　　“正在建造，但还没有完成。”
　　周冲回头瞧瞧蕾莎和浩哲--大机器会不会说谎？
　　他问：“但已经有一艘飞船载着机器蚂蚁到了火星。这如何解释？”
　　大机器不假思索地说：“那不可能。我们是不能去火星的，这是哈里·尼德兰的规定，不可违反。”
　　浩哲说：“问问它：也许有些蚂蚁是‘突变品种’，它们不遵守哈里·尼德兰的规定。”
　　大机器回答：“这种亿万分之一的可能性是有的。但我们对自己内部发生的事了如指掌，如果有了‘突变品种’，我们首先会知道，而且会马上把它消灭。”
　　周冲问：“你们最早派出了多少支巡逻队？”
　　“四百支。”
　　“会不会有这种情况：某一支巡逻队在遥远的角落建立了驻地，却始终没有与你们联合。它们自行繁殖进化，有了自己的‘大脑’。它们在进化中发生突变，成为一个独立的种群。”
　　大机器说：“有这种可能。我们也在考虑这样的事。不久前，我们的巡逻队就遭遇了另一支陌生队伍。这件事你们是亲眼目睹的。我们在冲突中取胜，而且，据巡逻队向驻地汇报，敌方的智能与进化程度都很低。但这已说明在金星上不止有我们一族，至少还有另一部落的智能机器蚁人。这个部落有可能是我们早期派出的一支巡逻队形成的，因为考虑到居住密度和资源的耗费，我们已经停止增殖一段时期了。所以这群蚂蚁不会是最近分化出去的。唯一无法解释的是：它们的进化程度过低。”
　　周冲说：“但它们已向火星派出了飞船。这表明它们起码在技术上与你们不相上下。”
　　“那么它们是一个发展严重失衡的部落。我们已在搜寻它们的驻地，如果找到这个不遵守哈里·尼德兰的规定的部落，我们会消灭它们。”
　　事情已经大体上搞清楚了。袭击火星基地的肯定是另一种机器蚂蚁，照大机器的话来讲，它们“发展严重失衡”，进化程度偏低，似乎不难对付。
　　“告诉我们一些地球的事。”大机器要求着，“因为我们永远也不能到地球上去，我们希望了解哈里·尼德兰的星球。”
　　周冲概括的讲了地球和人类的历史。大机器说：“这就是我们的创造者吗？”
　　“你们的创造者只是地球人中的一个，并不是所有地球人都有他这样的能力。”
　　大机器说：“只是一个？我们不相信一个人能够‘创造’出什么。一只蚂蚁只能采一点点矿，或在铺筑隧道时做一点点工作。只有‘我们’的整体才能创造出东西来。”
　　“地球人与你们不一样。”周冲说，“他们的繁殖力和进化速度虽然不如你们，但每个地球人都有独立的创造力。”
　　“这很难理解。”大机器说。
　　周冲看看蕾莎和浩哲，说：“该谈的已经都谈过了。我们再做些什么？”
　　蕾莎说：“问它关于那艘遇难飞船的事。”
　　周冲对大机器说：“在我们来这里之前，有另一艘飞船降落在金星。里面装载的不是‘两足碳基智能动物’，是一种金属机械机构的智能物体。它们被另一群蚂蚁吃掉了，你们的巡逻队知道吗？”
　　“我们知道有智能机器降落在这里。目前，我们还不愿意被发现。所以我们把智能机器和它的飞船都扣留了。”
　　浩哲和蕾莎互相望了望，难道不止有一艘飞船降落在金星上吗？
　　周冲说：“我们所说的飞船已被一群蚂蚁吃掉，而那群蚂蚁就是被你们的巡逻队消灭的。”
　　“那么，你们所说的这艘飞船，我们没有发现。”
　　“你们扣留的智能机器呢？”
　　大机器说：“我们刚刚把它抓住，它就自行炸毁了。所幸的是那艘飞船还在。”
　　“能领我们去看看吗？”
　　“可以，跟着‘引路车虫’走吧。”
　　他们又跟随那只带路的机器虫出了房间。一番辗转后，飞车开出隧道，回到地面上。这次他们站在一个环形山的内部，周围山壁耸立着，给人一种仿佛置身于圆形运动场里的感觉。
　　空场中央停放着那艘宇宙飞船。它的外形与蕾莎他们见到过的那艘一模一样。蕾莎说：“没有错，有两艘飞船，都载着机器人，落在金星上。它们希望找到机器蚂蚁，但反而被蚂蚁抓住了。”
　　大飞船静静地立在阴暗的夜空下，仿佛一只闪着金属光泽的海螺。它的顶部还有一点红光没熄灭，就象飞机的夜航灯。
　　阿庄说：“机器虫跟我们说话了，现在它代表‘金星大脑’。我翻译吗？”
　　“那还用问？”蕾莎说。
　　“它说：‘我们正想拆卸和研究这艘飞船。一会儿工程蚁就要进去了。’”
　　“我们能进去看看吗？”
　　“可以。”大机器虫已经从飞船敞开的舱门进去了。蕾莎他们紧跟在后。
　　飞船里面是客运布局，大约有五个人的座位。但没有必要的生命维持系统，显然是运载机器人用的。更为奇特的是，整个飞船舱内部，都包着一厚层光滑的白色坚硬物质，似乎是某种特殊陶瓷。连座位上都包得严严实实的。没有驾驶台，看来飞船是自动驾驶。
　　大机器虫忽然把螳螂一样的头凑到一个座位上，嘴里闪出电火花，“噼啪”一响，吓了蕾莎他们一跳。只见它又用尖利的口器“咯咯”啃着座位，没啃动。它似乎很失望，走开了。
　　浩哲低声说：“这艘飞船是专门为了抓机器蚂蚁才来的。用特种陶瓷包好内部设施，蚂蚁在里面就无法破坏任何东西。派飞船的人想得很周到啊。”
　　“可没想到机器人被蚂蚁抓住了。”蕾莎说。
　　这时，他们头盔里的通讯器响起来，上尉的声音在里面说：“蕾莎、浩哲，你们听见没有？听见没有？”
　　这是上尉正在飞船里呼叫，信号被登陆艇的中转天线传给了他们。如果他们此时还在地下隧道里的话，无线电讯号就会被屏蔽。
　　蕾莎回答：“我们听见了，上尉什么事？”
　　“立刻起飞！用最快的速度回到飞船上来！”
　　“可是，我们正在……”
　　蕾莎没说完，上尉打断了她：“马上回来！这是地球联邦总部的命令！”

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　　卢梭被浩哲说服，留在飞船上。但他心里并不踏实。一个行星学家，两个机器人，去探查神秘的蚂蚁帝国，这种行为是很冒险的。蕾莎虽然是个干练的探员，但她毕竟是女孩子。那些蚂蚁是没有感情的，万一失去控制，后果不堪设想。
　　另一件使他不快的事，是地球方面对他的报告的态度。他又瞧瞧地球发来的复电：“建议澄清事实后再来报告。专家组认为，金星上不可能有人造卫星！”他们把卢梭看成那种在一阵兴奋下就能胡言乱语的外行了。
　　当飞船上的光学监视器把金星蚂蚁派来的第二个飞行器拍摄下来后，卢梭带着一种痛快的心情，把录像信息发回了地球。让他们看看，这是什么东西？让专家组讨论去吧，“金星上是不可能有人造卫星的！”
　　半小时后，地球的复电来了，字里行间显得焦急而兴奋：“速把一切可能得到的信息都发回来！正在讨论你的下一步行动计划。”
　　正好，蕾莎他们不久就发来了一组照片和录像，卢梭自己先看了看，真令人惊骇：规模宏大的建筑群、深邃的巷道、奇形怪状的机器虫子……他呼了口气，说：“只有在电影里能看到这些。”说着，他把照片和录像都传送给地球联邦总部。
　　录像中最后的镜头，是一个漆黑的大洞在前方张开了巨口。卢梭知道，蕾莎他们现在一定已经在那个洞里了。这也解释了为什么信号到此终止。无线电波被金属墙屏蔽了。
　　上尉给地球发了信息后，就独自坐着思考。他平常执行任务的时候，很少自己考虑什么，总是象机器一样完成上面的指令。但这次的任务很特别，还有，队里的人也很特别。有两个机器人，另外两个也不是原本意义上的人……他在思考总部派这些人的目的：真的是为了做实验吗？为了验证所谓“情感型机器人”的性能，为了证明象蕾莎那样的“蛋白电脑人”和浩哲那样的“半人半机械”、还有鲁兹博士那样的克隆体都能够象人一样工作？卢梭不喜欢医学家和其他什么科学家们在人身上瞎鼓捣，把人弄成与原来不一样的怪东西。他同样不喜欢机器人，越象人类的机器人就越不喜欢。
　　他想了很久，直到通讯器的尖叫声把他拉回现实世界。地球又复电了。
　　这次的复电把卢梭吓了一跳，上面说：“专家组与地球联邦军正在研讨消灭金星蚂蚁的方法。你们应尽速准备撤离。”
　　卢梭马上回电：“情况仍未探明，为何决定消灭金星蚂蚁？此种机器人数量极巨，其社会规模庞大，如何消灭？”
