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　　浩哲一个人把照片铺在驾驶座旁边的台子上，一张一张地看着。他要从这些照片上找出点线索来，多少也能给蕾莎他们帮点忙。鲁兹则坐在通讯员位置上等着卢梭上尉或是救人小组的消息。他本来也比较熟悉通讯设备的运用，可以对付着充当半个联络员。他们俩都脱下了宇航服，以便在艇内能够较自由地活动。
　　登陆艇四面的侦测雷达都开动了，只要有任何物体进入扫描范围，报警声马上会响彻整个登陆艇的所有舱室。浩哲还认为这不够安全，因为象蚂蚁那么小的东西，雷达未必能及时发现；况且，万一它们从地下钻出来呢？他又打开了艇身上的所有电视监视头，随时扫视着登陆艇外面的每一寸地方。浩哲自己一边看照片，一边不时地抬头往驾驶座旁那六个监视屏幕上看几眼。表面看去，他显得很悠闲，其实他大脑里每一个细胞都在紧张地戒备着，一旦出现情况，他必须保证登陆艇可以在短短几秒钟里腾空而起。
　　鲁兹突然说：“上尉来消息了！”
　　浩哲往他那边看去，鲁兹提醒道：“你注意着屏幕吧，我跟上尉说。”
　　卢梭的声音从无线电通讯机里传出来，整间驾驶舱里都听得见：“我跟救人小组联系过了，但是他们没有回答！听明白没有？他们不回答我的呼叫。我想是飞车上的通讯系统出了故障，或者是登陆艇上的中转天线有问题。你们查看一下，如发现故障立刻排除。”
　　鲁兹说：“我们在飞车上还用过无线电呢，应该没问题。也许是登陆艇上的中转天线出毛病了。呆会儿我去看看。”他朝浩哲打了个手势，叫他不用担心。
　　上尉的声音继续说：“还有，有个很重要的情况，得立刻通知救人小组。你听着，非常重要！我放大了你们传送上来的照片，那艘飞船的内部结构已经暴露无遗，从它的结构就可以看出不必再去救那些船员了。飞船里面根本没有……”
　　声音突然间中断了。鲁兹对着话筒喊道：“喂！喂！卢梭上尉！你能听见吗？请回话，请马上回话！”
　　但上尉的声音再也没有出现。鲁兹看着浩哲，半天，才说：“咱们真的遇到麻烦啦。”
　　“上尉那里出事了？”浩哲说，“他为什么突然不说话了呢？”
　　鲁兹摇摇头：“多半是咱们的接收天线有故障。上尉不是刚刚在说嘛：他和救人小组联系不上，可能问题出在登陆艇的中转天线上面。我现在就出去看看。”
　　“要我跟你一起去吗？”浩哲不太放心。
　　“你还是看着雷达和监视器吧，那也很重要，别让那些蚂蚁爬近了都不知道。”鲁兹说着穿好宇航服，把氧气阀门打开。
　　浩哲说：“当心。”他没想到，这个胆怯的小个子生物学家在必要的时候还能变得如此勇敢沉着。
　　鲁兹关紧了内层舱门，他的身影消失在门外时，浩哲就盯住了电视监视屏幕。他听见外层舱门的开、关声。鲁兹出现在屏幕上，他冲着监视头招招手，浩哲说：“慢一点，天线在艇身上方，用那个梯子爬上去。”
　　“注意四周。”鲁兹又嘱咐他一句，就缓慢地爬上了登陆艇外面的梯子。穿着宇航服的他，身材显得不那么瘦小了，动作象一头白熊一样迟缓而稳重。阳光透过橙黄色的金星大气层射进来，鲁兹宇航服上的面罩闪闪发光。浩哲暗暗为他担着心。
　　鲁兹爬到天线旁边了，他用工具掀开艇壁上的一块合金板，露出里面隐藏着的密密麻麻的电线。“要仔细查一查，”他说，“到底是哪根线不对……”
　　浩哲通过监视屏幕看着鲁兹的行动，他的目光不时地瞥一下雷达扫描器和另外的几个监视屏幕，暂时平安无事，但决不能松懈，也许一秒钟后危险就会来临。
　　鲁兹象在喃喃自语一样，随时向浩哲通报着情况：“一号线是正常的。四号线也通着呢……三号，也对。这不太可能呀，所有线路都没有断。我看看电磁转换器……好，好，慢慢来……浩哲，如果电磁转换器坏了，咱们能修好吗？”
　　浩哲说：“我可不行。”
　　“我也不行，”鲁兹说，“这就是生物学家的局限性。咱们只有等蕾莎他们回来了。我希望周冲会修。”
　　浩哲问：“什么？是真的……”
　　“正是电磁转换器出了故障。”鲁兹说，“咱们俩可以说是一筹莫展啦。”
　　浩哲皱起了眉头：“怎么会这么倒霉呢？”
　　“我也不知道啊。”鲁兹对着镜头摊开两手。
　　浩哲叫他：“博士，你还是赶快回来吧。呆在那上面也没用了。”
　　“好，我立刻就下去……”鲁兹说着慢慢地往下爬。浩哲抽空儿瞟了一眼雷达扫描装置。周围仍然是一切正常，或者说，表面上一切正常。安静极了……
　　突然，鲁兹的惊叫声通过宇航服内的近距对讲器传到浩哲的耳机里：“救命！我……救命啊！”

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　　飞车开了两多小时，离大峡谷不远了。金星上面的白昼长达六十个地球日，现在，太阳刚好悬在天空中央，被厚厚的云层遮住，只剩下一个亮黄色的轮廓。
　　“咱们要进去啦，给登陆艇上的人报个信吧。”蕾莎开着车说。
　　阿庄充当了通讯员，他大声说：“登陆艇听见了吗？我们就要进入大峡谷了。”
　　“没有回音。”他说。
　　“再叫一遍。”周冲说。
　　“登陆艇，你们听见了没有？听见了请回话。”阿庄呼叫了几次，都没有回话。
　　蕾莎回头担忧地看了一眼：“告诉上尉，我们与登陆艇失去了联系。”
　　阿庄呼叫了飞船之后，说：“上尉也不回话。”
　　“登陆艇上的中转天线出问题啦。”周冲断定。
　　“怎么办？”阿庄问，“咱们是应该马上回去查看呢，还是继续开进峡谷？”
　　周冲问他：“你认为呢？”
　　“我认为，登陆艇遇到危险的可能性比较小，天线出故障的可能性比较大。那艘遇难飞船上的乘客更急需救援。”
　　“继续前进。”蕾莎说，“周冲，你觉得呢？我们不能逢事就问一个机器人哪。”
　　“我同意继续前进，”周冲说，“跟你一样。”
　　飞车射入了两旁横亘着巍峨山脉的大峡谷。那艘遇难飞船就在前面了。

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　　鲁兹的呼救声让浩哲跳了起来，他看到监视屏幕上，鲁兹正在地上跪着，双手抱住了头盔，手足无措地乱扭着。
　　是机器蚂蚁进攻了？不，屏幕上看不到他们。浩哲大声对着话筒叫道：“鲁兹！镇定！怎么了？”
　　鲁兹的声音在一片“嘶嘶”声和他的咳嗽声中传出来：“我……我不能呼吸！难受！”
　　浩哲呆了一秒钟才反应过来，鲁兹宇航服上的输氧管破裂了，他听到的“嘶嘶”声就是氧气外泄的声音。他大喊道：“立刻屏住呼吸！不要吸气！”
　　金星表面上温度高达400度以上的空气一旦侵入鲁兹的肺部，会立刻把他活活烫死的。他的输氧管何以会破裂？现在可不是追究这件事的时候，鲁兹已命在旦夕，不仅温度是一个可怕的杀手，如果再迟疑一会儿，90个大气压也能把他全身的骨骼压得粉碎。
　　浩哲的手摸到驾驶舱内层舱门时，略略犹豫了瞬间。他不能穿宇航服，来不及了。那套抗压、隔热、防射线的高级宇航服要花至少五分钟来穿，五分钟后鲁兹就是一团被烤熟的肉酱了。但如果他自己这样毫无防护地出去的话……他咬紧牙关，猛地拉开舱门，冲出了驾驶室。
　　内层舱门无声无息地关闭了。浩哲站在内、外两层门之间的减压隔离室里。他按下电钮，外层门悄然打开，橙黄色的光雾一下子涌了进来。炽热的空气包围了他，现在他身体承受的大气压是地球上900米深的海洋底部的压力。浩哲的头发和衣服马上起皱、变焦！在金星上，衣服是不会燃烧的，因为空气中97%都是二氧化碳。
　　浩哲大步冲出舱门，跑向倒在地上挣扎的鲁兹博士。他奔跑时低下目光看了一眼自己的手：手上的皮肤已经成了黑色。鲁兹惊恐地爬起来，似乎在冲他喊着什么。浩哲没有理会。他继续跑，衣服一片一片象烧焦的纸一样碎裂、飘落。头发也成了灰烬，一缕缕地从他头顶飞散。必须尽快，不然就来不及了……
　　鲁兹也许是被这情景吓呆了，也许是输氧管破裂使他受的刺激太大，当浩哲向他冲去时，他反而在地上扭动着、蠕动着往后躲。浩哲拼着体内储存的空气，大喊了一声：“别动！”这里大气浓密，声音清晰地传到了鲁兹那儿。
　　从浩哲跨出舱门到此刻，只有短短的几秒钟。但他的皮肤开始脱落，黑色的、象薄炭片一样的皮肤一层层剥离开他的身体，飘到地面上。鲁兹又惊慌地大叫起来。
　　浩哲终于跑到了鲁兹身边，他蹲下来，用还没有被烤坏的眼睛迅速把鲁兹周身上下扫了一遍，发现输氧管的破口在他背后，氧气罐内的压力比金星上的大气压还大，所以气体正“嘶嘶”地泄漏。他伸出双手，把破口堵住。鲁兹倒在地下挣扎，又把他的手甩开了。浩哲右手抓住鲁兹，左手去堵破口。氧气暂时不再泄漏。但气体压力很大，浩哲的手堵不了多久。他用力想把鲁兹从地上拉起来，鲁兹仿佛吓瘫了，一动也不动。
　　浩哲怒从心上起，又喊了一声：“笨蛋！快走！”他干脆拉住鲁兹的一只手，把他在地上拖着跑。鲁兹双腿乱蹬，好象要爬起来，这又给浩哲添了不小的麻烦。他没想到这小个子发起疯来劲儿这么大。鲁兹的身躯拖在地上，比一大袋砂子还沉重。他模模糊糊地喊着什么，全身乱扭。浩哲想：“真蠢，我早告诉他要屏住呼吸的。”到现在为止，浩哲自己没有吸进半点金星的空气，他受的伤还都是体表的烧灼伤。但这炼狱般的热力正往他的身体深处侵入。他一边象拽死狗似地拖着鲁兹，一边想：“只要大脑不受损就行！”
　　登陆艇的舱门到了。浩哲使劲把鲁兹沉重的身躯拉到踏板上，按了电钮。外层门关起来，只要外门一关，他们就安全了。但鲁兹突然大叫一声！外门没有关严，原来鲁兹的腿又伸出去了，门在他的腿上撞了一下，又无声地滑开。
　　“该死！”浩哲心中暗骂。他把鲁兹的腿揪上来，又一次关了门。
　　外门关紧了。隔离舱里开始换气，清凉而含氧的空气把金星上炽热的二氧化碳气挤了出去。浩哲深深地吸了一口，吐出来的都是灼人的热气。他狠狠地把鲁兹甩开：“你刚才在想什么！”鲁兹躺着没动，仿佛死了一样。
　　内层舱门打开了。浩哲拖着鲁兹进去，等门一关就给他脱下宇航服。鲁兹双眼大睁，目光迷乱而疯狂，喊着：“别脱！我喘不过气来啦！”他还以为这是在外面，他确实被吓呆了。
　　浩哲让他躺在地板上清醒一下，自己慢慢地走到椅子边。他全身的衣服都没有了，都化作灰烬飞散在金星表面。但现在看见他的人决不会认为他是裸体：浩哲浑身焦黑，就象穿了一件焦树皮做的紧身衣。
　　他摸摸自己的手臂，皮肤相互磨擦发出干裂的“沙沙”声。一些黑色粉末掉下来。他必须换一层皮肤，再找件衣服穿上。这个样子是会吓坏人的。浩哲又看了看雷达和监视器屏幕，周围仍然没有动静。他做了一次深呼吸，以检查体内是否出了毛病。然后，他慢慢把身上焦裂的皮肤一点点剥掉。
　　鲁兹清醒了。他睁大眼睛，看着面前那个还保持着人形的物体，好久，才迸发出一声恐怖之极的大叫。
　　浩哲扭头看见了鲁兹，连忙说：“鲁兹！是我！我是浩哲呀。你叫什么？刚才差点害我跟你一起丧了命。”他向前跨一步，把手伸给鲁兹。
　　鲁兹往后爬着，躲开那只手，喘息着问：“你……你是不是人？你到底是什么？”

