死后的世界
智神星是人类在十九世纪初发现的一颗小行星。它的公转轨道在火星与木星之间。智神星与其叫做“行星”，不如说是一块飞行在太空中的巨石--它的直径大约只有四百公里，比很多卫星还要小。
尽管如此，飞船在智神星旁边以相同的速度飞行时，大家依然觉得它巨大无比。此时，飞船也变成了一颗“小行星”，和智神星、谷神星、灶神星、婚神星以及其他数以十万计的太空巨石一起在火星、木星之间的轨道上绕太阳公转。
卢梭上尉作出了安排：蕾莎、周冲和浩哲三个人到小行星表面去考察，自己和鲁兹博士留在飞船里。反正鲁兹下去也没用，这光秃秃的大石头上不会有生物的。
好象母鲸分娩出一头幼鲸一样，考察艇从飞船的腹中被吐出来，火箭点火，小艇缓缓向智神星那山一样的身躯靠近。
卢梭坐在飞船指挥舱里，全神贯注地遥控着小艇。着陆时稍有不慎就可能出现严重事故。鲁兹在他身后紧张地看着。
小艇内的三个人中，只有周冲从没离开过地球。但他此时的神态并不惶恐，最多是有点兴奋。窗外，小行星那黑色的、硕大无朋的躯体反映出点点幽光，不停地旋转着，越来越大、越来越近了。小艇转换了姿态，以底部对着星球表面，火箭喷出几股等离子火焰，速度明显地减慢了。卢梭正在寻找着陆地点：智神星上的公墓区。蕾莎吹着口哨，浩哲检查着太空服的所有部位。扬声器里传出卢梭的声音：“做两次深呼吸！就要着陆了。”
蕾莎回答：“快点儿吧。我们又不是头一次干这个啦。”
小行星又一次转过身来，现出一片明显是经过人力修整的地方。上面有密密麻麻的小白点。那些白点就是墓碑。
小艇微微一震，触到了地面--小行星的地面。浩哲说：“好了，着陆成功。上尉，谢谢你。”
“你们小心一点，随时跟我保持联系。”卢梭叮嘱道，他虽然不喜欢这个任务，但他是军人，是个极有责任心的优秀军人。
三个人从小艇里面蹒跚地走出来。智神星表面几乎没有重力，在这儿走路是非常困难的，要时刻提防着被小行星自转的离心力甩到太空中去。小艇已用抓钩牢牢地固定在星球上，他们三个则由三根长长的管子连在小艇上。这管子既是补充给养、维持生命的“脐带”，又是保证他们不和小艇分开的安全绳。
周冲刚刚走出舱门就飘到了空中。他四肢笨拙地摇动着，怎么也回不到“地面”上。蕾莎在头盔里咯咯地笑。浩哲说：“别笑，快帮他下来。”
两个人拉着周冲身上的管子，把他拖到身边。浩哲说：“你要学会用靴底的吸盘和手里的钩子。这样，你瞧我们，这样就能走了。”周冲没过两分钟就学会了在小行星上行走。
“你还真行。”蕾莎对他刮目相看了。
“咱们要找到那座墓。”周冲说。
这颗星球的表面积将近四十万平方公里，象一个小国家那么大。如果不是正好降落在公墓区，要找一座小小的墓穴真可以说是大海捞针了。
浩哲说：“智神星上埋葬的都是科学家。”
“那么灶神星上就埋葬着大厨师吗？”蕾莎笑着说，“我对坟墓可不感兴趣，快点找吧。”
他们克服着失重的困难，用吸盘靴和钩子慢慢地走着。小行星的自转很快，这里的一个“昼夜”一会儿就过去了。太空中的亿万颗星星不停地旋转，整个太空也在旋转。浩哲提醒周冲：“注意，别总看上面，你会头晕目眩的！”
智神星每自转一周，星球表面的人就看见飞船一次。这时卢梭上尉的声音才能通过无线电波传入他们的头盔里。他总是细心地问着他们的进展情况、身体和心理状态。一旦有人觉得不适，上尉将马上终止任务，把他们招回飞船。
公墓占地几百亩，里面已经埋葬了数千人。所以，他们三个的工作还是相当困难的。
“一座挨一座地找？”蕾莎做了个习惯性的“挠头”动作，当然只挠在了头盔上。