　　十五分钟后发回了地球联邦总部的复电。这个速度几乎是金星与地球之间通讯的极限了，而且，幸亏现在两颗行星靠得很近，不然要用更长的时间等待电波穿越遥远的空间。
　　地球的复电是：“据火星探测结果称，机器蚂蚁已繁殖数倍，占据所有基地。另据你的情报，金星蚂蚁已具备极高技术水平，威胁颇大。完全消灭是目前最稳妥的对策。”
　　卢梭回复：“不可能完全消灭。只要剩余一只，就能繁殖成新种群。战端一启永无终止。望三思。”
　　发出电文后，卢梭焦急地等着，同时考虑怎样才能让联邦总部收回成命。这是个仓促、武断的决定，一旦付诸实施，将捅开历史上最大的一个马蜂窝。
　　终于等来了地球的答复：“联邦参谋部仍认为攻击是最好选择。能将其消灭固属上佳，如不能，也可拖住其发展速度，组织它们向地球入侵。”
　　卢梭立刻发电反驳：“现已得知：机器蚂蚁不可能入侵地球。攻击它们是无谓的冒险。我队两名队员通过正面接触，已证明金星蚂蚁不会伤害人类。”
　　十分钟后，地球回电，措辞激烈：“火星之事如何解释？勿将人类前途当作儿戏。”
　　这样频繁、快速地发送电文，是相当耗费能源的。但卢梭还是马上就回答了：“我队员正在调查此事。疑是蚂蚁中的突变品种所为。希望总部等待我们返航，做详细报告后再做决定。”
　　答复是这样的：“战斗飞船编队已在做起航准备。现命你立刻召集队员，尽快返回地球。”
　　卢梭看到电文，愣了一会儿。他没有发怒，只是对总部的固执感到奇怪。怎能说打就打呢？至少也要做个较为详尽的侦察吧？他提了个问题：“准备如何作战？我可提若干参考意见。”
　　联邦总部的意思是：“以电磁爆扰乱其电脑及通讯系统，再以核弹轰击。造成人为的长期‘黑夜’阻挡日光。机器蚁没有光线将停止活动。”
　　卢梭想，这倒也是个比较合理的计划。起码不必和那些蚂蚁面对面地作战。他最后请求了一次：“我同意此计划。但恳请返航后详细汇报，再正式进攻。”
　　总部答道：“这是联邦议会的决定，无法更改。”
　　卢梭看后叹了口气。他知道，联邦议会作出的决定确实是无法更改的。令他奇怪的是，“第一智能工业公司”在议会里势力很大，而他们一向是机器人的热烈赞颂者，这次却为何不阻止攻击机器蚂蚁的计划呢？无论如何，这些蚂蚁算是倒霉，它们的世界即将毁灭。卢梭唯一担忧的是，蚂蚁们深藏地下，只要有一只残存下来，将来就会发展成庞大的社会化机器王国。但他想，也许总部对此早有对策。
　　他开始向金星地面上的队员发出返航通知，但不久又想起他们是在深藏地下的金属洞窟里，无线电波无法穿透。他决定不管怎样，只要飞船旋转一周，飞到了登陆艇上方时，就向地面发报，直到蕾莎他们回答为止。
　　在飞船绕金星又转了一圈后，蕾莎他们的回音从通讯器里传出。卢梭严词命令他们立刻返回。
　　但就在上尉耐心地等待登陆艇返航时，蕾莎的声音在通讯台里响起来：“上尉！你听到了吗？上尉！请你立刻回话！”

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　　浩哲对蚂蚁帝国里面的分工之细致表示了高度的赞赏。他看见一队“工程蚁”鱼贯爬进螺形飞船里，去做它们的专业检查。工程蚁的样子就让人想到工人或工程师--它们身上布满了各种工具和微小的接头、插口，每只蚂蚁的个头有小老鼠那么大。现在，习惯了它们的样子后，浩哲已不再对这么巨大的蚂蚁感到惊骇了。他反而觉得很奇妙。
　　蚂蚁们爬进了飞船内部，浩哲也很想跟进去瞧瞧。但蕾莎拦住了他，说上尉已下令要他们返回，应该走了。后来证明蕾莎的阻止是对的，她当时甚至没想到，自己的这一拦竟会救了浩哲的命。
　　不管把这艘飞船和那些机器人派到金星的是什么人，他的计划很周密、目的很明确。他不但命令机器人尽力去寻找、捕捉蚂蚁，而且，他早已想到机器人可能被毁，于是他索性把飞船也设计成一个大陷阱。就好象巨大的捕蝇草一样，飞船静静地停在那里，等待着。机器蚂蚁们总会忍不住进去窥视的。一旦有一定数量的蚂蚁进入飞船，舱门会自动关闭，把它们囚禁在内。整个舱里面包了厚厚的一层特种陶瓷，蚂蚁无法咬穿。这样，飞船便可以带着猎物返回了。
　　蕾莎想，飞船舱里一定装了暗藏的监视器。当工程蚁们排着队爬进去后，飞船外面忽然亮起了灯光。这时，浩哲和蕾莎觉得有些不对，但还没有反应过来。他们眼看着舱门静悄悄地滑动着，把一队工程蚁关在里面。然后，飞船底部的火箭发动机开始发出低沉的轰鸣。
　　浩哲刚想冲上去，蕾莎把他拉住了。浩哲这才想到：火箭喷出的烈焰能把他们在一秒钟内烧成灰烬。单凭飞船可以不顾周围是否有人、任意起飞这一点，就能想象出它的主人是个什么样的家伙。
　　蕾莎拉着浩哲、周冲和阿庄跑上飞车，急驶出去。当飞车离开原地大约五百米的时后，他们看到背后一片酷烈的橙黄色光芒照破了黑暗。飞船起飞了。浩哲回头望去，心里很是愤然。他想，那附近的蚂蚁肯定都被烧死了，包括给他们引路的大机器虫。飞船闪着明黄色光焰射向夜空，里面还带着整整一队“工程蚁”。在浩哲仰望夜空时，蕾莎已打开通讯装置，与轨道上的卢梭取得了联系。
　　蕾莎的意思是：那艘飞船一定是要把机器蚁带回出发地。有人正在那里等着研究它们。虽然只是一群“工程蚁”，但经过几代的自由繁殖，很难保证它们不会又进化出其他种类，从而最终形成一个庞大的新种群。这将成为对地球的另一个威胁。所以，她建议上尉迅速作出反应。
　　卢梭在轨道上的飞船里说：“你是想让我拦截它？”
　　“上尉，你的位置是最有利的！”蕾莎说，“不能让这些蚂蚁离开金星！”
　　卢梭想：再过一阵，它们的家园将被彻底打烂，离不离开都一样了。但他说：“先不要盲目地拦截。你们赶快回来，这是最重要的。”
　　“再不拦，就来不及啦！”浩哲也着急起来，“上尉，你还下不了决心？有人想把机器蚂蚁带回地球！”
　　“你们先回飞船来。”上尉命令道，“赶快！”
　　“我们已经在路上了，正往登陆艇那儿赶。”蕾莎回答，“但你要尽快决定：是不是拦截它？”
　　卢梭说：“如果那艘飞船想把蚂蚁带回地球的话，就不必我们拦截了。因为哈里·尼德兰已经规定：金星蚂蚁是不能登上地球的。”
　　“万一这个规定失效呢？上尉！”蕾莎边开车边苦苦劝说，“要考虑最坏的情况。而且，这艘飞船不一定是往地球去的。派它来这儿的人，至今身份不明。也许他们在其他星球有基地。快拦截它！击毁它！”
　　卢梭严肃起来：“蕾莎，你又提议击毁它？这可能会引起国际争端。我们还不知道这艘飞船是哪一国派出的。”
　　“这是特殊时刻！”蕾莎说，“顾不上那么多啦。一旦让它离开，我们想追都追不到。”
　　卢梭没说话，可能是在考虑哪一种后果更为严重：击毁飞船引起国际争端，或者是让机器蚂蚁被带到其他行星上去。
　　蕾莎开着地上飞车已靠近了登陆艇。浩哲在后座上向天空望去，携猎物逃跑的飞船已经变成了一个红色光斑。就在此时，他看见有一个白色的小光点飞快地追上了那个光斑，一瞬间，天上如同爆炸了一颗礼花，红、白色的光芒映亮了云层。
　　在他们与卢梭争论的时候，金星上的蚂蚁们可没闲着。它们的决定比人类果断得多：一队工程蚁的“生命”可以抛弃，那艘飞船却不能离开金星。
　　爆炸的余烬还在天上闪烁了一会儿，蕾莎和浩哲往那里看了看，把飞车开进登陆艇内。他们又一次强烈地感觉到，不能把这些蚂蚁看作一群简单的机器昆虫。

*　　　　　　 *　　　　　　 *　　　　　　 *

　　卢梭简要地讲了地球联邦总部进攻金星的意图，也不管周冲和阿庄看上去有那么多话要说，只向着浩哲跟蕾莎说：“你们不用跟我讨论，我已经和总部通过无数次电了，这是联邦议会的决定。”
　　蕾莎的反应与上尉刚听到这个消息时一样：“什么？联邦议会决定的？‘智能工业公司’怎么不阻止它？”
　　周冲见没人理会他们哥俩，就自己开口道：“说不定这就是‘智能工业公司’安排的。”
　　“你说什么？”蕾莎看着他问，“智能工业公司是拥护机器人发展的呀。”
　　周冲说：“可他们拥护的只是自己的机器人。你在周先生那儿不是听见了林格的事儿吗？”