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　　“我们一点动静也别弄出来！”蕾莎低声叮嘱两个同伴，“就在这儿远远地看。”
　　他们通过飞车上的望远镜，观察着前方远处那艘飞船的残骸。与其说残骸，不如说是残渣。因为飞船现在连骨架都所剩无几了，只有一些非金属部件零星散落在地面上。
　　原来放置飞船的地方，有一大群蚂蚁。数量之大谁也数不清。周冲说：“它们自我复制的速度比我看到的那种快多了！也许是进化的结果。”
　　“你怎么知道这些蚂蚁就是刚刚才复制出来的？”蕾莎问。
　　“如果不是的话，那艘飞船上的金属到哪儿去了？”周冲反问道，“合理的解释只有：一批蚂蚁拆散了飞船，把它的金属部件完全吃掉了，然后，它们用这些抢劫来的材料复制出更多的蚂蚁。”
　　“我真不知道，它们复制出这么多自己来有什么用！”蕾莎说。
　　周冲自语道：“大量繁殖本来就是昆虫在自然界求生存的一种手段。”
　　“但这不是昆虫呀！”蕾莎说，“这是一种具有昆虫外形的智能机器人。它们的行为难道应该完全模仿真蚂蚁么？”
　　周冲没有回答她，而是说：“哈里*尼德兰如果知道自己设计的杰作进化成了一个强盗种族，肯定会失望的。”
　　蕾莎自己说道：“那个老怪物！我下次要去‘死后的世界’里骂他一顿。”
　　“据我所知，”阿庄谦逊地说，“‘死后的世界’里面只是一些名人的记忆库，那些记忆并没有思想，蕾莎小姐。您去骂他是没用的。”
　　“还有脸说：‘我相信自己的孩子不会是丑恶的’！”蕾莎仍在生气，她指着望远镜里的那群黑呼呼的蚂蚁，“要是那副样子都不算丑恶，世界上就没有丑东西了。”
　　突然，大群蚂蚁开始蠕动。好象黑色的波浪在翻涌，它们移动了。
　　周冲说：“吃完了飞船，它们会去哪儿呢？阿庄，你说。”
　　“我想它们是去寻找新的食物。”阿庄依然那么沉着地回答。
　　蕾莎说：“但是，飞船上那些船员呢？他们到底在哪儿？”
　　周冲看着她：“蕾莎，用逻辑思考。这种蚂蚁是不吃人的，它们虽然会攻击人类，但不可能象吃掉金属那样，把人整个吃光，连血迹也没留一点在地上。”
　　“对呀。”蕾莎盯住周冲宇航服头盔里的眼睛，“你继续说。”
　　周冲说：“阿庄，你继续分析好吗？”他仿佛是要考验一下阿庄的思维能力。
　　阿庄毫不为难地说道：“当那些人发现自己的飞船被这种怪物攻击，而且又毫无还击能力时，他们很可能会逃跑。我认为关于那些船员的去向有三种可能性：第一，他们成功地逃脱了，现在正在金星的某个地方等待救援；第二，他们没有成功，被机器蚂蚁追上并杀死了；第三，他们虽然没有被蚂蚁杀死，但由于给养不够或是保护装置故障，已经不幸死亡了。”
　　蕾莎惊异地瞧着阿庄：“你真会分析！我都要把你当成一个人了！”
　　“那是我的荣幸。”阿庄颇有军人风度地点了点头。
　　“但你为什么要说：他们是逃跑途中被蚂蚁追上杀死的呢？他们不会死在飞船里么？”
　　阿庄向她解释：“因为地面上没有尸体，没有血迹。他们不会死在这里。”
　　蕾莎心悦诚服了，她正要说话，周冲却说：“阿庄忽略了一个可能：那些人也许被蚂蚁抓走了。”
　　“这种怪物会抓人？”蕾莎不敢相信地喊道。
　　周冲说：“也许会。这是一种可能性。蚂蚁们完全可以在不杀死人的情况下，把他们逼到一个特定的地方。”
　　“它们有那么聪明？”蕾莎仍然不信。
　　周冲认真地说：“你忘了我们在火卫一上发现的飞船了？那是一艘专为蚂蚁建造的飞船！有谁会替它们造飞船呢？只有它们自己。它们连宇宙飞船都能造出来，你说这些蚂蚁不够聪明？”
　　“周先生，”阿庄说，“请让我说句话。机器人单凭所谓的进化是不能自己领悟出航天知识的。象我这样的机器人，也算是历史上最高级的了。可我的所有知识都是人类教的，没有人教，我连最简单的勾股定理都不知道。”
　　“是呀？”蕾莎询问地看着周冲。
　　周冲说：“我的老师还有一位贝克教授不久前拿了一只机器蚂蚁给我看，他们说，那种蚂蚁最初只会爬行，但它们通过自我复制，不断进化，没用一个月的时间，就突然出现了一种会飞的蚂蚁。飞行技术是谁教给它们的？我也认为不会是蚂蚁自行领悟出来的。我用电脑与那只蚂蚁的微型大脑联网，才发现它的记忆库里本来已存储了关于飞行的知识，只有在进化到某种程度时，这个知识才被启用。我告诉你们：金星上的这种蚂蚁，也许比我在地球上看到的那只要高级得多，虽然我不能肯定这一点。它们也许进化到了可以启用记忆库中的航天知识的程度了。”
　　“哈里*尼德兰是个老混蛋！”蕾莎愤怒地骂道，“谁让他设计这种鬼东西的？谁让他往蚂蚁脑子里塞进那么多东西的？”她忧心忡忡地看着周冲，“你想到没有？这些蚂蚁可以乘坐飞船一直飞到我们的地球！”

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　　鲁兹听了浩哲的解释后，仍然心怀忐忑，不愿靠近浩哲的身边。他屡屡侧目瞧着浩哲新换上的“皮肤”，仿佛还不肯相信似的。
　　“别乱想啦。”浩哲仰坐在椅子里说，“你也不是一般人哪。大家都知道斯蒂文*鲁兹在十年前就死于海难了。”
　　鲁兹看了浩哲一会儿，点点头说：“没错，我就是斯蒂文*鲁兹，只不过，我是一个克隆人。虽然地球联邦数次要立法禁止克隆人类，但我们还是做了这方面的很多研究。现在你看见的鲁兹，就是十年前‘我’死后解冻的一个克隆体，但大脑还是我自己原来的那个，在海难中，我的大脑并没有受损。”他透露了自己的秘密，一是因为浩哲刚刚救了他的命，其次是因为他也窥见了浩哲的真实面目。
　　“咱们都不是平常意义上的人类。”浩哲说，“不过我还是喜欢作人。现在要工作了，上尉本来想让我们转告给救人小组一个消息，可他没说完。你能猜得出那是什么消息吗？”他说话时频频地眨眼睛，好象看不清面前的东西一样，金星地表上447度的高温还是略微侵入了他的体内，他觉得大脑受了一些损伤。但只要回到飞船上，就有仪器治疗——或是说“修理”——自己的创伤了。
　　鲁兹冥思苦想了片刻，说：“我猜不出上尉想说什么。浩哲，你怎么样？还能支持吗？”
　　“别担心我，上尉说：‘那些船员是不值得救的’，是不是？他是这样说过的！但为什么不值得救？——这该死的天线，也坏得太是时候啦！”
　　鲁兹担忧地望着浩哲：“你需要什么东西？有什么药能治你的伤么？”
　　“不用为我担心，”浩哲又说，“只是头有点儿昏。现在最重要的问题是：上尉在天线坏掉之前到底想说什么？那些船员为什么不值得救？”
　　鲁兹说：“浩哲，我这么说不知对不对：天线为什么正好在那时候坏了？我的意思是，事情发生得也太巧啦。上尉刚要说到最关键的地方……”
　　“我也想过这个！”浩哲猛地拍了一下桌子，“一定有人搞鬼！也许现在不止有我们两个人在这里……”他扭头看看监视屏幕。
　　鲁兹说：“我是另外一个意思：上尉是不是不愿意咱们听见这个信息？”
　　浩哲立刻摇头：“上尉是绝对可靠的。我们不能怀疑他。而且，你也去查看了中转天线，电磁转化器确实有故障。不是吗？鲁兹，你被刚才的事吓糊涂了。”
　　“对不起，我是惊魂未定哪。”鲁兹又深深地瞧着浩哲，“还有，我的宇航服怎么会出问题的？我看了那个破口，正好在后背，我自己够不着的地方切破的。这没有别的解释，只能说有人确确实实地想要我的命！”
　　浩哲被他的蓝眼睛盯得有些不安：“是这么回事。但是，我们在飞车上时，你的宇航服还是好的；直到上尉跟我们通话后，你自告奋勇要去修理天线，才发现输氧管破了……”
　　“这说明，”鲁兹紧张地盯着浩哲的眼睛，“搞破坏的人就在登陆艇上！”
　　浩哲举目四顾：“在哪里？”
　　鲁兹说：“浩哲，只有你和我两个人在这，而我的宇航服被割破了。”
　　“你疯了，鲁兹！”浩哲恐惧地看着他说，到现在为止，浩哲是第一次觉得这个瘦小的生物学家有些让人害怕。
　　“就是你要杀我！”鲁兹喊叫着扑了上来，他的眼神和动作都象发疯的动物一样。
　　浩哲是身经百战的猎手，但还是被他从椅子上掀倒在地。鲁兹瘦弱的身躯在疯狂状态下迸发出巨大的力气，他想制服浩哲，想把他捆住，想用各种能够着的东西砸他的头！
　　浩哲的头本来就有些昏，被鲁兹砸了两下，虽然头壳是特种材料铸造的，大脑仍然受了震荡。他知道鲁兹是动真的，如不还手恐怕危险了。浩哲挣脱出一只手，捏住了鲁兹的胳膊……他那能在海底300米深处降服鲨鱼的体魄和力量终于取得了胜利。不过当鲁兹被他按倒在地不能动弹的时候，他也觉得头晕眼花了。
　　浩哲使劲做着深呼吸，为大脑提供更多氧气，低声威胁鲁兹：“再胡来就把你捆起来！你真是被刚才的事故吓傻了？如果真是我割破了你的宇航服，我为什么还要出去救你？嗯？”
　　鲁兹呼哧呼哧地喘息着，他的狂乱的目光渐渐恢复了正常，他沙哑着喉咙说：“对不起！我真的发疯了。可是，遇到那样的事，谁都会忍不住乱想的……谢谢你刚才出去救我！”
　　浩哲还没有放心，问他：“现在行了？不再胡闹了？”
　　“我不会再失常啦。”鲁兹保证道，“放开吧，你的劲儿太大了。”
　　浩哲反应过来——自己别一时激动，伤着了鲁兹。他松开手，站起来。又拉起鲁兹，说：“咱们两个人不能丧失理智。一定要保证登陆艇安然无恙，还要保护救人小组的三个人。”他喘了几口气，坐在椅子上，拿出一管自己的特殊食品吸食起来。刚才这一场搏斗，还真耗费了不少能量。他的大脑急需补充营养。
　　鲁兹呆呆地看着浩哲，似乎脑筋迟钝起来，站在那儿一动不动。浩哲说：“你也吃点东西吧。”
　　“谢谢，我不饿。”鲁兹从呆滞状态清醒过来。他走到椅子边坐下了。
　　浩哲吃完他的“脑食品”，感到精神好多了。他铺开那些照片，说：“我想起来了，上尉还说过，他把我们拍的遇难飞船照片都放大检查过。他的信息可能就是从这些放大的照片里得到的。我们也来瞧瞧……”