“只有这样了。”浩哲说。蕾莎叹了口气，她不喜欢干这种事，而宁愿到风波险恶的大海上去开着飞行摩托追击恐怖份子。
他们干了一个小时，一无所获。周冲突然说：“咱们用不着那么浪费时间吧？一定有其他的办法。”
“说说看？”蕾莎从头盔的玻璃罩后面看着他。
“比如说，让卢梭上尉从飞船上给整个墓地拍张照，放大之后一点点地找。他找到被挖过的哪个墓就告诉我们。”
蕾莎惊喜地用拳头在他的头盔上捶了一下：“你怎么不早说？啊？”
周冲苦笑：“我原来也不知道这儿有这么多墓呀。”
卢梭上尉同意周冲的计划。他很快就拍了照，和鲁兹博士两人一起，在放大的照片上一小块一小块地寻找那个被挖开过的墓穴。
终于，小行星上的三个人听到了上尉的声音：“也许是它。你们听到了吗？有一个墓在照片上的颜色和其他墓都不一样，可能就是被盗墓贼挖开了没有复原。
去那儿看看。听我的指挥走。”
“我们听着呢。”浩哲说。
“就从你们现在所处位置向前一百米，再向左……”卢梭上尉通过无线电给他们指着路。浩哲、蕾莎和周冲则按他的指点向那个墓穴走去。
这小段路如果在地球上走，最多只需十几分钟，但在这儿却花费了他们将近一个小时。而且，当小行星的自转使飞船隐没到“地平线”后面的时候，通话就中断了。
最后，浩哲喊道：“我看见了！前面就是。”
他们加快脚步“跳”到那座墓穴旁边。那的确是一座被人挖开了的坟墓，平整的岩石被刨得参差不齐，墓穴完全暴露出来。里面掩埋的当然只是一匣骨灰，地球上面已经不允许埋葬死者了。所以，这些对人类有过特殊贡献的人的遗骸就被安放在远离家园的太空中，留给后人凭吊。
他们借着小行星带的远比地球上微弱的阳光，分辨着墓碑上的铭文。
“哈里·尼德兰。”浩哲念道，“1970年到2045年--他已经死了五十年啦。”
“就这些？”蕾莎似乎不相信。
“只有这些，”浩哲说，“但是可以肯定这位尼德兰先生不是一个普通人。”
“总该把他的生平事迹刻点儿在这里呀。你瞧，现在谁还知道尼德兰是干什么的？”
“我知道。”周冲平静地说。
另外两个人都惊讶地瞧着他。
周冲点点头：“哈里·尼德兰，我听说过这个名字。我的养父周汉先生曾经提起过他，他在一百年前就已闻名于世了。”
“他是干嘛的？”
“早期机器人学家，他做过一些连现在最好的专家都无法重复的实验。我听说尼德兰最后神秘失踪，没想到他被埋在了这儿。”
“那么，蚂蚁很可能就是从他的墓里偷出来的。”浩哲说。
蕾莎伸手就把墓穴里的骨灰匣盖子拿了起来。这位小姐是从来不会害怕坟墓、鬼怪之类东西的。
周冲刚要阻止，她已经打开了匣子。三个人都带着难以形容的神情往匣中看去。
里面没有骨灰。匣子是空的。他们都有点失望。
卢梭上尉的声音又响了起来：“找到了吗？”
浩哲仰头望望天空，白色的飞船正从那里缓缓掠过。他说：“这座墓确实被挖过，可我们不能肯定它是不是发现机器蚂蚁的地方。”
“再仔细看看，我和鲁兹博士还会在照片上继续找的。”上尉说。
“这里有字。”周冲指着匣子里面说，“看不太清楚，把灯打开。”
头盔顶上的照明灯打开了，光束射进匣子里。他们果然看见匣底刻的字。
周冲念着：“我相信自己的孩子不会是丑恶的。”
“这是什么意思？”蕾莎问。周冲摇摇头。浩哲也摇摇头。这句话真是没头没脑。
“这儿还刻了个花纹哪。”蕾莎把手伸进匣子里指着，“瞧，一个圆圈儿，下面接着一个十字，是什么符号？”
“代表女性。”周冲说。
浩哲觉得很新奇：“为什么代表女性？”
“十字上面一个圆圈，是镜子的形状。这在古代是代表女性的符号。”周冲解释。
“这位哈里·尼德兰是女的么？”蕾莎说。