　　蕾莎不响了，她在回忆周念清说了些关于林格的什么事。
　　卢梭坐在驾驶座上，让他们都准备好，要启航返回地球了。飞船改出金星轨道，划了一条长长的螺旋线，脱离了“维纳斯”的引力，向地球故乡飞去。
　　蕾莎突然说：“周冲讲得有理！”
　　卢梭回头瞧瞧她，但没开腔。
　　蕾莎一边自己清理着思路，一边说：“上尉，你不是也说那个机器人‘鲁兹’在值班时偷偷给地球上发了个信息吗？什么信息？你推测是关于金星蚂蚁的事。于是，就有两艘飞船载着机器人到金星上来捉蚂蚁。鲁兹肯定是把消息发给了派飞船出来的人！‘鲁兹’是什么？一个不遵守机器人行为定律的、伪装人类惟妙惟肖的仿真机器人。周念清说，林格生前就在研制这种机器人了，他希望能用它们来夺取人类社会的最高权力。让我说，鲁兹肯定是‘第一智能工业公司’派来的，那两艘飞船也是他们的。”
　　“那‘智能工业公司’为什么要诱导联邦议会作出决定，毁灭金星蚂蚁呢？”浩哲问。
　　蕾莎说：“他们认为，自己的飞船一定能把金星蚂蚁带回去。他们只要有了样品就够了。别人最好永远也得不到一只机器蚂蚁，金星上的蚂蚁社会发展得太快，他们也害怕。所以最彻底的办法就是怂恿地球军队来把金星蚂蚁都杀光。”
　　上尉在心里觉得蕾莎的分析有道理，但没有证据是不能阻止攻击计划的。所以他一言不发，沉默地驾驶着飞船。浩哲在座位上写起了他的调查报告，边写边说：“其实，就让他们来攻击吧。这些蚂蚁也不是好惹的呢，从刚才它们一下子炸掉那艘飞船就可以看出来。这群小东西可不是省油的灯。”
　　卢梭突然说：“你倒提醒我了。那艘飞船被炸之前，还往太空中发射了一个定向波束，被我拦截到了。”
　　“是往哪儿发射的？”蕾莎兴奋地问。
　　“记录都在那儿，你自己算一下吧。”卢梭说。
　　蕾莎把雷达记录器打开，刚才拦截到的波束的各种数据都保存完好。她计算着它的方向，又把目前太阳系各天体位置引入……过了一会儿，大家都听到蕾莎低低的、仿佛是没有把握的声音：“土星？”


上尉再次分析

　　一叠厚厚的报告，连同在金星上拍摄的所有照片和录像，都放在联邦总部参谋长的办公桌上。参谋长轻轻拍着这些东西，考虑怎么开始与卢梭的谈话。
　　最后，他决定开诚布公地谈。他说：“有个消息你可能会感兴趣的，是个内部消息。关于进攻金星的事。”
　　卢梭端正地坐在参谋长对面，说：“进攻被取消了？”
　　参谋长惊讶地抬了抬白眉毛，他说：“你从哪儿知道的？这消息还没有公开呢。”
　　上尉说：“我只是在猜。”
　　“是被取消了。”参谋长点着白发苍苍的头，“你猜得挺准，但是这件事你就猜不到了：在取消计划的命令传到之前，攻击船队已经飞到了金星。他们还不知道总部的新命令，一进入轨道就准备开始攻击……”
　　卢梭不由自主紧张起来，他看着参谋长的眼睛问：“攻击成功了吗？”
　　参谋长摇摇头：“不，没成功。你原来报告我们说，金星蚂蚁往轨道上发射了卫星，专家组里面没人相信。可是攻击船队证实了你的报告。那些船长都说：‘队员们激动得无法约束！他们不敢相信那样先进的文明是一些小蚂蚁创造的。’”
　　卢梭微微一笑：“他们看见人造卫星了？”
　　“他们看见了，还不止一颗。”参谋长可没笑，他从又白又浓密的眉毛下面看着卢梭说，“金星轨道上有很多卫星！我们目前对它们的全部用途还根本无从得知。但是我们已经知道，金星蚂蚁就是用这些卫星监听到总部与你的对话，并且了解了地球军队的攻击计划的。在我们的军队开到之前，那些小魔鬼早就做好了准备！”
　　卢梭看到参谋长严肃的神情，才觉得事情严重起来，他说：“我们伤亡了多少人？”
　　“一个也没有，”参谋长说，“可最难以忍受的是：一群蚂蚁对人类的行动居然了如指掌，而且能够制定对策，粉碎我们的攻击。”
　　“我们一个人也没伤亡？那它们是怎么干的？”
　　参谋长说：“在核弹还没投下之前，每艘船都被早已等在轨道上的奇怪飞行器跟踪了。那些飞行器速度快得惊人，飞船被它们盯住就甩不掉。但它们并不发射导弹或者激光，而是靠近飞船，突然往船上喷出一股烟雾。”
　　“烟雾？”卢梭不解地说。
　　“其实是成千上万只小蚂蚁，它们牢牢地扒在飞船外面，只要是金属的东西，它们就吃！据说它们一边吃一边制造更多的小蚂蚁，一会儿就能把飞船外面爬满。不止金属，连船外包的矽隔热层也被咬掉了不少。这个时候，飞船的通讯天线才接收到它们的警告讯号。它们是‘说’冰岛语的，不过后来有的船长报告说，这些蚂蚁也会讲英语。它们大概是说：你们的计划已被我们识破。现在请你们立刻返航，不要投炸弹。我们应该和平共处，互不侵犯。如果你们还不离开，我们的兵蚁会把所有船壳都咬穿。希望三思而后行--还挺会说话！”
　　“所以，船队就返航了？”
　　参谋长说：“当然只有返航。我们的军队从来没有跟这么奇怪的敌人打过仗。这些东西的战术稀奇古怪，防不胜防。”
　　“返航的时候，那些兵蚁还扒在飞船外面？”
　　“它们一直扒着！”参谋长说，“弄得士兵们人心惶惶。它们还说，这是为了防备我们出尔反尔，说话不算数。不过从船队离开金星轨道之后，它们就没有再咬船壳了。只是扒在外面。据有的船长说，一些脑袋长得象望远镜的大型蚂蚁还趴在舷窗上往里看，大概是想窥视地球飞船的内部结构。它们肯定一边看一边录像，同时把信息发回金星上去了。”
　　卢梭并不关心这个，他感兴趣的是另外一个问题：“它们一直跟到地球来了吗？”
　　“没有。你的报告上不是写了么？金星蚂蚁是不可能登上地球的。实际上，它们在船队还没靠近月亮的时候，就已经扒不稳了。飞船一进入月球轨道，那些蚂蚁纷纷从船上掉下去，飘在太空中。象一圈圈烟雾似地围着飞船。有个船长用机械臂捞了几只。但是发现，它们全都‘死’了--微型电脑完全烧毁，没有一条线路是好的。”
　　卢梭说：“这就是违反了哈里·尼德兰的规定的结果。这些蚂蚁从扒上飞船开始就注定要毁灭，这是它们计划的一部分。”
　　“真是不惜牺牲啊。”参谋长感慨地说，“人类的士兵是决不会这样干的。”
　　卢梭说：“它们本来就是没有生命的。何况，这几只蚂蚁对十万亿居民的大王国来说，根本不算什么。蚂蚁社会从来都不重视个体的价值。”
　　“跟这种对手打仗是危险的。”参谋长说，“这些蚂蚁肯定是我们的潜在威胁……”
　　卢梭说：“但我们的队员已经证实：机器蚂蚁不会伤害人类。它们能够认出‘两足碳基智能动物’。”
　　“那件事你怎么解释？”参谋长盯住卢梭的眼睛，“就在对我们发现的那只机器蚂蚁作初步研究时，那位昆虫专家曾经被它们咬过！这位专家可也是‘两足碳基智能动物’啊。”
　　卢梭说：“我们队里的一个机器人专家周冲也讲过这件事，他这样解释：这种微型机器人是完全参照真正的蚂蚁来设计的。它们的智能在单个的蚂蚁身上体现不出来，必须等数量增加到某种程度时，整个蚂蚁群才能体现出一定的智能。换句话说，就象生物界里的蚂蚁一样，它们是一种奇特的生物：一大群蚂蚁组成一只大的、有智能的动物，单只的蚂蚁只能算是这个动物体内的细胞。那位专家被咬时，蚁群中还只有十万只蚂蚁，而且它们的进化程度很低，几乎可以说没有智能。所以，它们分辨不出攻击它们的是不是人类。”
　　“这也算了。”参谋长挥挥手，“能建造宇宙飞船的蚂蚁，进化程度够高了吧？乘坐飞船侵入火星的那群机器蚂蚁为什么攻击人类基地？它们难道也‘没有智能’吗？”
　　卢梭点点头：“我正要向您说到这个。侵袭火星基地的蚂蚁一定是金星上的吗？一定是哈里·尼德兰设计的那种吗？”
　　参谋长说：“你的意思是，还有另一种机器蚂蚁？它们也能自我复制，也能自行进化，也掌握了极高的技术？不，这太巧了，不可能。”
　　“如果象您说的那样，确实不大可能。但这事有没有其他解释呢？”
　　“你有什么解释？”
　　卢梭说：“请您注意：火星遭到机器蚂蚁的侵袭，恰好是在我们去调查此事的时候。这在时间上凑得太巧了。另外，金星蚂蚁的‘智能中枢’曾与我们的队员接触过，我在报告里也详细地写了--它说，金星上虽然已掌握了航天技术，但还未向其他星球派出过飞船。”