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　　机器蚂蚁既然已经能建造宇宙飞船，那么，总有一天它们会飞到地球上去的，这只是个时间问题。以这些微型机器人的繁殖能力，一旦侵入地球，人类的地位必将遭受威胁……
　　飞车上所有人都想到了这一点。
　　所以，现在的问题不仅是营救那艘遇难飞船上的船员，更重要的是阻止“蚂蚁帝国”的扩张，或者，至少弄清楚这个“帝国”的位置、规模、力量，把可靠的信息送回地球。
　　“它们已经走远了。”阿庄说。
　　蕾莎说：“咱们可以到那里去看看，有没有什么线索。”
　　她把飞车往遇难飞船被拆成碎片的那块地方开过去。机器蚂蚁汇成的黑色潮流已经漫过一道小丘，象一股有粘性的水一样缓缓流向远方。他们在曾是这些小机器强盗作案现场的地方停车，走了下来。 
　　“注意看地上有没有脚印。”蕾莎吩咐道，“或者血迹、烧灼痕迹和搏斗留痕。”他们仔细寻找了一遍，地面很硬，似乎不可能留下脚印。也没有血迹，倒是阿庄发现了几处“搏斗留痕”。蕾莎看后说：“不能肯定。”
　　“如果那些船员逃跑了，他们应该留下一点线索，以便让救援者寻找。”周冲说。
　　“这艘飞船在被拆毁前一直在发射无线电脉冲，也许是他们的求救信号。”蕾莎回答。现在，连发射脉冲的机器都被吃掉了。何况他们在太空时听到的就是一些断断续续、无法破译的残缺信息。
　　那些船员去向不明。蕾莎说：“怎么办？阿庄？你遇到这种情况怎么办？”
　　“蕾莎小姐，”阿庄回答，“我遵守机器人行为定律，不能对人类遇到的危险袖手旁观。我必须去营救他们。”
　　“但你找不到他们呀？”
　　“我只能跟着那些蚂蚁，看看它们会去哪儿。必要的话，我会装作一个人类去故意招惹它们，以便得知：它们是如何对待人类的。”阿庄说，“我想，有了这些线索，你们就能找到那些遇难船员了。”
　　周冲说：“这是现在最可行的办法了。阿庄，蕾莎，我们走吧。”
　　阿庄又提议：“机器蚂蚁爬得并不很快。我们步行完全能赶上它们。所以，我想一个人在它们后边跟踪，周先生跟在我后面一里左右；蕾莎小姐开车在最后接应。咱们三个人用宇航服里的近距对讲机保持联系。如果我对付不了那些蚂蚁，就用对讲机给你们俩一个警报，蕾莎小姐就开车全速前进，把周先生接到车上，马上开回登陆艇。这样办，你们两个人不用冒险。”
　　阿庄的办法立刻被采纳了。他孤身一个，穿着那套厚重的保护服，快步向前跑去，去追赶那群蚂蚁。周冲跟在他后边，蕾莎开车走在最后。他们三个保持着用肉眼能够互相看见，出了事又可以及时作出反应的距离。蕾莎在车上又试着跟登陆艇联系，但没有回音。看来天线确实坏了。

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　　鲁兹看着浩哲紧张地趴在那些照片上寻找着什么，他问：“你打算怎么办？就算发现了上尉想告诉我们的秘密，又如何去通知救人小组呢？”
　　“我打算开着登陆艇去找他们。”浩哲头也不抬地说。
　　“那是不可能的！”鲁兹惊呼起来，“登陆艇在大气层里不能做这么长距离的平面飞行。燃料耗费得太多，咱们就没法再回飞船去了。”
　　浩哲一边看照片一边平静地说：“从这儿到遇难飞船那里大概两百公里，不算太远。而且，为了蕾莎、周冲他们的安全，咱们必须得冒这个险。”
　　“他们如果不在那儿了呢？”鲁兹继续劝说道，“要是他们找到什么线索，一直追下去，离开了飞船失事地点怎么办？我们就算飞到那里也看不到他们呀。”
　　浩哲说：“要是那样，咱们就开着登陆艇继续找，直到燃料用光为止！”
　　“太冒险了。太冒险了……”鲁兹喃喃道，“依我看，这种赌博式的乱闯还不如让我试着修好通讯天线，这个把握还稍微大些。”
　　浩哲突然大喊一声：“我明白了！”
　　鲁兹吃惊地抬起目光：“什么？”
　　“你看这儿！”浩哲举起了一张放大的照片，“因为外壳被那些蚂蚁吃光了，飞船的内部结构暴露得清清楚楚。你看明白了吗？瞧这里面--虽然内部的布局是客运式的，但这艘飞船里面没有安装维持生命系统！没有氧气储备舱，没有水循环器。所以上尉才说：‘那些船员是不值得救的！’他想告诉咱们的就是这个。”
　　“没装维持生命系统？”鲁兹狐疑地说，“这说明……”
　　浩哲大声说：“这艘飞船运载的根本不是活人！”


陷阱

　　卢梭上尉已经向地球联邦总部通报了情况。总部发回的批示是：“静待天线修复。”
　　虽然太阳系内的航行已经不再是什么稀奇事，但地球-金星航线尚未建立，一趟往返飞行仍然耗资巨大。所以，他们几个人是不必奢望后援部队的。总部的一句：“静待天线修复。”已经表明了这一点。卢梭上尉是个军人，必须毫无保留地服从命令。而且，他不能放弃飞船，到“下面”去帮忙；就算下去了也很可能找不到人。看来也只有“静待”了。
　　于是他就靠在驾驶座上冥思苦想。飞船象一颗卫星，环绕金星不停地旋转着。在下面，金星橙红色的云层象海洋一样无边无际地铺展开去，里面波浪滚滚，翻涌不定。飞船不能在金星的所谓“同步轨道”上悬停，因为这颗行星自转太慢了。这是个中学生都懂的物理题：在区区几百公里的距离上，飞船绕星球旋转的角速度过低，会被引力场俘获。
　　这造成了一个难题：当飞船到达金星“背面”时，无线电波会被挡住，它与登陆艇的联系就暂时中断了。每环绕金星一周，飞船和登陆艇之间才有一段时间可以对话。
　　但上尉肯定，前一次的对话中断绝不是因为这个。当时他几乎正好飞过登陆艇的上空。
　　现在，飞船又将进入金星的夜面。云层已暗淡下来，阳光流连不舍地闪烁在东方，渐渐熄灭了。星空似乎是一下子跃到了头顶。夜幕降临了。飞船里的人工重力使人有脚踏实地的良好感觉，上尉把自动控制打开，现在他无事可做，为了养精蓄锐，应该小睡一会儿……
　　“上尉！上尉……”卢梭被一阵仿佛从很远的地方传来的呼叫声唤醒了。刚刚醒来，他就立刻想到：登陆艇上的人在呼叫他，天线已经修好了。他一个箭步扑到通讯台前，眼睛的余光看见舷窗外已是一片橙红色--他睡了“一夜”，迎来了又一个黎明。
　　“上尉！你听到了吗？”这是鲁兹博士的声音，登陆艇的天线果真修好了！卢梭克制住急切的心情，对着话筒说：“我是卢梭上尉，请讲。”
　　“我是鲁兹，我在登陆艇上。”
　　“你还好吗？”卢梭尽量用镇定自若的声音说。
　　“还算好吧。”那边的声音可并不镇定，有些发颤，“我也不知道……”
　　“其他人好吗？”
　　“我不知道。”鲁兹喘息起来。
　　卢梭说：“请你冷静！把联络中断后发生的事简要地讲一遍。”
　　“好。联系刚刚中断，我就出舱去查看天线。浩哲留在登陆艇里监视四周情况。我发现天线的电磁转换器出了故障，但没有把握修理好。我们准备等周教授回来修。后来，后来……”鲁兹喘息得更急促了，似乎情绪极不稳定。
　　“博士！请你停一下，你的心跳每分钟多少下？”
　　鲁兹那边停了一会儿，说：“大概一百三十，怎么？”
　　卢梭说：“登陆艇的驾驶舱后边有一个白色柜子，你马上打开柜门，按我说的做！打开了吗？好，柜子里面第三格，有个绿瓶子。你把它拿出来，打开瓶盖，倒出一片药来，两片也可以，但不能再多了。把它吃下去。”
　　“这是什么？”鲁兹疑虑地问。
　　“强效镇定剂。你的情绪太激动了。”
　　过了一阵，鲁兹说：“我好多了，谢谢你。我继续说么？”
　　“你测量一下自己的脉搏，每分钟跳动不超过九十次的话，就可以继续说了。”
　　“我可以了。”鲁兹说，“我讲到哪儿了？天线故障，我们暂时没有把握修好。于是，我想先回登陆艇再说。但这时，我的宇航服突然又出了问题。输氧管破裂了，氧气泄漏出来。我呼吸困难，无法走动。浩哲立刻出舱来营救我，他没有穿宇航服。”
　　卢梭心里升起一种不祥的预感，他说：“那么，浩哲现在已经……不在了？”
　　“不，他还活着。”鲁兹说，“你不会相信的，浩哲几乎毫无防护地冲出来，暴露在金星大气里，把我拖回登陆艇。他的全身衣服还有头发都被烤焦了，皮肤也完全脱落。但他仍然活着！他没死！”鲁兹越说越激动，好象又要喘息起来了。
　　卢梭暂时打断了他，使他能平静一下：“他伤得很重么？你们怎么救护的？”
　　“没有救护！我进舱之后就昏迷了，当我刚刚醒过来时，看见浩哲站在面前……你没法想象那样子有多恐怖……他没有皮肤！没有脸！只是一个人形的架子和一些褐色组织……”
　　卢梭越听越奇怪，但他没插话，任博士自己讲下去。
　　“……浩哲当着我的面换上了另一身皮肤。他又恢复原样了。”
　　“你说什么？”
　　鲁兹说：“浩哲不是一个血肉之躯的人！”
　　“他是机器人？我们这次航行中要辨认出来的就是他？”
　　“不，他不承认自己是机器人。他说，多次行星探险使他的肉体受了很大损伤。他的骨胳、肌肉和皮肤等等组织，甚至体内某些器官都换成了人造的，只有大脑和神经系统，还有一些附件保留下来。他是半人半机器！他说，我们在航行中要辨认出来的并不是他。”
　　卢梭没说话。
　　鲁兹又迟疑着说：“上尉……”
　　“什么？”
　　“我也不是机器人。相信我，我只是一个克隆人。”
　　卢梭说：“那么，蕾莎和周冲两人当中必有一个机器人。”他心里却想：鲁兹的话也不可全信……
　　鲁兹又开始叙述了：“浩哲把我救回来后，我们分析了一下：天线故障和宇航服漏气都发生得太巧了，很可能是有人搞鬼。但登陆艇上只有我们两个。没分析出结果，浩哲急着要猜测：你在通话中断前想告诉我们什么信息。他仔细查看了放大后的照片，说，那艘遇难飞船内部没有氧气贮藏处，也没有水循环系统，所以说，它运载的根本不是活人！上尉，你是不是想说这个？”
　　“对，”卢梭说，“这艘飞船内部布局虽是客运式的，但没有加装生命维持系统，所以，它运载的不可能是活人。也许是一船机器人。我说的‘不值得援救’就是这个意思。”
　　“那么浩哲猜对了！他说，这个消息必须让救人小组知道。但天线又坏了。我的意思是尽力去修理天线。浩哲却要开着登陆艇去找他们。”
　　“登陆艇不适于大气层内的平面飞行呀。”卢梭说。
　　“我也是这么说的，但浩哲主意已定，拦不住。我们就驾驶登陆艇向救人小组的方向飞去。噢，我忘了说：你在太空中发现的那个信号源就是那艘遇难飞船，你知道了吗？”
　　“你们早就告诉我了。”卢梭心想，“这位博士恐怕是情绪严重失常了。”
　　“那艘飞船已经被机器蚂蚁完全吃掉了，连骨架都没剩。这种怪物太可怕了。我继续说：登陆艇开到了我们发现遇难飞船的大峡谷里，但在失事现场，没有看见一个人影。飞船当然已被吃光，救人小组也不见了。飞车也没有了。我们俩在原地没找到任何线索，脚印、搏斗痕迹、想象中的残骸……一点也没有！那些蚂蚁和救人小组都好象凭空消失了。浩哲又要开起登陆艇到处去找，我想阻止他，试着修修天线，但浩哲根本不听劝，他又让登陆艇升空，升到几公里的高度，在空中绕起大圈子来。如果不担心燃料的话，这倒是个找人的好办法。可燃料有限，登陆艇没多久就落下来。我们把它降落在峡谷边的山顶上。浩哲不愿意呆在这里等，他已经出去了，打算徒步寻找一番。我们现在没有燃料，回不了飞船。要是救人小组回到原来的着陆地的话，也找不到我们。我又试着修了修天线，碰运气，算是修得凑合能用了。我们需要救援。上尉，你能不能想办法带些燃料下来？没燃料无论如何是不行的。”
　　卢梭想了一下，飞船用自动控制停留在轨道上，问题不大。但如果遇到紧急事故，比如陨石撞击或地球上发来急电之类的，“自动控制”是无法解决问题的。可为了救人，他必须冒这个险。
　　他说：“我可以用第二只登陆艇下去。带上双份燃料。下面情况如何？”
　　“静得可怕。”鲁兹评论道，“好象连风都没有。”
　　“把你们的方位告诉我，我尽量落得离你们近些。”
　　鲁兹在坐标图上找到自己的位置，告诉了上尉。
　　“好！我马上就下来，再坚持一会儿。最多一个小时……”卢梭边说边用最快的速度调整了飞船的自控程序。
　　“上尉！”鲁兹突然又叫道。
　　“什么？”
　　鲁兹忧心忡忡地说：“我是想提醒你，别忘了带武器下来。”