周冲摇头，他的养父每次提到这个传奇人物，总是称他为“尼德兰先生”，他无疑是个男人。那么在他的骨灰匣底部刻一个象征女性的符号有什么含义呢？
“咱们在这里呆着是想不明白的。”周冲提议，“还是先把墓穴埋好吧。”他们从小艇里拿来紧急情况下用以快速填补舱壁裂缝的强力凝胶。蕾莎盖紧了墓中的匣盖。浩哲把凝胶喷在墓穴里。凝胶迅速膨胀把墓穴填满、封死了。周冲低声道：“让他永远安息吧！”
“你感情还挺丰富呢。”蕾莎说。
周冲说了一句让人不解的话：“有时候，我害怕自己是没有感情的……”
哈里·尼德兰的墓被封好了，这位传说中的机器人大师连一点骨灰都没有留下。这个墓又是谁替他准备的呢？
他们回到小艇里休息、进食。浩哲仍然吃他的软管饮料。蕾莎边吃边分析这次调查的收获：“没有发现什么线索，倒是有两个哑谜：第一，那个代表女性的古代符号说明什么？第二，骨灰匣底刻的话：‘我相信自己的孩子不会是丑恶的。’是什么意思？”
浩哲说：“第二个问题比较容易解答，可能尼德兰有后代；或者，‘孩子’是个比喻，代表他制造出来的机器人。”
“对。”周冲简单地评价道。
浩哲继续说：“如果周冲说得没错，哈里·尼德兰是一百年前的天才机器人大师的话，机器蚂蚁有没有可能就是他制造的呢？”
“是呀！”蕾莎一拍自己的腿，“那么，这个‘孩子’就是指机器蚂蚁了？”
“还不能那么肯定。”周冲说，“哈里·尼德兰一生设计制造的机器人不可胜数。”
“关于他，你都知道些什么？”蕾莎深感好奇地问。
周冲抱着自己的膝盖，慢悠悠地摇晃着身子，那神态仿佛是又回到了他的童年--养父拉着他的手坐在温暖的书房里，娓娓动听地讲述着早已融入传说的机器人大师的事迹……
他说：“尼德兰是冰岛人。关于他的身世我只知道这一点。他痴迷机器人学，
他有一些不能被当时人理解的理论。人们说他是个妄想狂。我养父说，尼德兰相信机器人是比人类更高级的生命，它们有权力拥有自己的社会。”
“怪论！”蕾莎插嘴道。
浩哲说：“其实他的说法有一点道理：在很多方面机器人优于人类。我不能想象：现代社会如果没有机器人会是什么样子。”
他们吃完了东西，卢梭上尉的声音又从对讲器里传出来。
从照片上再也找不出有挖掘痕迹的墓了。所以，大家都希望哈里·尼德兰的墓就是他们要找的。卢梭上尉问：“回飞船吗？”
就这么回去实在不甘心。蕾莎突然有了个主意：“好，我们回去！”
浩哲看看她：“你有什么把握了么？”
蕾莎似乎是下了很大的决心才说：“我有个办法。但是你们看见我的举动之后，不要刨根问底。”
卢梭上尉把小艇遥控得很平稳。飞船打开了减压舱门，小艇在溶溶的灯光中飘进飞船腹内。
蕾莎还没在自己的座位上坐稳，就说：“我需要借用飞船上的大功率通讯系统！”
卢梭上尉疑惑地看着她。蕾莎说：“我要上网。你们都知道网上有个‘死后的世界’，五十年以来死去的科学家都在那儿建立了个人记忆库。既然哈里·尼德兰在智神星上有座坟墓，我希望他在‘死后的世界’里也有记忆库。”
“好主意！”卢梭上尉说，“虽然不能完全肯定，但值得试一下。不过，访问‘死后的世界’是需要特别许可的呀。而且你在飞船上，没有个人终端，怎么能上网呢？”
蕾莎呆了一会儿，说：“你们别大惊小怪：我访问那些站点并不需要特别许可。这是我的特权。”
“那么，上网的问题怎么解决？”
蕾莎显然又考虑了一阵才说：“我也不需要个人终端。”大家看看蕾莎，又互相交换着目光。蕾莎大声说：“你们别乱想！我可不是那个‘与众不同的人’。
我是人，不是机器！”
“谁也没说什么。”周冲和蔼地对她说，“你快点上网吧。”
飞船上的大功率信息收发系统暂时被改装了一下，周冲是这方面的行家。蕾莎戴好刚刚为她特制的转换头盔，闭上了眼睛。