　　“但你不是说，可能有一群蚂蚁发生了突变吗？”参谋长说。
　　“那只是一种可能。连‘金星大脑’自己都不能肯定。要知道它们的巡逻队已经在金星各地纵横驰骋五十年了，如果有什么突变种群，它们应该能够发现。”
　　参谋长问：“那么你究竟如何解释呢？”
　　“袭击火星的蚂蚁是另外一种。一种比较低级，不能自行进化、不懂什么高技术，只会攻击和打仗的蚂蚁。”卢梭肯定地说，“而且是被人有意放到火星上去的。”
　　“这么做的目的是什么？”
　　“可能有两个目的。第一，往火星上放蚂蚁的人--不管是一个人还是一个组织，我们称他为‘X’吧--希望地球人敌视机器蚂蚁，不愿让它们自由发展；第二，‘X’很可能想把火星抢到自己手中，作为基地。正好我们发现了智神星墓穴里的机器蚂蚁，开始调查；他立刻想出这个一石二鸟之计，既把火星基地里的人赶走，有利于他控制火星，又把一个黑锅扣在机器蚂蚁背上，让我们对它们的初始印象偏向憎恨和厌恶。这样一来，无论‘X’将来对机器蚁采取什么行动，地球上都不会有人反对的。”
　　“这种蚂蚁既然比较低级，不懂什么高技术，它们又怎么能在‘火卫一’上放弃了被撞坏的飞船，就地取材，采矿建造了另一艘飞船呢？这也在你的报告里写得清清楚楚啊。”
　　卢梭说：“‘火卫一’上是有采矿痕迹，也有一艘被遗弃的飞船。但这并不等于船上的蚂蚁真的在那里采过矿、重造过飞船。”
　　“你是说……”参谋长用手指着卢梭。
　　“我是说，其实一共有两艘飞船降落在‘火卫一’！飞船上的人或者是机器人，故意把其中一艘撞坏，把蚂蚁都转移到另一艘上，然后又将地面弄得坑洼不平，造成采矿的假象，还有意留了一只被砸碎脑袋的蚂蚁在飞船旁边。这样一来，我们就会以为是一群高智能的、会自己建造宇宙飞船的机器蚂蚁入侵了火星。”
　　参谋长说：“你分析得倒是条理清晰。但有一个漏洞：我们发现机器蚂蚁的消息是严密封锁的。‘X’是什么人，他怎么能知道得这样及时？”
　　“他的消息是非常灵通的。您忘了吗，就在那位最早研究机器蚂蚁的副局长刚刚把情况报告给自己政府的时候，一个仿真机器人就扮作他们的国防部长秘书，赶到了研究现场。而真的部长秘书却因为飞机被炸死于非命了。‘X’的间谍一定早已渗透到那个情报局，甚至是该国政府内部了。”
　　参谋长沉吟起来：“你说得有理……这件事很值得想一想。但我还没说完--就算这个‘X’知道了我们派你去调查机器蚂蚁的事，他难道能那么快就研制出另一种蚂蚁，用飞船运上火星吗？”
　　卢梭说：“要是他早就开始研制了呢？这位‘X’也许在十年前、甚至几十年前就想研制这种蚂蚁了，他没能成功，他造出的蚂蚁虽然可以采矿和自我复制，但不能进化。于是他非常希望得到一只哈里·尼德兰的蚂蚁。索性让我们从头开始吧：一个盗墓贼从‘智神星’偷出了机器蚂蚁，悄悄告诉那个情报局的人：‘我愿意用一件稀奇货色换笔钱。保证你们不会吃亏。’这消息当然传到了‘X’耳中。实际上，就是他派的高级机器人赶到交易地点，把盗墓贼杀死了。尽管没抢到蚂蚁，但‘X’知道了它的确切下落。后来，那个机器人假扮的‘部长秘书’也没把机器蚂蚁骗到手。地球联邦总部插手了，‘X’无法从这儿得到他想要的东西，就只有把脑筋动在调查组那里。他先把自己研制出的不太成功、但乍一看也可以乱真的机器蚁投向火星，实行我刚才讲的‘一石两鸟之计’；又往调查组里安插了一个机器人间谍，现在我们知道，真的鲁兹博士被他们杀害了。假鲁兹为他探听到了情报：机器蚂蚁在金星……”
　　“等一等！”参谋长说，“你的分析中又有一个漏洞。你说袭击火星基地的蚂蚁是‘X’派去的，我们暂时就这么猜想吧。但你的报告里还提到另一件蚂蚁袭击人类的事。在金星，你们由一个残缺的无线电信号追查到一艘遇难飞船，发现一大群机器蚂蚁正在蚕食它。那群蚂蚁吃光了飞船后，又主动袭击了跟踪它们的‘救人小组’。是不是？”
　　“对，有这回事。”
　　参谋长说：“那么你就无法解释了：这群蚂蚁明明就是金星上的，它们不可能也是‘X’派去的吧？金星上是有袭击人类的蚂蚁的！”
　　卢梭沉着地回答：“我可以解释，而且，我能合理地说明这些蚂蚁同样可以是‘X’送到金星上的。目的仍然是让我们的调查误入歧途。”
　　“什么？”参谋长又抬起眉毛，“这些蚂蚁也是被人送上金星的？”
　　“对。您仔细想一想：金星的表面积不比地球小多少，我们要在上面寻找机器蚂蚁，就好象大海捞针。多么巧啊，飞船刚刚进入金星轨道，就接收到一个无线电信号，好象是天上掉下来的馅饼。我们派下去的小队在信号源那里发现了机器蚂蚁，它们正在啃食飞船。这个情景，任何人看了都会说是一艘遇难飞船被蚂蚁蚕食了，连带上面的乘客。这又给我们造成了错觉：金星蚂蚁是会伤害人类的。但布下这个谜局的人百密一疏，他虽然有意派出了一艘客运式飞船，却忘了在里面加装生命维持系统。”
　　“那是一船机器人！”参谋长迫不及待地说，“那也不能证明你的观点哪。”
　　卢梭说：“我在报告里不是提到：还有一船机器人被金星蚂蚁抓住了吗？”
　　“是呀。”
　　“同时派出两船机器人，却又让他们分别降落在相隔极远的两个地方，这种做法很奇怪呀。”
　　“这和你说的‘X’往金星上面投放机器蚂蚁有什么关系？”
　　“有关系！”卢梭越说越自信，“有一个很合理、很方便的解释。‘X’只派了一船机器人到金星上……”
　　“但你们明明看见两只飞船！”参谋长提醒他。
　　“我们确实看见两只飞船，但只从‘金星大脑’那里证实了：有一群机器人在寻找蚂蚁，而不是两群。”
　　“但……”参谋长说，“你们发现的那艘遇难飞船，难道从一开始就是空的？”
　　“不是空的，它装满了东西。您还没想清楚么？这艘‘遇难飞船’运载的就是我们发现的那群机器蚂蚁呀！”卢梭用响亮的声音说。
　　参谋长大吃一惊，看着卢梭，喃喃道：“它运载的就是那群蚂蚁……就是那群蚂蚁？”
　　“对呀。‘X’把一群他研制的机器蚂蚁装在飞船里，运到金星上。一旦着陆，蚂蚁就开始啃吃自己乘坐的飞船，把它吃光，用这些材料复制出又一批同样的蚂蚁。而飞船一降落，则自动开始向太空中发射引人注意的无线电信号，目的是把调查组吸引到那里去，一可以让我们亲眼目睹‘蚂蚁吃飞船’的罪证，二可以为他自己的机器人争取时间，使它们可以抢在调查组之前找到真正的金星蚂蚁！但他可能没料到，他的机器蚂蚁竟遭遇到了金星上的‘正牌军’，而且是如此不堪一击。”
　　参谋长的脸色有点苍白，他摸着自己的头发低声道：“有道理！很有道理……”
　　卢梭继续说：“‘X’的算盘是这样打的：他的机器人会为他抓到一些金星蚂蚁，带回去研究。而他自己派出的蚂蚁却可以使调查组得出错误结论：机器蚂蚁非常危险，是对人类的一大威胁，应该及时消灭。实际上他差一点儿达到目的：那艘飞船已带着一小群‘工程蚁’起飞了，而我当时根本不愿意轻率地去拦截它。但谁也没想到金星蚂蚁有能力把飞船击毁。”
　　“就算你推测得都对，对金星上的那些蚂蚁还是不能掉以轻心。”参谋长说，“我们跟它们的第一仗就打输了。”
　　“但这次是我们主动进攻的。它们不会侵犯地球，我们所要防备的，只是在开发其他行星时，这些蚂蚁有可能与我们发生激烈的竞争。而且那种竞争也决不会升级到武力冲突。”
　　“不能这么肯定，不能肯定……”参谋长忧心忡忡地说，“还有，如果真的存在一个‘X’的话，他的能量可真不小啊。各处的消息他都能及时知道，他派了多少间谍在我们的各个机构里？他自己又是何方神圣？”
　　卢梭说：“我的一个队员说，‘第一智能工业公司’就很可疑。大家都知道是他们在背后操纵联邦议会，这次攻击金星也许是他们授意的。‘智能工业公司’的创始人林格早已在研制可以不遵守机器人行为定律的‘另类机器人’，他可能最终成功了，‘假鲁兹’、‘假部长秘书’和跟踪、杀死盗墓贼的那个机器人都是这种类型的。”
　　“事情越来越棘手啦。”参谋长叹息着，“‘第一智能工业公司’难道也搅进去了？”
　　“长官，”卢梭站起来说，“我请求再派我们出去调查一次。”