*　　　　　　 *　　　　 *　　　　　　 *

　　阿庄在这个小队的最前面走着，以前，在火星基地上，每次执行危险的任务时，他都主动担当尖兵的职责。他的使命就是为人类服务，就是保护人类。
　　金星上的景色与火星大不相同。这里没有火星上狂烈的沙暴，没有那儿的寂静和寒冷，但对于机器人来说，金星是一个更加严酷的世界。阿庄在火星上时，可以完全不带防护地走出基地；可在金星上，如果暴露得太久，他体表上某些灵敏而脆弱的感受器，比如“眼睛”，就会被烤坏。这里一切都是红彤彤的，云彩、天空，连石头都是暗红色。阿庄一边走，一边望住前面那些机器蚂蚁的踪迹，一边把他对金星的印象记入自己的光子大脑。他的记忆力是非常好的，不象人类那种模糊的、为时短暂的记忆；阿庄对任何事物的记忆可以永久地保存下去，如果他能够永久地存在的话。
　　他回头看了看。周冲的身影远远地跟在后面。阿庄喜欢周冲，但这种感情不同于他对一般人类的爱，这是他的秘密。再往后看，蕾莎开着地上飞车，慢慢地跟随着他们俩。
　　周冲说话了，他的声音从阿庄宇航服头盔内的近距离对讲器里传出来：“阿庄，没有什么事吧？”
　　“我没事，不必担心。”阿庄平静地说，他的嘴角露出一个笑容，这是情感型机器人特有的微笑。
　　蕾莎也说话了：“如果发现对付不了的事，赶快通知我。我好开车去接应你们俩。”
　　“要先接周先生，”阿庄嘱咐道，“如果来不及接我，就不要来接。你们尽快脱身。”
　　他说完就闭紧了嘴巴。继续盯着前面的蚁群。
　　前面是两片丘陵夹着的谷地。蚂蚁象潮水般涌了进去。阿庄说：“我要先进去看看，听到我说‘没事’，你们再跟上来。好吗？”
　　“明白了，还是老样子。”蕾莎说，她对阿庄的印象就象一个配合默契的伙伴。
　　阿庄向前行进大约二十分钟后，进入了谷地。周冲跟在他后边慢慢前行。
　　阿庄继续深入，小心地向两边看着。光秃秃的小山丘被高温烤得象火炉一样发红，散发着炽热的气息。他几乎能听见岩石内部那种干裂的“噼啪”声。阿庄想，这是一种典型的人类的感觉，好象是叫做“通感”。以后要问问周冲，这种感觉很有趣，使他觉得自己更象一个人了。
　　就在这时，阿庄发现他落入了那些蚂蚁设下的陷阱。
　　从两旁的小丘后面，一下子涌出成千上万的黑蚂蚁，如同黑水漫过丘陵，向着他滚滚而来！
　　阿庄回头往谷地出口跑去，边跑边喊：“蕾莎！周先生！不要进来，快回头！”
　　周冲听到他的声音后，对蕾莎说：“蕾莎！你先走。”他自己大步冲进了谷地。他要帮阿庄。
　　在谷地里面，他看见了激战的情景。黑压压的蚂蚁群围住阿庄，有些已经爬到他的身上。阿庄喊着：“周先生！你别过来。它们也许以为我是人类，可能不会伤害我，让我看看……”
　　正说着，周冲听到了“嘶嘶”的漏气声，那是阿庄的输氧管被咬破发出的声音，通过近距对讲器传到他的耳中。他说：“它们不管你是不是人类，它们不遵守机器人行为定律！快跑啊！”他边喊边向阿庄冲去。
　　蕾莎的飞车也开进了谷地，向这边飞来。阿庄说：“蕾莎，你不用管我们，快走吧。”
　　“跑过来！上车！”蕾莎叫着。车已经开近了。
　　阿庄突然用右手把左手拔掉，从他的左边宇航服腕口处射出了绿色的光束。蚂蚁们遇到光束就纷纷融化了。这是一种等离子体射束武器。
　　但蚂蚁太多，而且阿庄的身上已爬满了黑呼呼的一片。周冲跑到他身边，用手使劲地拍打着。蚂蚁象黑色锯末一样落下来，又爬到他的身上……
　　蕾莎把车停下了。周冲大声叫她：“蕾莎！你不能下车！快开车回头！我们会跟在你后面跑的。我们能对付……”
　　蕾莎在车里狠狠地说：“枪啊，应该有把枪！”
　　阿庄说：“看来，这些蚂蚁真的不遵守机器人行为定律。这种机器人应该消灭掉。我们必须通知地球联邦，派军队来……”他边用左手的等离子射束烧着蚁群，边用右手拍打着自己身上和周冲身上的蚂蚁，边用平静如常的腔调说着话，仿佛一点也不害怕似的。
　　周冲拉起他来，往蕾莎的飞车那里跑去，叫道：“蕾莎！把车往谷地外面开。我们会跟出来的。”
　　蕾莎把车掉了个头，开出谷地。周冲和阿庄边打边退。蚂蚁大军紧追不舍，看来它们是有意设下陷阱要吞掉这几个人的。这种机器蚂蚁有智慧，而且非常凶狠。
　　跑到谷地外的一片平原上，阿庄站稳了脚跟，用等离子射束在身前来回划着，蚂蚁群暂时不敢靠近，但身上的蚂蚁还没有摆脱掉。周冲说：“我先帮你把氧气管补好。”
　　“别，先管你自己吧！”阿庄提醒他，“我总有办法的。”
　　蕾莎把车开过来，就停在附近。但阿庄和周冲都不许她再靠近了。
　　周冲忽然说：“阿庄！你能甩掉那些蚂蚁！脱下宇航服，扔掉它！车子就在那边，你快点跑过去，不会有什么损害的。”
　　“好主意，你也这样办吧。”阿庄说。
　　蕾莎在对讲器里喊道：“你们疯啦！周冲绝不能脱掉宇航服！”
　　“我忘了你是……”阿庄对周冲说，“那么，我陪你一起在这儿。”
　　突然，他们俩身上的蚂蚁都停止了动作，不再撕咬。周冲用手拍了几下，蚂蚁纷纷落地，阿庄身上的千百只机器蚁也都自行落下。这些金属小虫落地时砸出的“哒哒”声好象下了一场小阵雨。
　　两个人都呆住了。不知发生了什么事情。蕾莎叫他们：“快上车呀！还愣着干什么？”
　　阿庄拉住周冲的手就向飞车跑去。蕾莎打开了车门。上车后，周冲替阿庄把背后的输氧管破口补好了。阿庄虽说是机器人，但宇航服如果被高温气体侵入，时间久了的话同样会对他造成伤害。
　　“那些蚂蚁怎么了？”阿庄说，“真是莫名其妙。”
　　蕾莎惊魂未定地说：“谢天谢地啦。它们集体抽疯，都跑回谷地里面去了。不然的话你们可就糟喽。”
　　周冲看看阿庄：“不对呀。它们明明是占了上风的，怎么会突然退走了呢？”
　　“确实有问题。”阿庄也说，“它们是同时从咱俩身上脱落的，这就是说，有一种信号协调着它们的行动。”
　　“谷地里面发生了什么事情，这些蚂蚁都被召回去应急了。”周冲说。
　　蕾莎已检查了他们的宇航服，再没有其他能致命的破口了。她才抬起头：“这次听我的，别分开走了。我们都坐在车上，先到那边最高的那座小丘上瞧瞧，谷地里究竟有什么东西。”
　　“好吧，”周冲同意了，“如果又遭到攻击，就马上开车逃走。”
　　飞车贴着地面滑上了一座圆顶小丘，谷地就在下方。蕾莎拿起了望远镜，向下面看去。
　　只看过一眼，她就叫起来：“那是什么呀？你们快瞧瞧！”
　　周冲和阿庄也抄起望远镜举到眼前。
　　在望远镜的视野里，他们看见一幕惊人的活剧。
　　刚刚攻击了他们的那群蚂蚁，密密麻麻地群集在谷地中央，如临大敌般摆开阵势。这蚁阵好象一个大黑圈，所有蚂蚁的头都向着外面。蚁群不安地涌动着，仿佛在等待什么。
　　“它们很害怕。”阿庄说，“它们真正的敌人要来了。”
　　“你怎么知道？”蕾莎问。
　　阿庄向她一笑：“我也是个机器人嘛。”
　　周冲点点头：“阿庄说得对，这是一种防御姿态，这些机器蚂蚁感觉到有什么东西就要来了。”
　　谷地里一片寂静。蚁群在原地等着，它们不会失去耐心，在危险没有过去之前，这些程控小魔鬼可以一直静静地等下去……
　　蕾莎低声说：“有什么东西？要来就快点儿来吧！我都紧张起来了。”
　　“你紧张么？”周冲问阿庄。
　　阿庄说：“不，我从来都不会紧张。”
　　“嘘！”蕾莎止住了他们，“来啦！”
　　在望远镜的视野里，有一个小小的黑点出现了。不，是两个，一前一后，从对面的小丘背后飞越过来，飞到了蚁群上空。
　　周冲把望远镜的倍率调大，对准那两个小黑点。他说：“奇怪，又是两只蚂蚁！”
　　果然，那是两只飞行蚁，个头比地上的那一群都要大些，在金星浓密的大气和较地球略低的重力环境下，它们飞得轻松自如。两只蚂蚁象两架微型直升机一样，在蚁群上空悬停了片刻。蚁群严阵以待。
　　蕾莎说：“这是怎么回事？要打仗了么？两只小蚂蚁就把它们吓成这样？”
　　“这也许是两个侦察兵。”阿庄说，“一旦它们探清了情况，正式的部队就会大举进攻了。”
　　蕾莎耸耸肩，她没想到，在一向被认为不可能存在生命的金星上，还能看见一场激烈的战争。
　　谷地下面，形势又发生了变化。两只飞行蚁突然象流星一般落进地面的蚁群中！那群蚂蚁终于骚动起来，它们立刻涌向中央，冲向那两个进犯者。战斗干净利落地结束了，两只飞行蚁虽然也抵抗得极其顽强，但寡不敌众，在半分钟内就被撕成了碎片。
　　蕾莎惋惜地摇着头，对阿庄说：“这就是你说的‘侦察兵’？它们是这样‘探清情况’的吗？”
　　周冲说：“事情才刚开始呢。你往那边看！”
　　在周冲手指的方向，又有一小队蚂蚁从小丘背后爬出来，大约十只，拉成长长的“散兵线”，往蚁群这里缓缓行进。
　　“又是来送死呀？”蕾莎低声道，“这么一点儿‘兵力’就想跟它们打。”
　　然而那小队蚂蚁继续坚定不移地前进，并不在乎等待它们的是什么命运。不一会儿，它们来到了大蚁群的边缘。
　　蚁群中黑潮骤涌！一个由蚂蚁组成的波浪冲向前来冒犯它们的十个倒霉鬼。“侦察兵”们毫不畏缩，针锋相对地象楔子一样插入了“波浪”之中。
　　这一次，战斗持续得比上次稍微久些。那十只来犯蚂蚁身躯更大，一度在蚁群的防线内横冲直撞，造成了某种程度的混乱。但当千万只蚂蚁一锅粥似地扑到它们身上时，战斗变成了屠杀。蕾莎他们用望远镜看不清这些蚂蚁是怎么被肢解的，只是看到蚁群很快又从混乱中恢复了秩序。显然，进攻者已被解决了。
　　阿庄说：“就要开始了。”
　　“快一点吧，我讨厌这些小怪物。”蕾莎等不及地说。她也已经明白了：刚才这两次只是试探性的进攻，蚁群的战术就此暴露无遗。现在，他们只等着看最后的决定性战役了。
　　但这次的等待相当漫长。大概有半个小时，谷地里面一点动静也没有。蚁群好象一个凝固的黑色湖泊，风平浪静时的湖泊。
　　蕾莎说：“我觉得进攻马上就要开始了。这儿的气氛很紧张。”
　　“对方连影子都没露出来，怎么就要开始了呢？”阿庄虽然长于逻辑思维，但在直觉方面就逊色多了。
　　突然，对面小山上一块底部早被风化了的巨石倒了下来，轰然滚动着碾向谷地中央的蚁群！蚁群纷纷散开，但还是有一些蚂蚁被轧碎了。巨石滚了过去，这时，蚁群组成的圆阵已经彻底分裂，它们不约而同地向中间爬着，试图恢复原来的阵势。它们是有统一指挥的。但这仍然无济于事，它们的对手更加高明。
　　一直在暗中试探、计划和行动的那一方终于露出了庐山真面。它们是另一群机器蚂蚁，体型较大，但数量比这一群少得多，阿庄以他的光子大脑操控的眼睛在瞬间就估算出来：这群大蚂蚁数目不超过两万只，大概只有原先那一群的十分之一。
　　真所谓“兵贵精不贵多”。这新的一群机器蚂蚁一出现就显示了令人激赏的智慧特征：有计划、有分工，而且几乎可以说有战略头脑。它们当中分作飞行和爬行的两类，从空中、地面同时进入战场。它们很善于把大群的敌人分割成小块，这样一来就能占有局部的数量优势。当把这小块敌人吃掉后，立刻又去分割其他的敌军……