* * * *
虚拟世界再不是一个世纪前的样子了。那时候，人们坐在他们联了网的个人电脑前，用键盘往里面输入信息，从屏幕上读着文本和图像，用这种方式与网络中的其他人对话和游戏，并满足于这种“虚拟生活”。而现在，不仅图像，连声音、气味、味道和触觉等信号都能通过“个人终端”直接输入大脑，个人的信息则通过终端反馈到网络中去。这才是真正的“虚拟世界”。
蕾莎在飞船上的座椅里面闭上了眼睛，她的感官却在虚拟世界中完全打开了。
“死后的世界”不是地狱，也不是天堂。它在结构上更象古代的一种文件柜，
个人的记忆如同档案一样存放在其中的小格里。但这些记忆是“活”的，它们以主人生前的形象出现在“死后的世界”，并能同访问者对话。这不仅是对有杰出贡献者的纪念，更重要的是，它是一种生动灵活的咨询方式，“死后的世界”就好象一个由杰出人物的“灵魂”组成的智囊团。当然，这些人并不是真的依旧活在网络上，他们的身体连同头脑早已化为灰尘。活跃在这里的，是他们的记忆。
蕾莎首先想从人名目录中查到“哈里·尼德兰”，但很快发现这是徒劳的。尼德兰是否在这儿还是个未知数呢。如果在的话，他可能有意把记忆隐藏起来，就象他不愿意自己的墓地为人所知一样。
无论如何，到了这里总得进去看一下。蕾莎关闭了人名目录，打开旁边的一扇门，走进去。其实这扇“门”和那些目录一样，都是网络中的程序在个人感官里的映像而已。
门的里面是一条长长的、充满了亮光的通道。蕾莎刚刚站进去，通道就移动起来，她发现自己被带着往前、往上滑行。两侧的墙壁渐渐变得透明了，继而象云彩一样飞散、融化了。她在蔚蓝色的空间中向上移动着，脚下却还踩着某种坚实的东西。蕾莎想，设计这个“死后的世界”的人还有点想象力呢。这种缓慢的、不可阻挡的移动令人难忘。除了她脚下的蜿蜒漫长的“桥”之外，空间里虚无一物。长桥远远地延伸出去。
终于，目的地到了。桥在一座辉煌的大门前嘎然而止。蕾莎要径直推开门进去，大门没有开，一道光从上方射下来，照在她的头顶。蕾莎知道，这是在检查她是否有进入这里的特别许可。一秒钟后，门开了。
大门里面是一个宁静之极的大园林。蕾莎轻轻地抬脚踏入这片净土。她不相信灵魂，不怕鬼怪，但她尊重对世界作出过巨大贡献的人。
她知道访问这里的规矩--先在门口说一声：“我想探访某某某。”你的信息将被输入到记忆库里。你要找的人的记忆就会以他生前的形象出现在你面前。
“我希望能探访哈里·尼德兰先生！”蕾莎对着空旷的园林说。
她早就准备好承受失望的感觉了。果然，尼德兰并没有出现。
“哈里·尼德兰在这里吗？”她不肯就这么离开。
一个声音说：“这儿没有你要找的人。”
“他有资格住在这儿。”蕾莎说。
“他已经去世了吗？他是什么时候去世的？”
蕾莎说：“他是2045年去世的。”
“这个哈里·尼德兰是什么人？”
“他是一位机器人大师。”
“也许比尔可以帮助你，”那个声音说，“愿意见比尔吗？”
蕾莎问：“比尔是谁？”
“你到‘死后的世界’来，居然会不知道他吗？比尔·盖茨呀。”
蕾莎想了想：“我好象听说过。他能帮我吗？”
“如果比尔·盖茨都不知道你的那位机器人大师，就没有人知道了。”
比尔·盖茨是一位修长而活泼的人。他出现在蕾莎面前后，就开始滔滔不绝地说话，从什么“微软公司”一直讲到“第一智能工业公司”。对后者蕾莎是很熟悉的：当今世界上百分之九十以上的实用机器人都是“第一智能工业公司”生产的，他们垄断了人工智能机器的市场。
“我是想请您帮我找一个人。”蕾莎小心地打断了比尔·盖茨的话。