　　“为什么？”
　　“在那艘型号不明的飞船被金星蚂蚁击毁之前，它曾经向太空某处发射了一束脉冲信号，被我们的飞船截获。我们已发现那束脉冲是发向土星的。”
　　“土星？”参谋长摇摇头，“上尉，我也懂一点行星学知识，土星上根本没有生命赖以存在的基本条件。那里不可能有人，更不可能在那儿建造飞船或者研制机器人。”
　　卢梭没有被他驳倒：“我只是说，那束信号是发往土星方向的。但它不一定就是发到土星上面去呀。土星系里有不止一颗星球，有些卫星的大小不亚于一般行星，那里也可以供人居住，可以建立基地。实际上，我们已经试图在土星系的一个天体上面建立基地了……”
　　“天哪！”自称“懂得一点行星学知识”的参谋长惊呼道，“难道是‘提坦’--土卫六！？”


在土星的光环下面

　　卢梭很小的时候，就想当一名警探了。因为他的父亲就是一位优秀警官--勇敢、忠诚、坚强而又善良。他是小卢梭心中的偶像。但在卢梭十二岁时，父亲死了，死于一次营救人质的行动。
　　当时，警察局里已开始引进机器人作为人的助手。一些年纪大的警察因此提前离职了。父亲没有被调离岗位，但他最好的伙伴李先生却失去了工作。那正是所谓“机器人就业危机”的时代，众多高级机器人凭它们某些超过人类的能力，把人从原来的工作岗位上挤了下来。一直被卢梭亲昵地称为“李大叔”的李先生离职回家后，郁郁不乐的父亲有了一位新搭档，是个年轻人，古板认真。父亲对他的印象还可以。但谁也没想到，就是这个新搭档害死了父亲。
　　在那次行动中，一个七十三岁的老人被两名歹徒劫持；父亲和他的搭档，还有另外几位警察赶去营救。他们看见那个老人连吓带累，已是筋疲力尽，父亲想了个办法。他希望歹徒能允许一个警察代替老人作人。这时，他的新搭档自告奋勇，出去“换人”。歹徒对他彻底搜身后，就放了老人。
　　事情就这么发生了。那位新搭档突然和歹徒搏斗起来，歹徒对他开了枪。现场目击此事的警察们事后的回忆都不太一样。有的人肯定，那位搭档是向这边喊了话的，他喊的是：“别过来！别管我！”有人说他还加了一句：“快开枪！”但有的警察坚持认为，当时那个搭档什么也没喊，只是一声不出地和歹徒搏斗。只有一位警官说，他喊的是：“别管我，我是机器人！”
　　但所有人都异口同声地说，卢梭的父亲在搭档刚刚开始与歹徒搏斗时，就拔枪冲了过去。歹徒向他连开了两枪，都打中要害。而他的那个机器人搭档虽然终于制服了歹徒，却因“眼看人类受到伤害而无法救援”，违反了机器人行为定律，电脑短路了。
　　卢梭在十五岁时，才听妈妈把这件事详细地讲了一遍。那时，机器人早已在全社会普及开来，卢梭一直奇怪为什么自己家里没有一个家用机器人。听妈妈讲了这件事后，他才明白个中原由。他对机器人的厌恶就从那一天开始了。
　　现在，卢梭自己已成为一个军人，一个地球联邦军上尉。他在战友中间以果断、坚强和绝对服从命令而闻名。但当他得知自己要与一个仿真机器人一起去完成任务时，仍然犹豫了一阵。
　　任务已完成了。卢梭却没有对自己满意。正如周冲说的：他只是通过搜寻线索和逻辑推理判断出周冲的机器人身份，而不是在能力、行为方式上发现了人与机器人的区别。所以这次去土星系，总部又让他与周冲、阿庄和蕾莎、浩哲四人同行，看来是另有用意的。
　　土星，卢梭对它没有太多了解。但浩哲却能如数家珍地说出它的种种迷人之处：它是太阳系里卫星最多的行星啦，它的密度比水还小啦，它的光环共分七层、每一层又分成上千条小环啦，中间那道黑缝叫做“卡西尼环缝”啦……浩哲在飞船里象介绍自己的别墅一样对大家讲着土星。卢梭专心致志地驾驶飞船，没有理会；蕾莎半闭着眼睛，似听非听；只有周冲和阿庄始终认真地听着浩哲讲课，或者，至少是作出了认真听讲的样子。卢梭虽然眼睛从没有离开过驾驶台，但余光却能看到两个机器人。他们那惟妙惟肖的专注神态，真令他猜不透：“这些家伙难道真的有感情吗？”
　　在土星美丽的光环下面，他们靠近了土卫六--“提坦”的轨道。提坦表面重力很小，因此如有必要，沉重的飞船也可以直接着陆，不必担心起、降时浪费太多燃料。
　　提坦是太阳系里第二大卫星，仅次于木卫三，比水星还大。由于它的表面大气压最接近于地球，并且是最有可能让人类长期居住的天体，所以，地球人早在数十年前就开始了在提坦星上移民的尝试。但后来发现，在提坦上面居住比在火星上还要困难得多。摄氏零下二百度的低温固然是一个原因；大气中几乎全部都是氮和甲烷，没有氧气，连那里的海洋也是液氮构成的。重力比火星上面还低。所以，移民尝试终止了，代之以小规模的实验。
　　提坦星上的独特环境，给人类提供了一个了解生命诞生过程的绝妙场所。已有几个国家想把实验站建立在提坦表面，他们雇用了“第一智能工业公司”的大批机器人，一边建站一边收集星球表面的各种物理、化学参数。这种努力已持续了十年左右，但还没有一座实验站能够开始正常工作。
　　卢梭打开监听雷达，一边环绕提坦飞行，一边接受从它表面发出的任何电磁波讯号。与金星相似的是，这颗星球上也有一层橙红色的云雾，覆盖了天空百分之九十的面积。云层下面似乎隐藏着某种秘密。实际上，土卫六仍然是个神秘的世界，它的橙红云雾下面的大地还没有对人类敞开。
　　监听器里微弱的背景声上面，间或跳出一、两个鲜明的脉冲讯号，这是星球表面上，那零星的几座尚未建成的实验站发出的。卢梭让飞船绕提坦旋转了两周，问浩哲：“这儿应该有几座站？”
　　“六座。”浩哲不假思索地说，“地球联邦有一座，中、英、美、俄、日五国各有一座。”
　　“站上的人员有多少？”
　　浩哲笑一笑：“现在这儿没有人，站上都是机器人，各国从‘第一智能工业公司’雇用的高级机器人。它们负责建立工作站、把站内环境改造成适于人类居住。”
　　“都是机器人？”卢梭若有所思，“一直都是如此？”
　　浩哲对人类开发太阳系的所有官方和非官方行动都很了解，他回答：“有十年了，提坦星上环境十分恶劣。在机器人没有把工作站建好之前，人类不能涉足这里。”
　　卢梭说：“六座站，和监听器收到的信号数目是一致的。提坦是个寂静的世界。”
　　“上尉，您是不是在猜想，”周冲忽然问，“我们要找的目标就在这六座实验站里？”
　　卢梭很快地瞥了周冲一眼，一个机器人能猜中他的心思，令他惊讶。他对蕾莎说：“你觉得呢？按浩哲讲的，这里完全是‘第一智能工业公司’的天下。”
　　蕾莎还没有答话，阿庄却说：“上尉，我觉得你说得对。”
　　卢梭没看他，静静地坐着思考。阿庄却继续说：“我们已经推测过，第一智能工业公司在幕后插手这件事。那个信号是发往土星系的，‘假鲁兹’可能是智能工业公司派去的，提坦星上有全都是他们公司的机器人……”
　　“你暂时闭嘴吧。”卢梭不耐烦地挥挥手。
　　阿庄说：“是，上尉。”他果然再不出声了。
　　“选一座实验站，”卢梭说，“两个机器人下去看看。随时向我们报告情况。”
　　“好的，上尉。”周冲回答，他的态度要比阿庄从容自然些，跟人类说话时，更象是与朋友而不是与上级、主人交谈。
　　登陆艇很快就载着两个机器人，喷着等离子火焰，降落在提坦表面一片山间平原上。周冲和阿庄把飞车开出来。这次，他们没有穿防护服，提坦地表零下二百度的低温，不象金星上的高热那样能对他们造成损伤。
　　离这儿不远就是地球联邦设立的实验站，但周冲和阿庄并没有马上到那里去。他们坐在车里环顾四周：阴暗的天空、黑红色小山、山外面遥远的液氮海洋，太阳在提坦这里不如在地球上那么明亮巨大，它的光线透过云层洒在提坦大地上，缓慢地为这里注入热量。而土星显得比太阳大得多，它的光环斜挂在提坦天空一角，瑰丽动人。
　　“我们去吧。”周冲说。
　　阿庄点点头：“好。我们要小心。”
　　周冲给飞船上的人发了个信号，然后就开车翻过一座低矮的小山。那座实验站呈现在他们眼前。
　　这是一座由三个半球体、两段圆柱体建筑组成的工作站，厚厚的墙阻隔了外面的严寒和损害人类健康的宇宙射线。周冲把飞车停在一座半球型建筑下。里面走出了几个机器人，它们都裸露着全金属的身躯，样子象巨大的螃蟹。它们的“眼睛”里闪动着红光。