　　“战术很漂亮！”蕾莎赞叹着，她是站在后来的、数量较少的蚁群一方的。因为原来这群蚂蚁曾经袭击过他们三人。
　　周冲说：“你发现了没有？这群新来的蚂蚁当中，有一小队是专门负责‘再造’士兵的。”
　　果然，蕾莎和阿庄也看到了：在战场中，哪里横尸最多，这小队蚂蚁就冲到那儿去，把所有尸体--己方的、敌方的--都吃掉，用极快的速度重新“组装”成活蚂蚁。当然，组装出来的就都是己方士兵了，它们一“出世”就勇不可当地投入战斗。而“组装小队”则又冲向另一个尸体最多的地方……
　　“真棒。”蕾莎说，“这样一来，它们实际上已经占了必胜的优势！敌方的数量有减无增，而它们却不断再造出生力军。”
　　“而且，”周冲对她说，“你瞧那边小山上--那里有一小群蚂蚁，并不参加战斗。它们在观望。”
　　蕾莎转过望远镜，向那边小山上望去。只见那里聚集了一小群蚂蚁，静静地观看战场中的情况。这群蚂蚁形态各异，不过体型普遍比战场的那些士兵大得多。有的头部顶端伸出长长的金属线；有的六条腿又细又长，比身体长了一倍；有的背上翅膀极大，象宝石一样闪闪发光；还有些蚂蚁样子极其凶猛，有巨大而锋利的口器。最显眼的是中间的一只蚂蚁，它的头非常大，但肢体也并不孱弱，它全身上下都是银白色的，而且，它趴在另外几只蚂蚁的身上。
　　蕾莎从来没有见过这种奇形怪状的机器人，她自己给这些蚂蚁分着类。银白色的那只当然是“首领”。巨大而凶猛的那些，她把它们叫做“御林军”；长腿的可能是“传令兵”；大翅膀的是“探子”；头上伸出“天线”的也许该叫做“通讯员”。
　　周冲说：“咱们看见了真正高级的机器蚂蚁群体。它们的进化程度比袭击我们的那群高得多！你们看，群体内部分工极为明确，战斗员、工人、指挥者，各负其责。这是真正社会化的表现。”
　　“银白色的那只是蚂蚁王么？”蕾莎颇感兴趣地问。现在她又有了新的想法：看上去，这些蚂蚁都是好战成性的；不论哪一方得胜，都不利于人类。如果能够把它们的首领杀掉……
　　周冲说：“不一定。象这么高级的智慧机器人群体，数量只有两万只，这是不太可能的。从最初的简单机器人进化到现在这种程度，中间经过了多少代？其数量应成几何级数增长。”
　　“你想说什么？”蕾莎问。
　　“这一群只是其中的一个小队。”周冲说，“银白色的那只，可能是这一小队的首领。”
　　“其中的一个小队？”蕾莎说，“什么其中？”
　　周冲说：“蚂蚁帝国当中的一支侦探小队。”
　　“你太耸人听闻啦！”蕾莎不同意。
　　但周冲认真地说：“你想想看：哈里*尼德兰把他的蚂蚁投到金星上来是为什么？是为了没有干扰地进行进化实验。金星上的白昼长达六十个地球日，你再算算看，如果最初投到金星的是一只蚂蚁，而它每天能够自我复制一次的话，在六十个地球日里，能繁殖出多少后代来？”
　　“不少于百亿亿只。”阿庄不假思索地回答。
　　“百亿亿只！”蕾莎惊叹，“不可能！就算每只蚂蚁只有十克重，百亿亿只蚂蚁就有十万亿吨金属！”
　　周冲说：“当然，进化过程中它们会自相残杀，损失一部分。但你又想一下：哈里*尼德兰死去五十年了，他肯定是在生前就把蚂蚁投上金星的，这五十年里，机器蚂蚁可以繁殖多少代？”
　　蕾莎没答话，过了一会儿，她说：“现在我明白这种蚂蚁是多么可怕的魔鬼了。”
　　这时，战场上的形势已经明朗化了。
　　进攻一方的蚂蚁虽然开始只有两万只左右，但它们却是一种真正所向无敌的战士。而且，在战斗中，它们的“组装小队”不断地用战场上的“尸体”再造出新的士兵，补充战斗力。所以这一方的数量越来越大了，就象滚雪球一样，它们杀死敌人、吃掉、造出新蚂蚁、新的蚂蚁马上又加入战团……敌方的队伍则逐渐缩小，双方在数量上已是势均力敌了。
　　这时，较弱的蚁群试图退出战斗逃走。但敌人毫不地继续屠杀着……
　　蕾莎说：“何必赶尽杀绝呢？”
　　“只要留下一只，它就能不停地繁殖后代，总有一天又会成为一个庞大的种群。”阿庄说，“所以对方必须把它们全部消灭。”
　　周冲点头：“这就是这种蚂蚁最可怕的地方。你可以把金星上来个地毯式轰炸，把它们的巢穴炸平。但只要有一只蚂蚁没死，用不了几年，金星又是它们的天下了。”
　　“它们还会造宇宙飞船……”蕾莎低声道。
　　阿庄说：“我们必须找到这些蚂蚁的老窝。”
　　谷地里，原来拆毁那艘遇难飞船、并袭击过蕾莎他们的那群蚂蚁已所剩无几，它们四散奔逃，完全没有了战斗力。对手则一小队一小队地围追歼灭。不一会儿，谷地里只有那一群胜利者在踌躇满志地四处搜寻，看有没有侥幸漏网的逃兵。
　　“敌人的尸体都变成了它们的新兵。”蕾莎喃喃地说。的确，这群蚂蚁的数目已是原来的三倍。
　　“咱们应该干什么？”阿庄问。现在，那些遇难的船员不知到哪里去找，吃掉飞船的蚁群被另一群机器蚂蚁消灭了。线索在短短的时间内完全断绝，救人小组已失去了目标。
　　周冲没说话，看了看蕾莎。他自己虽是男子汉，但并未参加过这种行动，在这里只有蕾莎最有经验。
　　蕾莎说：“救人是很重要，但第一：线索断了，我们盲目地找下去纯属浪费时间；第二，现在咱们看见了更危险的蚂蚁种群，它们显然才是对人类真正的威胁。我想，咱们应该去找它们的‘基地’。阿庄，你说呢？这样做违反你们机器人的行为定律吗？”
　　“不，”阿庄说，“机器人行为定律中，救人还是有‘优先准则’的，整个人类的利益肯定要放在少数几个人的利益之上。”
　　“那么就按蕾莎说的办！”周冲说。
　　那群蚂蚁还没有离开谷地的意思。它们聚在一起，似乎在等待首领的命令。
　　“它们还想干什么？”周冲眼睛一眨不眨地望着谷地里面。蕾莎偷看他的表情，私下里想：“周冲可真是个机器人迷。瞧他这样子，我都要以为他对这些蚂蚁比对地球的命运更关心了。”
　　小山下边的谷地里，蚁群在静待“军令”。那只银白色的大蚂蚁带着它身边那些随从下山了。气派还真不小，它站在几只巨大的黑蚂蚁背上，由它们驮着走下山来。山下的蚁群就象准备接受大元帅检阅的军队一样，一动不动。
　　大银蚂蚁站在谷地里一块较高的地方，“检阅”开始了。
　　周冲低声道：“它要发布什么命令呢？”
　　阿庄突然说：“超声波！”
　　“什么？”蕾莎扭过头来问。
　　阿庄说：“它们在用超声波交流信息，你们人类的耳朵是听不到的。”
　　“你能翻译吗？”蕾莎好奇地问。
　　“不行。”阿庄摇摇头。
　　但他们马上就发现，这只大白蚂蚁的命令一定是极端疯狂、令人匪夷所思的。因为，谷地里的蚁群先是分成了数量大体一样的两部分，然后，其中的一群就开始冲上去，撕咬另外一群！
　　“疯了。发生内战了。”蕾莎说。但周冲没说话，他在仔细观察，分析这种蚂蚁的行为方式。
　　他看了片刻后说：“它们并没有发生内战。你看，被咬的一方根本不还手。”
　　蕾莎说：“这更让人奇怪了。”
　　这时，谷地里那群被撕咬的蚂蚁已全部壮烈牺牲了。它们竟然一动不动地任人宰割。
　　地面上一片狼籍，尽是残缺不全的蚁尸。蚁群中的“组装队”出动了，它们吃下地上的尸体，很快组装出新战士。
　　“真是奇怪！”蕾莎说，“这不是没事找事干吗？”
　　周冲摇摇头说：“不！我好象已经明白了一点……再看看，别急。”
　　组装出来的新蚂蚁自动跑到一边聚集起来，越聚越多。其中有大口钳的士兵，有长翅膀的侦察兵，也有肚子特大、但动作灵巧的“组装工人”。
　　周冲说：“明白了。”
　　阿庄也说：“分群！”
　　“你们在说什么呀？”蕾莎还没有看出名堂。
　　周冲解释道：“你看，这些新组装出来的蚂蚁中，士兵、侦察兵和工人的比例比较平衡，和战斗前是一样的。它们在分群。刚才战斗当中，‘组装小队’只制造士兵以补充战斗力，现在战斗已经结束了，这么多的士兵是没有用处的。所以要把它们拆掉，重组成其他种类的蚂蚁。”
　　“为什么要说是分群呢？”蕾莎又问。
　　周冲悄悄指着“组装现场”说：“瞧，它们装出了几只大翅膀的蚂蚁，这种蚂蚁刚才并没有参加战斗，它们一直在小山上，陪伴在首领旁边。”
　　蕾莎一看，真的，不仅大翅膀的“探子”被复制出来，连长腿“传令兵”、大嘴“御林军”、头上有天线的“通讯员”都被组装出来了。
　　“这就是说，”周冲说，“整个蚁群都被复制了。它们大概要分成两支队伍各自行动。”
　　蕾莎说：“那只银蚂蚁会不会被复制呢？”
　　谷地里的那只银白色蚂蚁首领用行动回答了蕾莎的疑问。它从驮着它的几个“随从”背上爬下来，沉着地走到正在被拆卸的牺牲者当中，从满地零件里选了一些，吃下去。
　　“它是自己复制自己的。”阿庄说。
　　大银蚂蚁吃一点零件，就往地上吐出一点什么东西。旁边的“组装工”连忙把这些东西拼装起来……这位首领的构造显然比它的部下们都复杂得多。组装进展缓慢。
　　等了大约半个多小时，一只新的银白色大蚂蚁站在了老首领面前，它的身体闪烁着耀眼的银光。两只银蚂蚁的头碰在了一起。
　　“老首领要给新首领输入程序。”周冲说。
　　几分钟后，它们分开了。新的大银蚂蚁领着刚组装出来的那些“御林军”、“传令兵”、“通讯员”、“探子”们，走到早已等在一边的新蚁群前。这样，第二支强大无敌的蚂蚁军队就产生了。
　　两群蚂蚁对立了片刻，开始往相反的方向开拔。蕾莎刚刚想说：“咱们跟着哪一群？”这时，他们都看见，蚁群中有几只长着宝石般的巨大翅膀的飞蚁腾空而起，越飞越高，它们的翅膀反射着耀眼的日光，一直消失在用望远镜也看不到的高空。
　　“这是干什么？”蕾莎说。
　　阿庄猜测：“它们大概要去‘基地’报信吧？‘遇到了一群敌人。’它们可能会这么说，‘但不堪一击，已被我军消灭。希望增派部队，加强对这一区域的警戒。’”
　　蕾莎惊讶地望着他说：“谁说你没有幽默感？”
　　“这是幽默吗？”阿庄比她还要惊讶，“我只不过推测了一下那些蚂蚁可能做的事而已。”
　　蕾莎看了阿庄一眼：“非常有趣。”她评论道。
　　阿庄对周冲说：“蕾莎小姐说我有幽默感。”
　　“那很好。”周冲却仿佛不那么高兴似的，他没有笑，而是盯着谷地里的蚁群看。
　　“我们跟着老的那群吧？”周冲问蕾莎，“它们回老巢的可能性大些。”
　　蚁群已开始爬出谷地，翻过小丘。他们开起飞车，跟在那群“老蚂蚁”后边。蕾莎说：“浩哲和鲁兹会怎么想？他们等得了多久？万一咱们追得太远，给养不够了又怎么办？”
　　“这是个问题，”周冲说，“干脆这样吧：你回去告诉他们事情的进展，让他们与上尉商量一个对策。我们俩步行着继续跟踪。”
　　“这不是好办法。”蕾莎摇摇头，“你们又怎么和我联系呢？阿庄，你说说看？”
　　阿庄突然说：“我看，这件事由不得咱们决定啦。”他伸手指指前面。
　　蕾莎和周冲向车窗外一看，只见那个蚁群往前、左、右三个方向扩展着，不知何时，已经把他们包围了。
　　蕾莎喊一声：“快跑！”她猛地掉转车头，希望蚂蚁的速度没有飞车快。但是他们紧接着就听到车顶上“哒哒哒”的声音，仿佛是一场骤雨中的千百颗雨点，密密麻麻地砸在车上。
　　阿庄说：“飞蚂蚁落在上面啦。我想，这一下咱们不能跑了。”