“找谁？”比尔说，“只要是这里的人，没有我不知道的。我是‘死后的世界’的第一个入住者！”
“如果那个人有意要隐藏起来，不让别人找到呢？”蕾莎问。
比尔·盖茨哈哈大笑。在这个生动活泼的形象面前，蕾莎很难相信“他”并不是个活人，甚至连“灵魂”也说不上；“他”只是一个记忆库再加上一些语言程序而已。但是，蕾莎想，他太象真人了。
比尔·盖茨笑完之后说：“你不知道吗？我是‘死后的世界’的设计者！我做过一点小手脚：每个进入这里的住客都必须向我‘报到’。所以，不管他怎么隐藏，都瞒不过比尔·盖茨，都要被比尔的记忆库登记。说说看，你想找哪一个？在这里隐居的名人还真不少呢。”
“哈里·尼德兰。”
“哈里！”比尔·盖茨叫了一声，“你找他干嘛？”
蕾莎一阵欣喜：找对人了，看来有希望！她说：“我想证实一下，有一种奇怪的机器人是不是他发明制造的。”
“哈里是我的老朋友了。我们俩在生前就经常一起讨论问题，不过当时没人欣赏他。”他古里古怪地笑了几声，“我要去问问他：愿不愿意见你。”他刚刚要走，忽然又回头问道，“你身后那位朋友也要一起见他吗？”
蕾莎吃了一惊，转身看去：身后并没有人。她埋怨道：“你胡说什么？”
“比尔·盖茨从不胡说。喂！你也想见哈里吗？”他对着蕾莎的背后问道。
蕾莎又一次扭头看去，身后连人影也没有。她不禁觉得毛骨悚然。这里的事情真是太怪了！
比尔·盖茨问了一句，不解地说：“他不理我。而且，仔细瞧瞧，他又不象是个人……你真是一个人来的？”
“当然，你别装神弄鬼的！”蕾莎说。
“在一个世纪之前可没人敢对我这么说话！”比尔·盖茨喝道，不过他似乎很苦恼，瞧着蕾莎背后那个看不见的“人”，说，“这里还有比尔·盖茨搞不懂的事儿！”
蕾莎说：“你问哈里的时候，别忘了告诉他：我说的那种机器人是蚂蚁形状的！”比尔·盖茨消失了。
过了一会儿，他又象变戏法似地冒出来。这次，他领了一个人。
蕾莎端详这跟比尔·盖茨一起来的人。他身材魁梧，目光炯炯有神，留着一把乌黑发亮的大胡子。
“您就是哈里·尼德兰吗？”蕾莎问。
那个人点点头。
“生于1970年，在2045年去世的冰岛人哈里·尼德兰？”蕾莎害怕弄错，又加了一句。
“世界上只有一个哈里·尼德兰。”那个人骄傲地说。他看看蕾莎，又往她背后瞧了一眼，“你的朋友怎么不说话？”
蕾莎又下意识地一回头，说：“你们都在搞什么鬼？”
“你的朋友才在搞鬼呢。”哈里·尼德兰说，“他……他真奇怪。”
蕾莎被弄得疑神疑鬼地，连提问的兴致都没有了。还是尼德兰捡起了话头：“你说你们发现了蚂蚁形的机器人？”
“那是你制造的么？”蕾莎反问道。
尼德兰说：“你先说说这种蚂蚁机器人的特征。”
蕾莎尽量把自己知道的蚂蚁机器人的特点都讲出来：“身长三厘米左右，外形和真的蚂蚁非常相似。它们有光、电转换器，在任何光源下都可以工作。它们采矿，在体内冶炼成纯净的金属，制造成零件，然后再组装出另一只机器蚂蚁。这是一种自我复制的微型机器人，其数量成几何级数增长，每天翻一倍。它们还会进化，当空间和矿物不够的时候，它们就自相残杀，淘汰弱者……”
“够了。”哈里·尼德兰插话道，“那就是我的作品。你们怎么找到的？”
“在智神星上，你的墓穴里。一个盗墓贼挖开了你的墓。”蕾莎说，“他从里面偷走了机器蚂蚁。我们再去看时，墓里空无一物，只在骨灰匣底部刻了一行字……”
尼德兰接道：“我相信自己的孩子不会是丑恶的……”
“是这句话。”蕾莎说，“还有一个符号：十字上面连着一个圆圈。我的同事说，那是古代象征女性的符号，这有什么含义吗？”
尼德兰说：“这很重要。但你的同事并没有完全说对。我本来是不想让那些蚂蚁被人类发现的……”