　　周冲低声对阿庄说：“你在车里，我先下去看看。”
　　阿庄说：“还是我先下去吧。”
　　周冲拍拍他的手，这是一个人类表达感情时的典型动作。阿庄不作声了。
　　周冲又叫通了飞船，说：“上尉，我们要去实验站看看。从现在开始，我和阿庄都要打开体内的天线，与登陆艇的中转天线一起工作。你们随时能听到这里发生的一切。”周冲简单地说了几句，就下车了。那群机器人慢慢爬到他身边。
　　阿庄坐在车里紧张地瞧着。他此时毫不怀疑自己是有感情的，他对周冲的关心甚至胜过人类当中的亲兄弟。阿庄脑内的天线直接收听到周冲对那几个机器人的话：“我是地球联邦总部的探员，我想进这个实验站作一次调查。”
　　机器人们不说话，它们也许根本没有语言程序。大概它们在这里只管做最低等的工作。不过，就算没有语言程序的机器人也应该听得懂人说话。
　　周冲撇开它们，直接向门口走去。按照一般逻辑，象他这样逼真的“类人机器人”，会使较为普通的机器人无法分辨真假，从而使它们对他产生象对人类一样的敬畏感。但这几个机器人居然毫不犹豫地爬过来抓住了他。那爪子上的力量足以使一个真正的人骨折。周冲觉得不对，说道：“这里的机器人并不遵守机器人行为定律。”他的话通过登陆艇上的中转天线传输给卢梭他们。
　　阿庄看得清清楚楚，他的光子大脑考虑了半秒钟，究竟是立即下去帮助周冲，还是离开得远一点观望事态发展。逻辑告诉他，后者更好。但他的行动不能完全服从逻辑分析的结果，他还有另一种强有力的心理动力。他是有感情的。所以，他下了车。
　　阿庄刚刚下车，就发现自己的身体上闪动着几个红色光斑。他知道，这是某种武器的激光瞄准器射出的光线，他被几支看不见的枪同时瞄准着。阿庄没有乱动，他冷静地等待着。
　　从远处的山石后面，爬出了几个蟹状机器人，它们一边爬一边用一只前爪端着枪，保持着瞄准阿庄的姿势。它们划动着四条钢铁长腿，象大蜘蛛般游到阿庄身旁，把他也紧紧地抓住。
　　阿庄似乎自言自语地说：“我们两个都被机器人抓住了，它们有武器。”他相信卢梭他们正在飞船里听着他的话，并思考着对策。
　　“现在，它们把我们俩带进了实验站，恐怕无线电波要被隔断了。”阿庄最后说了一句，从现在开始，一切都要靠他们自己了。
　　实验站里面不太宽敞，第一座建筑看样子是仪器、供给舱，摆着各式各样的箱子。第二间大一些的圆形房间是人员居住舱。这一切都是给人看的，当居住舱中央的一块地板往两边滑开后，冰山的底部显露出来。
　　下面是一条灯光雪亮的下行隧道。机器人们抓着周冲和阿庄走进去，地板在上面静悄悄地合拢。他们往下走着，周冲与阿庄仔细观察着这条隧道。这是一个庞大的工程，“第一智能工业公司”的机器人在这十年间不止是建立了几座实验站。当然，金星上的蚂蚁帝国的隧道规模比这里大得多，但那是它们苦心经营半个世纪的成果。
　　一架电梯又把他们带向地下更深处。电梯门一开，他们已经站在一间宽敞的大厅里。
　　这儿有个人，又瘦又高，穿着灰色衣服在大厅一角的书桌后面等待他们。周冲对阿庄说：“你发现了吧？大厅里是有氧气的，温度也变成了室温。”
　　“是的，”阿庄说，“就是说这个人也许是真正的人类。他需要呼吸，害怕寒冷。”
　　那个灰衣人听见了他们的话，笑起来，说：“我是一个‘真正的’人。不过，我把这里的环境安排得与地球上一样，并不是因为我需要这样；而是因为它们。”
　　周冲和阿庄顺着他手指的方向看去，只见大厅里摆放着几大盆苍翠的植物，鲜绿欲滴，为冷清的房间增添了几分生气。
　　“我几十年没回过地球了。”那个人说，“我怀念那里的天空、海洋、花草树木。这几盆花让我心里舒服一些。至于我自己，我是不必呼吸也不必保暖的。”
　　“你是……”阿庄深深地看着他说。
　　“我是一个钢铁身躯的人。”那人已猜出阿庄要说什么，点头道，“不过，我的大脑还活着，所以我是个‘真正的’人。”
　　“和浩哲一样。”周冲悄悄地说。
　　“浩哲是什么人？”那个人的听觉显然非常灵敏。
　　阿庄说：“你又是什么人？这些机器人是你的么？”
　　那个人笑了：“它们只听我的！它们毕竟是‘第一智能工业公司’的机器人。”
　　周冲心里突然一惊，他说：“你……你不会是林格吧？”
　　那人哈哈大笑：“为什么不会？”
　　“林格要是活着，现在已经将近两百岁了！”
　　那个人停了一下，叹口气说：“你提醒了我：我是个老人啦，非常非常老……”
　　周冲说：“那么，你真是林格？”
　　“对，我还活着。我的大脑一直活着。”林格向那几个蟹状机器人挥挥手，“你们出去吧。他们两个也是机器人，他们不能伤害我的。”几个机器人爬出门外。
　　林格看着大厅的门关闭了，才对周冲说：“你的相貌和造你的那个人一模一样。”
　　周冲还不知跟他说什么，只是点点头。
　　林格又说：“我到今天才知道，周念清到底是成功了。他造出了有感情的、和人类一样的机器人。唉，他是个天才。”
　　周冲和阿庄都记起在“死后的世界”中，周念清说的话：“林格当年资助我研制情感型机器人，绝对不是为了友情。”
　　“那么，”林格颇感兴趣地问，“你们能够感受人类的一切情感了？爱、恨、欲望、满足、各种激情……都能感受？”
　　“我们懂得爱，但欲望是什么？”阿庄故意说。
　　林格笑着一摆手：“别骗我！林格先生能看到一切。我告诉你，欲望是一种美妙的感情，没有欲望就没有人类今天一切的成就！人的感情就是从低等动物的原始欲望发展变化而来，就是建立在各种欲望之上的。难道你们经过这么久的学习，还没有领悟到吗？”
　　周冲和阿庄想，不管怎么样，林格对感情这种东西看得很透彻。他们都没回答。
　　林格说：“看来你们被说服了？嗯？那么说，你们真的能体会人类的一切情感，是吗？”
　　周冲实话实说：“我们没有幽默感，这是一个很难克服的问题。我这些年来也在研究这个课题，但进展很慢。”
　　“那就不好办啦。”林格若有所思地抚摸着自己的下巴，“没有幽默感！简直降低了人生的乐趣嘛。”
　　“不劳您关心。”周冲彬彬有礼地说，“我们会慢慢地学习，总有一天能跟真正的人一样的。”
　　林格踱着步说：“倒也不是关心你们俩。我是为自己的将来担忧哪。”
　　“您的将来？”
　　“是呀，我的将来就在你们身上。”林格微笑地看着他俩，“我的大脑虽然一直活着，保养得很好，但是它渐渐地衰老了。谁说钢铁身躯不会感觉疲倦？我跟你们说，最近我常常感到疲惫不堪，精力不济，身子发软。有时候，我都以为自己还是没更换身体之前的那个软弱的血肉之躯呢。我的大脑老啦，它总有一天也会死的，象那些普通人一样，化成尘土……”他说着说着竟然伤感起来，坐在椅子里，手托着下巴，唉声叹气。
　　阿庄说：“林格先生，人都会死的。”
　　“是啊，人都会死。”林格看着他说，“可你们却能永远活着！这多不公平。”
　　“如果我们能成为真正的人，”周冲说，“我们俩宁愿放弃永生的躯体。”
　　“啊，说得轻巧！”林格摆摆手，“反正你们是不会成为人的，你们再活一百万年也是机器人！”
　　“这是我们的遗憾。”阿庄温和而有礼地说，但从声音里能听出，林格的话勾起了他的伤心事。
　　林格又说：“因为这种原因，我看到你们的时候，别提多高兴了。想想看：只要我把自己变成机器人，不就能永远活下去了吗？”
　　“你是‘第一智能工业公司’的老板，”阿庄说，“你什么时候想变成机器人，只是一句话的问题嘛。”
　　“我不是那个意思。”林格仔细打量着他俩，自顾点头说，“嗯，很好。从外表到神态都和真人一样……”
　　周冲说：“我明白你的意思了。但我们不会合作的。研制我们的周念清先生已经去世，没人能再给你制造‘情感型’的机器人了。”
　　“谁说要重新造了？”林格略显惊奇地说，“现在不是已经有两个了吗？”
　　“您想用我们两个？”阿庄说，“把我们两个改造为你自己？”