*　　　　　　 *　　　　　　 *　　　　　　 *

　　鲁兹报出的坐标点不太准确。卢梭上尉降落时差一点没看到他们的“一号”登陆艇，他在着陆前就仔细地考虑了这件事。这些人，他们把行动都搞乱了。浩哲还算是个行星探险家呢，遇事竟然如此沉不住气。他希望蕾莎能镇定些，她带的救人小组不要出事。
　　上尉在离地面一千米高度时，凭着丰富的经验和敏锐的视觉发现了地上的登陆艇--它停在距鲁兹报告的坐标位置足有五公里的地方。卢梭降至三十米高度，打开水平喷射火箭，让登陆艇做地效飞行，往鲁兹他们那边飞去。
　　登陆艇虽然不是为大气层内的水平飞行而造的，但速度也相当快。一分钟后卢梭让它慢慢靠向地上的“一号艇”旁边，稳稳地落下来。未等飞舞的尘沙落定，上尉已穿着宇航服从舱门里跨出来，大步走到一号艇边。他没有看见鲁兹出来迎接。于是，卢梭用右手拔出宇航服腰间的激光枪，左手拉出舱门上的旋转把手，向右一拧。
　　门开了。卢梭进入隔离舱，外门关闭。换气之后，他打开内层舱门走了进去。
　　他看见，鲁兹正满面惊慌地抱着横躺在地的浩哲，抬头望向这边。鲁兹的目光中充满恐惧、无奈和隐隐的恼怒……
　　“他怎么了？”卢梭径直问道。
　　鲁兹看看他，好象刚刚发现上尉进来似的，说：“他突然就变成这样了。”
　　上尉脱下宇航服，蹲在他身边，伸手摸摸浩哲的手腕，没有脉搏，浩哲的确不是一般的人。他又把手放在浩哲鼻子下面，感觉到了他的呼吸。浩哲还活着。
　　对这样一个“人”，你怎么能确定他是哪里出了毛病呢？普通的医疗措施肯定是不起作用的，上尉所掌握的那些生理常识对浩哲也不适用。他先帮鲁兹把浩哲沉重而坚实的躯体搬到舱室中央宽敞的地方，然后坐下说：“博士，把我们俩最后一次通话之后发生的事情讲讲吧。”
　　鲁兹眨着眼睛，喘息着，双手在身前的控制台上胡乱地、无目的地摸索着，他抓到一个浩哲吃过的饮料软管，又把它丢掉。卢梭理解，鲁兹没有经历过如此糟糕的事，他的情绪很不好。他需要整理思路。
　　过了好半天，鲁兹才开始述说：“我跟你通话之后，就坐在这里，一边看守登陆艇，一边等浩哲回来，同时也等着你来。大约一小时后，浩哲回来了。他激动地说：‘什么也没找到！’然后就坐下喘气。看得出来，他累极了。我也没敢问他究竟去过了什么地方，只是告诉他：‘上尉的登陆艇就要来营救我们了。’浩哲也不说话，就这么坐着。突然，他站起来，把手往前面伸去，说：‘我怎么了？我怎么了？’我赶忙上去扶他，他说：‘这鬼地方真邪门！’就摔倒在地。我蹲下去拉他。浩哲的身子太重了。他躺着说：‘鲁兹，我不知道自己是怎么啦！你是说上尉马上就来吗？告诉他，不要在金星上继续呆下去了，这是个邪门的地方……我、我好难受！’他说着就闭上了眼。我抱着他又摇又喊，他都没有反应。我也不知道，对付他这种病人应该怎么处理。他不是一般人……他的心脏、所有内脏、大脑，都藏在又厚又硬的保护壳里……想做心脏按摩都不可能！我正在着急的时候，你就进来了。”鲁兹说完，可怜巴巴地瞧着上尉，蓝灰色的眼睛象受伤的动物一样。
　　卢梭也不知道怎么处理浩哲，他暂时不管这个，问鲁兹：“救人小组有消息么？”
　　“没有。”鲁兹说，“这里真的很危险……对了，我提醒过你带武器。”
　　“带来了。”卢梭拍拍插在腰间的手枪。
　　鲁兹瞪眼看着他：“只有……只有一支？”
　　卢梭点点头：“只有一支。在这种环境下，滥发枪支反而要坏事。”
　　“所以您就宁愿自己掌握一把枪，不管其他人。”鲁兹结结巴巴地说，“万一我遇到了危险怎么办？束手待毙吗？”
　　卢梭平静地说：“在这里，团体力量比拥有一把枪更重要。象您这样情绪不稳定，如果拿了枪，会对其他人造成威胁。”
　　“我情绪不稳定正是因为自己的安全没得到保障！”鲁兹激动地说，“我不象您，我没有参与过这类行动！”
　　卢梭耸耸肩膀，他说：“地球联邦总部为什么要派您来？我一直没弄清楚。”
　　“他们要做实验！”鲁兹愤怒地说，“那些官员，那些支援联邦总部的财团，他们想知道一个‘克隆人’在智慧上、心理素质上和应变能力上与真正的人有没有差别！他们坐在总部的办公室里，手里玩着铅笔，认为这次行动就象一次旅游那样安全有趣！我就被派来了。”
　　“浩哲也是这样被派来的。”卢梭往地板上那个躯体瞟了一眼。
　　“对，他也不是一般的人。他是人-机共生体。联邦总部同样想拿他做实验！其实这次任务只需要你、蕾莎和周冲三个人就足够了！现在机器蚂蚁已经找到，咱们回去吧。上尉，我想回到地球上去，想在明亮的课堂里给学生们讲课，想在实验室里做点研究。我再也不离开地球了！”
　　卢梭对他的话表示了一点同情。他说：“等救人小组回来，我们就返航。”
　　“我不想在这里多呆一秒钟了。”鲁兹恳求着，“让我上飞船吧？我可以带着浩哲先回到飞船上去。行吗？”
　　卢梭审视了他一瞬间，说：“不行。你要跟我一起守在这儿，应付可能发生的事。”
　　“那，让我去二号艇吧。这只登陆艇上有什么东西……”鲁兹带着神秘的恐惧感说，“天线莫名其妙地坏了、我的宇航服又被割破了……但又找不到原因。这儿有鬼。我要去二号艇。咱们俩一人守住一只登陆艇，好吗？”
　　卢梭说：“可以去二号艇，但我要跟你一起去，把浩哲也抬上去。还是三个人呆在一起的好。”
　　他们先帮躺在地上的浩哲穿上了宇航服，然后自己也穿好了。鲁兹把背后那个补好的破口指给上尉看。他俩抬起浩哲，走出一号艇，进入二号的舱里。
　　上尉坐在驾驶台前，鲁兹站在他背后。卢梭说：“博士，请你安安静静地在对面椅子里坐好。你这样站着不利于稳定情绪。”鲁兹嘀咕着，勉强走到对面一张椅子边，坐下了。
　　“现在的问题是，”上尉说，“怎么与救人小组联系，把他们找回来。”
　　鲁兹忽然睁大眼睛，盯住了电视监视屏幕。在屏幕上，远处的地平线上飞起一道烟尘，有什么东西向这边急速驶来。上尉也紧张地注视着，鲁兹喘息起来，大声说：“敌人……敌人……”他一探身，一伸手，去抓上尉插在腰间的枪。
　　卢梭先一步握住了手枪，他感到鲁兹的手上有股疯狂的力量……他把鲁兹推开，说：“您怎么啦？”
　　“它们来了！”鲁兹惊慌失措地看着屏幕，“那些魔鬼蚂蚁……快起飞，快走啊！”
　　上尉说：“冷静些！您应该已经看清了，那是蕾莎他们的飞车。他们回来啦。”
　　飞车挟着橙红色尘沙掠过金星大地，在登陆艇前面嘎然停住。鲁兹说：“先别开门！看看是谁？”
　　“您太小心了。”卢梭不以为然地说，但他还是听从了鲁兹的意见。两个人凝视着监视屏。
　　飞车的门无声无息地滑开，一个人迈了出来。他穿着宇航服，看不出是谁。又一个人出来了，然后是第三个。他们转动着头盔，来回打量两只登陆艇，仿佛觉得十分惊奇。
　　鲁兹低声道：“把您的枪拿出来吧，要不就把它拿给我！这几个人到底是不是蕾莎他们？如果是，应该跟我们通话啊。头盔里有近距对讲器。”
　　那三个人中，有一个走过来，打开了一号艇的舱门。一分钟后，他又从一号艇里下来，慢慢地走向上尉和鲁兹所在的二号艇。

*　　　　　　 *　　　　　　 *　　　　　　 *

　　当飞蚂蚁象密集的雨点一样落在车顶上时，蕾莎他们知道，逃跑已经来不及了。这些蚂蚁真是象魔鬼一样狡猾，不知何时已发现了他们，而且不露声色地安排好了攻击计划。这一次，又是人类落入了机器人的陷阱。而且情况比上次还要糟糕。
　　蕾莎说：“都别乱动！在它们开始攻击之前，不要动。”她毕竟是个干练的探员，此时比周冲和阿庄都更果断，“阿庄，你把左手再拆下来，那里不是有把枪吗？我说‘打’的时候你再开火。千万不能轻举妄动！”
　　阿庄悄悄地卸下了左手，等离子射束枪的枪口露出来。
　　蕾莎感觉到自己背上出了冷汗。她从没遇到过这样的敌人，这么小，却又如此凶狠，数量成千上万，赶不尽、杀不绝。她预感到这是一场必败的战斗。就算阿庄的枪能消灭一千只、甚至一万只蚂蚁，其他那些蚂蚁也早已吃光了飞车，咬穿了宇航服……
　　周冲突然说：“阿庄，你和我冲出去，杀光这些蚂蚁！蕾莎开车快跑。”
　　“这不行。”蕾莎很感激，“你们一定会死的，而且也救不了我。车开得再快也没有那些飞蚂蚁的速度快。”
　　车顶上传来“吱吱”的轻响。阿庄说：“它们开始咬车子了。”
　　如果只是车子被咬穿的话，暂时还没有什么危险。因为他们都穿着宇航服。但飞车是他们的第一道屏障，这道屏障一旦失去，三个人就暴露在机器蚂蚁的牙齿之下了。
　　“瞧那边！”周冲指指前方。
　　前面的蚁群一阵涌动，银白色的大蚂蚁率领随从们走了过来。
　　“我开车轧死它！”蕾莎忽然说。她发动了喷气涡轮引擎，然而，引擎声刚刚响起，车顶的“吱吱”啃咬声也急促起来。
　　周冲说：“停一下！关掉引擎！”
　　蕾莎把引擎关掉。车顶的咬噬声音也停住了。
　　“这是在威胁咱们，”周冲低声道，“不能伤害它们的首领，否则性命难保！”
　　大银蚂蚁绕着飞车走了一圈，似乎在考虑着：对这件战利品怎样处理？它最后又站到车子正前方。那些“随从”们亦步亦趋地跟在后面。蕾莎紧握着飞车引擎推杆，手心里都是汗水。她还从来没有过这种感觉：堂堂的人类被这么几只小机器虫抓住，而且心惊胆战地等待它们决定自己的命运。
　　阿庄说：“它们又发出了超声波。”
　　“难道这些虫子还会跟我们说话吗？”蕾莎不敢相信地说。
　　“也许是在检测我们的车子。”周冲猜测道。
　　阿庄说：“超声波停止发射了。”
　　周冲对蕾莎道：“如果刚才是检测，那么它们已经知道了车里有生物。接下来它们要设法……”
　　他的话没说完。蕾莎突然惊叫了一声：车顶上那些飞蚂蚁“轰”地腾了起来，象一阵黑雾般地落在飞车前方的耐压-隔热玻璃上。玻璃立刻一片漆黑，什么都看不见了。
　　蕾莎说：“它们想干嘛？”
　　“等着瞧吧，”周冲毫无把握地说，“咱们也只能等待了。”
　　渐渐地，玻璃上又透出光来。成万只蚂蚁铺成的一层厚厚的“黑毯子”裂开几条细缝。蕾莎坐在驾驶座上，看得最清楚。那些细细的蚁足令人眼花缭乱地爬动，尖而长的口器在玻璃上划着……她发出恶心的声音：“再看一眼我就要吐了！”
　　“它们在摆图案！”阿庄惊奇地说。
　　真的，黑黑的蚂蚁群分开，在玻璃上慢慢地爬着、聚拢着……没有多大工夫，就聚成了六个极圆的黑团，并且分成三组：第一组是一个，第二组是两个；第三组是三个圆团。
　　“一、二、三？”蕾莎瞪眼看着玻璃，又看看周冲，“什么意思？是不是在告诉我们：它们知道车里有三个人？”
　　周冲缓缓地摇头：“不……这是另外一种意思。它们想说，想说……对！它们要表明自己是会算数的！它们想和咱们交流！”
　　“真的吗？”蕾莎不肯相信，“刚刚那么残忍地消灭了另一群蚂蚁，却想跟我们和平交流？”
　　这时，仿佛是在回答蕾莎的疑问似的，玻璃上的蚁群又移动起来。车里三个人目不转睛地看着……
　　这次不会错了：蚁群在玻璃外面组成了十六个小圆团，分作一、三、五、七四组。
　　“奇数列！”周冲兴奋地看着蕾莎，“我猜得没错，它们想要表明自己是有智慧的！”
　　“我们怎么办？”蕾莎问道，她在这种情况下一时倒没了主意。
　　周冲说：“我们应答！车上有什么能在玻璃上涂抹的东西吗？”
　　“有瓶装营养膏，绿色的……”
　　蕾莎还没说完，周冲早已把盛装绿色营养膏的瓶子拿出来，拧开口，向玻璃上面边挤边涂。他涂的是偶数列，二十个小绿点分成了二、四、六、八四组。
　　蚂蚁们满意了！它们又有了新的反应：先由一部分蚂蚁在玻璃外面组成一个直角三角形，然后，其他的蚂蚁在三角形外排成三个正方形，分别以三角形的三条边作为边长。
　　“毕达哥拉斯定理。”这回蕾莎也信服了，她带着不可思议的心情兴奋地说。
　　周冲说：“是的，是勾股定理。”他是个中国人，所以强调“勾股定理”的名字。
　　他把玻璃上的绿色营养膏擦干净，又用瓶子往上面涂抹起来。这一次，他用了与“地外行星”上的智能生物交流的另一个尚未实践过的办法。他在玻璃上画了一个大圆代表太阳，又在太阳旁边依此画上水星、金星、地球、火星……直到冥王星。然后，从“地球”上引出一条线，表示自己是从这颗行星上出来的。
　　蚂蚁们的反应更加强烈，它们趴在外面，一个接一个地排成了一条黑线，这条黑线从周冲画在玻璃里面的“金星”上引出，又和周冲画的那条绿线连在一起。
　　蕾莎激动不已，她说：“这些小机器虫真的有智慧！但它们为什么把两根线连起来呢？”
　　“那表示它们和我们发生了接触。”阿庄回答。
　　周冲说：“接下来怎么办？出去吗？”
　　“不！”蕾莎仍然不放心，“有智慧并不代表有理智。它们也许正打算袭击咱们呢。”
　　“这到底是不是哈里*尼德兰发明的那种蚂蚁的后代？我再试一下。”周冲说着，用营养软膏在“地球”旁边画了个符号：一个圆圈里面有一个十字。
　　蕾莎问：“什么意思？”
　　“这是古代人用来代表地球的符号，它是‘球体’的意思。既然上次你在‘死后的世界’里访问尼德兰时，他问你对希腊神话感不感兴趣，那么他一定知道这个。假如这些蚂蚁也……”
　　周冲正说着，那些蚂蚁就在玻璃外边动了起来。它们爬到“金星”的旁边，在那里先组成一个圆圈，另一小群蚂蚁就爬到圆圈下边，排成一个十字形。
　　这个符号，蕾莎是认识的，并且印象很深：它就是刻在哈里*尼德兰的墓中骨灰匣底部的哪个符号。周冲曾经告诉她，这代表古代罗马神话里的女神“维纳斯”，古人用它来借指金星。
　　蕾莎完全相信了，她说：“除了没有用地球的语言之外，这些蚂蚁简直已经可以跟咱们对话了！它们一定是哈里*尼德兰的蚂蚁！这就好办了。”
　　“这并不太好办。”周冲迟疑着说。
　　看见蕾莎和阿庄询问的目光，他解释说：“尼德兰已经说过，他的蚂蚁不遵守机器人行为定律，它们认为自己的地位至少和人类同样崇高。那么，我不敢肯定它们会不会象一群好客的主人那样对待咱们。”
　　最初的交流告一段落，其成果是双方都认可了对方的“智慧”，并且互相有了一点点了解。
　　“怎么能再深入对话？”周冲冥思苦想，他自语说，“我应该有办法！我是个机器人专家呀。想想，有什么法子深入对话？”
　　蕾莎说：“别想啦，它们不是一般的机器人。它们是哈里*尼德兰这个老疯子发明的、好战成性、莫名其妙、不遵守机器人行为定律的怪物！”
　　阿庄说：“到现在为止，我们一直用图形和它们交流，试试看能不能用文字？”他从周冲手里接过瓶子，在玻璃上涂写了一行字：“We are your friends 。”他说：“这句话应该够了吧。”为了让外面的蚂蚁看得方便些，他还有意把这行字反过来写。
　　但蚂蚁们毫无反应。阿庄说：“英语都不懂？试试拉丁文。”他把“我们是你们的朋友”这句话用拉丁文重写了一遍。没有效果。接着，阿庄又试了古代冰岛文字、法文和德文。
　　“这除了能显示你的语言知识很丰富之外，没有任何别的作用。”蕾莎调侃道。
　　周冲把玻璃里面擦干净。因为涂满了绿色营养软膏，几乎看不清外边的情形了。
　　刚刚做完这件事，那只银白色大蚂蚁突然从地面上腾了起来。蕾莎轻轻叫了一声，她此时才发现这个蚂蚁首领是会飞的。
　　大银蚂蚁径直落在他们的车前窗上，地下的其他蚂蚁也一拥而上，都爬到飞车的外壁上。阿庄说：“这不合逻辑，刚刚做过初级的交流，不应该马上就攻击我们啊。”
　　“去你的逻辑吧！”蕾莎说，“它们是疯子造出来的。快想办法，车顶要被咬穿啦……”
　　但蕾莎担心的事并没有发生。银白色大蚂蚁很有气派地爬上了车顶。前窗玻璃外面又聚集了一小群黑蚂蚁，这群蚂蚁有组织地爬动一会儿，就排成了一个黑色大箭头，指向正上方。
　　三个人都愣住了：这箭头表示什么？
　　车顶上的蚁群不耐烦地骚动着，不知是牙齿还是脚爪把金属车壁刮得“沙沙”作响。这声音令人头皮发麻。
　　蕾莎突然说：“它们要咱们开车！箭头是在指方向！正上方就是前方。”
　　“你说得对！”周冲激动地说。阿庄也彬彬有礼地评论：“你们人类的灵感真是非常奇妙。”
　　“开车吧。”周冲对蕾莎说，“现在咱们还是它们的俘虏，不能轻举妄动。惹恼了这些蚂蚁不知会有什么后果。”
　　蕾莎开动飞车，慢慢试探着向前行驶。车子一动，头顶上的“沙沙”声就停了。蕾莎低声说：“这些鬼东西！”她加快了车速。
　　当飞车开到一座巨大的环形山下时，前窗外那个由上千只蚂蚁组成的黑箭头动了起来，指向左边。蕾莎往左一拐，箭头又恢复了原状。她苦笑道：“真没想到我会为一群小蚂蚁开车，而且，它们还会给我指路！”
　　“不管怎么样，这次交流又成功了。”周冲说。
　　蕾莎边开车边说：“要把咱们带到什么地方去？不会是带回去做解剖实验吧？”
　　“别想得那么悲观，”周冲说，“也许它们对人类比较客气。刚刚不是它们首先试图交流的吗？”
　　“你把这些蚂蚁想得太好了。”
　　周冲摇头说：“你想想：最初是哪一方作出对话尝试的？是它们。对话方式是谁想出来的？是它们。它们用简单的一个箭头就说清了自己的意愿：让我们开车，但必须按照它们指的方向走。这显示出一种相当高的智能。”
　　“对，但它们越聪明就越可怕。”蕾莎说。
　　在他们争论的时候，前窗的箭头方向已改变了三次。飞车向一座直径大约有一公里的环形山开去。
　　这次，箭头不再转动了。蕾莎说：“那座山是它们的老窝么？如果我们车上有颗原子弹就好啦。”
　　环形山越来越近，从外形看上去，它大概不是陨石撞击造成的，而更象是一座死火山。颜色与金星上其他岩石一样，红彤彤的。地表蒸腾的热气使它看起来虚幻缥缈。
　　车上的蚁群一直没有转向的意思，蕾莎他们断定，这座山就是此行的目的地。现在它已近在眼前了。
　　蕾莎稍微放慢了速度，她看见山的底部有个深深的洞口，用岩石掩护得很好。那大概就是入口了。
　　蚂蚁没做任何表示。蕾莎说：“是让我一直开进去？”她看看周冲，眼里微露不安的神色。这可是龙潭虎穴呀。
　　洞口飞快地迎上来，迎上来……