　　林格笑了：“你总算明白啦。这再方便不过了。我早就希望能成为象机器人那样永生不死的人。但一般的机器人没有任何情感，没有欲望，作那种机器人只不过是另一种死亡。现在好了，有了你们两个，我既能永远地活着，又不会损失作为人类最有意思的东西。”
　　周冲和阿庄对视了一眼。周冲说：“我们从来没有想过这种事。如果真能用我自己的生命换来一个对人类大有贡献的人的生命的话，倒不妨一试。不过我不愿意把自己的身躯给你。”
　　“怎么？”林格说，“我对人类没有贡献吗？我是天才！人类社会之所以能够成为今天这个样子，我在其中是出了很多力气的！”
　　“但是你现在正想把人类社会变成另一个样子。”
　　林格坦率地笑了：“你们都知道了？”
　　“我们都知道，”周冲说，“你一直暗中研制不遵守机器人行为定律的新型机器人。你把自己制造的机器蚂蚁送上火星，攻占人类基地。你在世界各国，包括地球联邦总部里都安插了间谍。你派飞船到金星上搜寻哈里·尼德兰的机器蚂蚁，想把这成果据为己有。你把提坦星变成了自己的秘密基地，在这里制造大批机器人。”
　　“行啦。我承认，”林格打断了他，“你说的这些事都是我做的。我希望把地球管理好！那些人笨手笨脚的，把那个世界弄成什么样子了？让人看着都着急。我能让所有人都过上好日子！”
　　“让机器人管理世界？”阿庄说。
　　“这不好吗？你们也是机器人哪。你们的优点是人类无法比拟的，你们忠诚、有逻辑性、一丝不苟、铁面无私。”
　　周冲说：“我们是忠诚于整个人类，可你的机器人只对你一个人忠诚。那种机器人能管理世界么？”
　　林格没回答他，却从桌子后边的书架里取出一瓶酒，为自己倒了一杯，满满喝下去。周冲他们惊奇地望着。
　　林格笑道：“你们觉得奇怪吗？我的身体是机器，但我还是要喝酒。我喜欢享受那些好东西，当我还是个血肉之躯的人时经常享受的东西。我的机器嘴巴里装了味觉感受器，它能把食物或酒的味道传递给我的大脑。同样的，我也有嗅觉和触觉，凡是人类有的东西，我一律都要。如果不是不想放弃最好的东西--感情的话，我早就丢掉那个衰老的脑子，把自己改造成永生的机器人了。现在你们为我解决了难题。”
　　阿庄说：“我们遵守机器人行为准则，按说，应该服从你的命令--你是人类。可服从你的命令就要损害人类整体的利益，所以我们不会合作。”
　　“你们怎么能不合作呢？”林格说，“这扇门关上了，除了我没人能打开它。你们不能伤害我，我是个人。可是，不伤害我的话，你们就永远也不能出这扇门。”
　　“我们可以不出去。”周冲说，“我们还可以毁坏自己的光子大脑里面的线路，让你什么也得不到。”
　　“自毁？”林格说，“你们死了，谁把提坦星上的情况报告给地球呢？”
　　阿庄说：“有卢梭上尉他们。我们俩在被抓进实验站之前，已经把这儿的情况告诉上尉了。他们会飞回地球报告的。” “是啊，有卢梭上尉，”林格说，“还有浩哲、蕾莎……”
　　周冲和阿庄一惊，林格哈哈笑起来：“我清楚你们的一举一动。你们来提坦之前，我就在这儿焦急地等待啦。”
　　“你的间谍真多。”周冲说，“不过，等上尉他们回到地球，会把这些间谍查出来的。”
　　林格按了桌上一个电钮，桌子里发出“嘀嘀”的电子哨声。林格说：“把他们带来吧。”
　　不一会儿，门开了。令周冲和阿庄大感惊骇的是，这一次被蟹形机器人带进来的，是卢梭、浩哲跟蕾莎三个人。
　　“我的飞船只需十分钟就能把他们抓过来！”林格得意地说，“现在，你们的朋友也来啦。咱们再来商量一下那件事。怎么样？把你们的大脑给我吧？”
　　卢梭说：“你是谁？我代表地球联邦宣布你有叛国罪、预谋战争罪和谋杀罪。”
　　林格哈哈大笑。周冲说：“他就是‘第一智能工业公司’的创始人林格。”
　　“你还没死？”蕾莎说。
　　林格耸耸肩膀：“好多人这么问过我，后来他们都死了，可我还活得好好的。”
　　他转向周冲和阿庄：“好么？你们想好了没有？我的机器人抓着你们的三位朋友，这些机器人爪子很重，一不小心就会伤人的。”
　　蕾莎说：“怎么回事？周冲、阿庄，他让你们干什么？”
　　“他想借我们的大脑，让他长生不老。”周冲说。
　　“不能答应他！”浩哲说。
　　林格稳稳地坐在桌子后面：“不是答不答应的问题。他们必须跟我合作，不然你们三个就危险了。”他说这些话的时候，脸上还是笑容可掬。
　　蕾莎说：“别跟他合作。反正他不会放我们活着回去的。就算你们答应了他，他还是要杀我们。”
　　“我保证不会的！”林格严肃地举起一只手，“怎么样？两个小伙子。你们如不同意，我就当着你们的面杀掉这三个人。我会一个一个地杀。你们是机器人，不能‘眼看人类受到伤害而袖手旁观’呀。”
　　“别答应。”卢梭说，“我倒不是为你们考虑--这家伙长生不老对地球是多大的威胁呀！”
　　林格命令他的机器人：“先杀这个人吧。他是个上尉呢。我数到三就杀死他。一……”
　　“别答应他！”卢梭仍然镇定自若地对周冲和阿庄说，“这是我的命令。”
　　“二。”林格慢悠悠地数道。
　　阿庄和周冲同时张开了嘴，他们正要说话，林格也期待地看着他俩，卢梭大声说：“不用理他！听见没有？”
　　这时，林格桌上的一个小灯亮了。他对着桌子问：“什么事？”
　　有声音从桌面的什么东西里传出来：“一艘飞船在N-W120地区降落。型号不明，来处不明，乘客不明……”
　　“去看看！”林格不耐烦地说，“如果麻烦就把它炸掉。”
　　他又看着周冲和阿庄：“我们是重新数呢，还是赶快决定？”
　　“数什么？”卢梭说，“你不会长生不老的，你早就该死了！老僵尸。”
　　林格那人造面孔上的眉毛慢慢立起来，他手按桌子，盯着卢梭，半张开嘴巴。突然，桌上的声音又响起来：“第二艘飞船在S-W35地区降落。外形与第一艘一样。”
　　“去看！去看清楚是什么人敢来这儿。”林格说。但他话音未落，那声音又道：“第三艘飞船降落在S-E99地区。外形与前两艘一样……”
　　林格站起来，喃喃道：“是地球来人了？不应该呀……”
　　他猛地转过身：“无论如何，我要先把这件事办好！你们快决定，是看着这三个人死还是答应跟我合作？我重新数：一、二……”
　　“我们同意！”周冲赶忙说。
　　卢梭怒冲冲地说：“怎么回事？你不服从命令？”
　　阿庄满怀歉意地对他说：“上尉，对不起。这件事我们无能为力。他抓住了机器人的弱点，我们不能眼看你们死去。必须跟他合作。”
　　林格笑了：“我要先把你们的大脑调整一下，把什么‘机器人行为定律’干干净净地删掉！然后再把你们的记忆和原有人格抹去，再把我自己的人格与记忆移植进去。可以吗？现在咱们就开始干？”
　　蕾莎说：“周冲！阿庄！这等于是要你们死呀！”
　　“他们的事儿不用你操心。”林格心情极好，笑眯眯地说。
　　“你打算要我们俩当中的哪一个呢？”周冲问他。
　　林格说：“哪个都要！因为一个身体有可能损坏，总得有个备用的呀。”
　　“老僵尸。”卢梭在一旁说。
　　“我现在不理会你，上尉，”林格看了看卢梭，“等我有了永生的身体之后，咱们再说。”
　　这时候，周冲和阿庄之间正在低声争执，不知情的人听见会以为他们是在争夺一个什么好机会似的。周冲说：“我去，我的大脑要完善些。”
　　阿庄说：“我的大脑更严谨。”
　　“所以你现在还不太合适，这事儿需要一个模糊些的大脑。”周冲坚持道。
　　阿庄抓住他的手：“你比我聪明！你活下去还能做更多的事。只要你暂时别看、别听……”
　　林格说：“商量得怎么样？谁先来呢？不过我要说明白，这并不是你们可以作主的事儿。我已经讲了两个都要，别指望还能保住一个。现在只是谁先奉献大脑和身体的问题。从我个人来说，我还是先要周冲吧。你看来要比阿庄更象人类，移植会比较顺利的。”
　　周冲对阿庄说：“好啦，咱们也别争了。”
　　阿庄看着他，叹了口气，说：“你……你一定要……”
　　周冲点点头：“我知道，你记住暂时别看、别听……”
　　“那是很有必要的！”林格在一边说，“我来介绍一下我的装置。”他拉开抽屉，伸手进去按了一下。
　　房间里响起一种低沉的“嗡嗡”声，大家都把头转向声音的来源--左边墙壁。只见墙边的大书架慢慢滑开，露出一面透明的墙壁来。墙壁的后边是另一间房子，房子中央矗立着一个巨大的圆柱形容器。
　　蕾莎首先“啊”地一声，她看见，那个容器里充满淡绿色的透明液体，中间用圆形小托盘托着一个苍白的大脑，人的大脑。
　　林格说：“这就是我，我的大脑。它在那儿泡了五十年了。现在跟你们说话的这个躯体只是受它遥控的机器而已。呆会儿周冲一个人进去，你在那边能听见我的话，我会告诉你怎么做。阿庄不要看，也不要听，因为你也许会害怕的。你一害怕，下次轮到你的时候就不那么顺利了。”
　　大家都看着周冲，阿庄也看着他。现在谁也不能否认，这一对机器人兄弟是有感情的。阿庄虽然没有流泪，但他的目光中充满悲伤与依依不舍之情。周冲向他点了一下头：“我会好的！别担心。你自己要记住：不看、也不要听！”
　　浩哲试着摇了摇胳膊--不能动，抓着他的两个机器人太强壮了，它们简直就是为了抓人而造的。
　　周冲对卢梭说：“上尉，进去之前我还要告诉你一件事，我很可能再也出不来了，所以必须先告诉你：我们这次来提坦星，林格是知道的。他清楚我们的一举一动。他在联邦总部有间谍。”
　　卢梭望着林格说：“我们这次调查是保密的。只有……我知道了，你的间谍是总部参谋长！”
　　林格笑着说：“你知道了也无所谓。”
　　“你们回去之后，一定要把这些间谍都查出来。”周冲又说。
　　林格又哈哈大笑：“你就别再操心啦。”
　　周冲看着他的眼睛说：“我还要告诉你，不管我和阿庄怎么样，卢梭上尉他们一定能回到地球的。”
　　“好啦，进去吧。”林格伸手摆了个姿势，请周冲从那面墙壁上的一个小门中走进去。
　　周冲最后瞧瞧阿庄，说：“别看也别听！”就走进了小门。门关紧了。隔着透明的墙壁，大家能看到他站在对面房间里，向这边望来。
　　“你能听见我说话么？”林格问。
　　周冲说：“可以。”大家都能听到他的回答。
　　“好，你走到那个容器下面，那里有个小拉门，把她拉开。”林格命令着。他并不担心让周冲一个人呆在房间里。周冲毕竟是机器人，不可能伤害他的大脑。
　　周冲按照林格的吩咐，把容器下的小拉门拉开了。
　　“里面有两根绿色导线，看见了吗？”
　　“看见了。”
　　“把它们拿出来，接在你的大脑输入端上。”
　　周冲手里捏着两根绿色导线，站起身来。外边所有人都屏息静气地望着他。只见周冲站直后，突然挥拳一击！
　　“砰”地一声，盛装淡绿液体的容器被他打破，液体象喷泉似地涌出来。林格瞪大了眼睛，他正要伸手按桌上的电钮，周冲已经把手探进容器里，放在那个苍白的大脑上面。
　　林格惊恐地喊道：“你干什么？你是机器人，你不能伤害我！”
　　“我不能让你伤害我的朋友。”周冲说。看得出来，他说话、行动都非常吃力。打破容器、威胁林格大脑的行为已经违反了机器人行为定律，他的光子脑有短路的危险了。
　　林格盯住周冲的手，说：“你已经伤害了我！你打破容器，使我的大脑严重缺氧。我会死的……你伤害了我，你伤害了人类……”他的声音象催眠一般，渐渐变慢，但越来越富于感染力。
　　周冲全身一阵剧烈的颤抖。他的手僵硬了，但并没有从容器里收回来。他在努力保持着自己的行动能力。他说：“让你活下去就会伤害整个人类！让他活下去……就会伤害整个人类……会伤害整个人类……”他摇晃着身体，坚持把手放在林格的大脑上。如果说以前谁也看不出他是机器人的话，那么现在，他已经显现出机器人的僵硬了。大家突然不约而同地望向阿庄。阿庄呆呆地站着，一动不动。他关闭了自己的视听感受器，既看不到、也听不见墙那边发生的事了。卢梭他们这才明白，周冲一再嘱咐阿庄“别看也别听”是为了什么--如果阿庄眼看着周冲伤害林格的大脑，说不定会发生意想不到的事。
　　林格--机器林格，全身僵直地坐在椅子里。他是不会颤抖的。他死死盯住周冲的手，嘴巴里还在念叨：“你伤害了人类……”
　　周冲费力地说：“把我的朋友都放开，不然我就真的要伤害你了。”
　　“你不能！”林格暴跳如雷。
　　“我能！”周冲虽然全身僵硬，但话语中表现出破釜沉舟的决心，“我的手落下去，你就永远永远地死了！虽然我也可能死，但你愿意用自己的命跟我换么？”
　　林格对机器人们说：“放开他们！快放开！”卢梭他们暂时自由了。
　　周冲说：“给他们武器。”
　　“什么！”
　　“把武器还给他们！”周冲厉声命令道。他的身体越来越僵了，颤抖也加剧了。但他仍然坚持着。
　　林格让机器人把卢梭他们的枪还给了他们。三个人拿起枪，立刻对准机器人。卢梭说：“好了，周冲，你出来，我进去！”
　　“不！”林格惨叫，“不能让他进去！”
　　卢梭喊道：“周冲，你再坚持一下。我马上就去！”他跑到桌边寻找开门的按钮。
　　林格狠狠地盯着卢梭。桌上突然又响起说话声：“主任。那三艘飞船里装载的都是蚂蚁！它们是一种机器人，正在着陆点建立临时基地。”
　　“金星蚂蚁来了。”蕾莎说，“它们也截获到了那艘飞船发的信号！”
　　卢梭对林格说：“你完了。告诉我开门的按钮是哪一个？”
　　“想进去杀我吗？”林格说，“既然如此，大家同归于尽……”他的手伸向一个黑色电钮。卢梭把他抓住，两人扭在一起。林格一边挣扎一边把手伸近了按钮，同时喊道：“机器人，杀了……杀了他们……”
　　他的声音突然停住了，那张人造脸孔上露出极端恐惧、绝望的神情。他困难地把头一点点转向周冲那边。
　　只见周冲僵立在大容器边，他的拳头已经捣在林格的大脑上。
　　林格缓缓倒下，他的机器人全部象木偶一般僵住。周冲在墙壁对面也不动了。当卢梭他们终于把门打开冲进去时，周冲的嘴里还在低声说：“他会伤害全人类……”

*　　　　　　 *　　　　　　 *　　　　　　*

　　阿庄把周冲的脸安回原位，说：“好啦，暂时没危险了。不过回地球后，必须让专家修理一下。”
　　周冲站起来，他的动作仍有点僵硬。他说：“我用‘第一准则’克服了违反‘第二准则’的后果。”
　　阿庄拍拍他的肩膀：“如果是我，可能捱不到最后就已经短路了。”
　　周冲转向站在旁边的卢梭，正要说话，蕾莎走过来说：“上尉，已经和那些机器蚂蚁谈完了。它们是来调查那艘飞船的事，顺便在提坦星建立基地。它们专门运来一个‘驻地大脑’。”
　　“人类要开始和机器蚂蚁竞争了。”周冲说，“哈里·尼德兰的预言成了现实。”
　　“不只是竞争，还有合作。”卢梭说。
　　“合作？”
　　卢梭自信地点点头：“机器蚂蚁已经暴露出它们的弱点：虽然可以进化，但它们无法‘创造’。它们的科技知识都是哈里·尼德兰生前输入的，那些知识是五十年前的老旧版本了。人类在不断进步。机器蚂蚁需要人类的知识，它们可以用为人类服务来换取这些知识。所以我们不会和机器蚂蚁打仗，我们需要利用它们去开发象提坦这样的星球。”
　　“那么以后，人类要和机器蚂蚁在太阳系中共存了？”
　　“对，我们能够在竞争中立于不败之地。人类在不断地变化，以后的人不会象现在这个样子。浩哲这样的人、蕾莎这样的人，还有死去的鲁兹博士那样的人会越来越多，他们弥补了人在身体和寿命方面的不足。人的形态也许会改变，但是我们的创造力和进取心不会消失，要一代一代地传下去。”卢梭环顾身边的几个人，“我明白联邦总部派你们一起来完成任务的用意了。”
　　周冲看看阿庄，说：“我现在知道人类比我们强在哪儿了。”
　　阿庄扶着他站稳，说：“上尉，我们还有三件大事没做完。第一，地球上有许多林格的间谍，‘第一智能工业公司’的势力仍很强大；第二，火星基地还没收复；第三，您对机器人的反感尚未改变。最后一点虽说是您的私事，但对我们来说却是件大事。”
　　卢梭说：“前两件都好办。”
　　“最后一件呢？”周冲关心地问。
　　“最后一件？”卢梭盯着他说，“我讨厌机器人与你们无关。你们俩不是机器人，别瞎操心。”
　　蕾莎、浩哲，所有人都吃惊地看到，周冲和阿庄放声大笑起来。笑声在飞船的驾驶舱内回荡。在笑声中，飞船起飞了，向着天上那巨大而瑰丽的土星光环飞去。

1999.2.1　　　成都