*　　　　　　*　　　　　　 *　　　　 *

　　蕾莎觉得很奇怪。她想，自己一定是睡着了一阵，不然就是产生了幻觉。但那群蚂蚁仍然趴在前窗玻璃外面，排着箭头，为她指引方向。
　　“可是，”蕾莎想，“洞口呢？”前面是一片大平原，不远的地方可以看见山脉和峡谷……
　　蕾莎回头看了一眼，周冲和阿庄也正茫然地看着她。然后，她突然问出一句：“咱们现在在哪儿？”
　　周冲同样摸不着头脑，他说：“不知道！跟着箭头走吧？不是一直在走吗？”
　　“我怎么啦？”蕾莎用一只手拍拍脑袋，“咱们一直在走？没有开进洞里？”
　　周冲皱皱眉头：“洞口？是呀，咱们好象应该进洞了……”他也摸摸自己的头，显得茫然不知所措。
　　“丧失记忆。”蕾莎深吸了一口气，“咱们丢掉了一段记忆！从飞车刚刚开进那个洞口，一直到现在，这之间的事情我一点也记不得了！”
　　周冲还在摸脑袋：“咱们被洗脑了？这些蚂蚁对我们几个做了什么？”
　　“希望阿庄没有……”蕾莎猛地一扭头，“阿庄！你还记得进洞之后的事吗？”
　　“没有。”阿庄干脆地回答，“如果是被洗脑的话，我的大脑最容易洗。我是个机器人呀。只需把这段记忆从我的光子大脑里抹去就行了。”
　　蕾莎绝望地一敲自己的头：“什么都记不得啦！这些蚂蚁！”
　　“它们不愿意自己的巢穴被人发现，所以给我们洗了脑。”周冲说。
　　蕾莎问：“那又为什么带咱们去那个洞？啊？”
　　“因为它们不知道怎样处理我们，必须让洞里的什么东西做决定。”阿庄回答。
　　“洞里的什么东西？”蕾莎追问。
　　周冲说：“蚁王。”
　　蕾莎毛骨悚然，她开着车，盯着前窗外面那些组成箭头的蚂蚁，自语道：“我们见过蚁王了？我们在那个山洞里见过蚁王？它是什么样子？”
　　“现在谁都回忆不起来，”周冲说，“这段记忆被抹掉了。而且，所谓蚁王也只是我的猜测。反正它们把咱们三个带到那里，做了什么事情，然后又洗去咱们的记忆，再放回来……”
　　蕾莎极力回忆着自己在那个幽深的洞穴里的经历，无法回忆，她只能做一些令自己产生无边恐惧的想象：深而长的隧道、两侧的幽暗灯光、机器昆虫的眼睛在黑暗中闪闪发光，山腹中被掏空的巨大洞穴、千百万蚂蚁聚在一起发出的“沙沙”声、趴在高高的红石台上的硕大无朋的蚁王……
　　“拐弯了！”周冲大声提醒她。蕾莎从梦游般的想象里惊醒，看见前窗上的箭头偏向了右方，她吁了口气，听天由命地往右拐去。
　　转过一座小山，周冲说：“你看！那不是我们的登陆艇吗？怎么会停在这儿的？这是大峡谷啊。”
　　“而且有两只登陆艇。”阿庄补充道。
　　这时候，前面玻璃上的“箭头”轰然散开，所有的蚂蚁都离开玻璃飞了起来。它们扇动着在金星的厚密大气中特别灵活的翅膀，象一阵黑雾般腾起，升到了空中。飞车继续前驶，一瞬间就把它们甩远了。
　　阿庄回头看了看，说：“飞走啦。它们就是为了让我们回登陆艇，才一直趴在玻璃外面指路的。”
　　“它们有那么好吗？”蕾莎表示怀疑。
　　说话间，车已停在登陆艇近旁。三个人下了车，阿庄照例勇敢地说：“我先上去探探！”
　　他探过了一号艇，上面没有人。蕾莎在对讲器里低声道：“难道是上尉来了？他不应该离开飞船呀。”
　　阿庄小心地靠近二号艇的舱门，他伸手刚想去抓旋转把手，门骤然滑开。一个身穿宇航服的人拿着激光枪出现了。外面三个人的头盔对讲器里都响起一个沉着有力的声音：“是救人小组吗？我是卢梭上尉。”
　　“上尉！”蕾莎喊了一声，突然觉得脑海里一片空白，她两手在空中抓了抓，身子向后倒下去。

*　　　　　　 *　　　　　　 *　　　　　　 *

　　蕾莎复述一件事情的本领是十分强的。当她被上尉救醒，并喝了很多水之后，就开始详细地讲述在金星着陆后的经历。从登陆艇降落、驾飞车出巡，到发现遇难飞船、成立临时救人小组，再到飞车与登陆艇联系中断、跟随蚁群并被袭击……蕾莎象做报告那样仔细、冷静、客观地讲着。上尉静静地倾听，不时插问一句。大家围在旁边，虽然周冲和阿庄是与蕾莎一起经历了这一切的，但他们一言不发，只是听着她讲。
　　“你们第一次回到登陆艇这儿的时候，”上尉问道，“是阿庄最先进艇的？”
　　“对，他总是要替我们打头阵。”蕾莎说着望了阿庄一眼。
　　“把下车、进艇的顺序再讲一遍。”卢梭说。
　　蕾莎服从了命令：“阿庄先下车，他一个人进登陆艇去看看有没有危险。这时，我们也都下了车。鲁兹博士因为有些担心，暂时留在车里。后来他也下车了。”
　　“阿庄在登陆艇上逗留了多久？”
　　“只一会儿，”蕾莎说，“他就出来说：‘没事了，大家可以上来。’我们才上了登陆艇。”
　　卢梭盯着阿庄，非常坦率地问：“机器人，你一个人呆在艇上的时候，有没有破坏登陆艇的中转天线？”
　　大家都吃了一惊，周冲说：“上尉！”
　　然而阿庄自己一点也不生气，甚至没有表示惊奇，他平静、坦然地回答：“没有，上尉。我没破坏天线。”
　　“我怎么知道你没对我说谎呢？”卢梭直视着他的眼睛。
　　阿庄说：“我遵守机器人行为定律。任何机器人都必须服从人类的命令，您既然向我提问，我就会如实回答，决不说谎。这是我的大脑结构决定的，谁也无法改变。”
　　卢梭说：“有些机器人是不遵守你这个什么行为定律的，我相信，咱们当中就有一个……不过，还是让蕾莎先把故事讲完吧。”接着，上尉又问了蕾莎几个问题，包括被蚁群袭击时他们三人的表现，与蚂蚁交流的情况等等。蕾莎讲得极为细致，连当时每个人说的话都可以分毫不差地重复出来。除了那一段被“洗掉”的记忆之外，她述说了登上金星后的全部经历。
　　“很好。”上尉说，“蕾莎，你的记忆力让人吃惊。事情的每个细节都没有遗漏。有人知道你大脑的秘密么？”
　　蕾莎瞪大了眼睛：“什么？上尉……”
　　“我是说，可有谁知道你的大脑不同于普通人吗？你是个机器人，这件事，在我们的小队里是否有人知道？”
　　“我不是机器人！”蕾莎大声喊道。
　　卢梭说：“在‘智神星’那里时，你就显露出普通人类所没有的能力：不通过个人终端就直接上网。这就是说，你的大脑实际上相当于一台计算机。对不对？”
　　蕾莎无法否认，她正在迟疑着该怎么解释，周冲忽然说：“蕾莎不是机器人。”
　　“你怎么知道？”卢梭转头看着他。
　　周冲说：“我研究机器人已经非常久了，在我眼里，一个机器人和一个真人是很容易分辨的。哪怕这机器人造得再逼真，他的目光和神态总有与人不同的地方。如果从目光、神态中看不出来的话，通过接触和对话也能辨认。蕾莎小姐是个真正的人类。”
　　蕾莎感激地望了他一眼，说：“我还是把秘密告诉你们吧：在我的大脑里，值入了一个小型蛋白芯片。它与我的脑组织融为一体，起着辅助记忆和思维的作用。它的信息存储量和运算能力，还有某些功能，都相当于一台个人计算机。所以我的记忆力非常强，而且可以直接上网，不需要个人终端。”
　　卢梭看了看周冲：“你的眼光很准。但我猜，那不仅仅是因为你研究过多年的机器人。很多机器人学权威都没有你这种眼光。”他又指指鲁兹说，“周教授，你是否看出，鲁兹博士也是一个机器人呢？”
　　蕾莎惊讶地瞧瞧鲁兹，又瞪了卢梭一眼，最后望着周冲。
　　周冲迟疑了一下，说：“是的，我从开始就看出来了。我考虑到这属于鲁兹先生的私人秘密，而且也没有人问我，所以就没说。这不算说谎。”
　　所有人都看着鲁兹。他眨眨眼，低下了头。那表情和人类完全一样，真不知周冲是如何辨认出来的。
　　“在航行刚刚开始时，我就发现鲁兹博士每次进食都吃得非常少。”卢梭说，“而且，他几乎每天睡觉时都要‘起夜’。我曾在他某次‘起夜’后悄悄地去洗手间看了看：里面有股呕吐过的气味。鲁兹把他‘吃’的东西都吐出来了。从那时起我就怀疑他是这次航行中要找的‘特殊人物’。周冲，你是如何发现的呢？”
　　周冲说：“鲁兹博士的表情非常象人类。但这是模仿的，与发自内心的感情流露不一样。而且，我注意到鲁兹博士没有幽默感，从来不会被人家说的笑话逗乐。”
　　“这就是人与机器人的区别？”卢梭问。
　　周冲回答：“这不是全部差别，但是一个非常重要的差别。”
　　“那么，”卢梭饶有兴致地问道，“你有幽默感吗？”
　　周冲一愣，张开嘴巴，但没有出声。
　　“你必须遵守机器人行为定律！”卢梭严厉地说，“我在问你问题！”
　　周冲说：“好吧。我没有幽默感。”
　　卢梭问大家：“有谁知道周教授也是一个机器人呢？”
　　在一片沉寂中，阿庄镇定自若的声音响了起来：“我知道。”