蕾莎问：“为什么？你不想自己的发明被社会承认吗？”
“社会不会承认它。”尼德兰说，“我还要提醒一句：你最好转告正在研究我的蚂蚁的人，不要让它们任意繁殖。否则人类社会必将遭到威胁。”
“为什么？您不是说‘相信自己的孩子不会是丑恶的’吗？”蕾莎大声说。
尼德兰笑道：“对美丑的认识，人人都不一样。我已经提醒了你：不能让我的蚂蚁任意繁殖。你也许听说过，我对机器人的看法与众不同。”
“你认为机器人是一种优于人类的生命。”
尼德兰颇为欣赏地瞧着蕾莎：“看来你对我还真有点了解呢！那么好：我告诉你一件事，你就知道为什么不能让那些蚂蚁无限制地繁殖了。你读过伊萨克*阿西莫夫的书么？”
“没有，他是研究什么的？”
尼德兰笑了：“你太年轻，不知道阿西莫夫。我小时候可是他的书迷。他制定了所谓‘机器人三原则’，第一条就是：‘机器人不能伤害人类，也不能因为袖手旁观而使人类受到伤害’。明白吗？这就等于规定了机器人的地位：人类的奴隶。而我为机器蚂蚁设定的程序中，把它们的地位摆在与人类同等的高度。所以阿西莫夫的‘机器人三原则’在我的蚂蚁身上不起作用。现在你清楚了吧？如果让那些蚂蚁在地球上肆意繁殖，它们会成为一种新的智慧生命，完全不受人类控制！”
蕾莎说：“你真是发疯了！既然如此，你又为什么要发明这种机器人呢？”
“为了验证我的理论。”尼德兰平静地回答。
“但是，机器蚂蚁如果不繁殖成一个种群，你的理论是无法验证的呀。”
“是呀。”
蕾莎有点生气了：“你又说，它们一旦繁殖起来，就会威胁人类社会！”
“我可以让它们在人类没有涉足的世界里繁殖呀。”尼德兰还是那么平静。
蕾莎消了气，这么说，尼德兰的实验还没有进行呢：“你没来得及验证自己的理论，就……就到这里来了？”
比尔·盖茨在一旁快活地插了嘴：“不是所有天才都象我这么幸运哪！”
尼德兰却有些神秘地说：“不，我还是幸运的……”
“什么？”蕾莎问，“你的意思是说，那个理论已经验证了？你在哪里做的实验？”
尼德兰却顾左右而言他：“现在的人工智能技术还是有了一些进展。比如说，我对你的大脑结构就很感兴趣。”
“你说什么？”
“你身后那位朋友的大脑更加特别，使我想起了很多往事……”尼德兰莫名其妙地说。蕾莎又惊恐地看看背后。
“我还是问你一个问题吧，你要诚实地回答我：太阳系最近怎么样？”
“什么？”蕾莎不禁吃惊地说。这个问题真让人摸不着头脑。
尼德兰说：“太阳系有什么变化吗？”
蕾莎尽量理解着他的问题：“当然，随时都在变化，人类在不断开发太阳系。
火星上建立了能源站和矿业基地；‘土卫六’上面正在进行大规模气候改造实验，准备几个世纪后往那里移民……”
“我不是指那些。”尼德兰说，“我是问你：太阳系内各大天体还好吗？没有什么异常？没有哪个行星的状况发生大的变化？”
蕾莎觉得更奇怪了：“当然没有。”
“那就好……”尼德兰似乎放心了，但又好象有点不满意似的。
蕾莎追问：“你到底在哪儿做了实验？”
尼德兰答非所问地说：“你对希腊和罗马神话感兴趣么？”
“不！我从来不看那些玩意儿！”蕾莎真的恼火起来。尼德兰却悠然道：“那太可惜了。”
战神之星
蕾莎对大家说："这家伙是个老顽固！死了以后都不肯说出他的秘密。"她已经从网上退出来，并且把在那里的经历分毫不差地跟同事们讲了一遍。
周冲说："哈里·尼德兰对这个秘密十分看重，他死前一定在自己的记忆库里设定了保密程序，你的回答如果不符合他的要求，他是不会透露机密的。"
浩哲说："我有个主意：是谁把尼德兰的记忆库放进'死后的世界'里去的？我们找到他就行了！"
"没用。"周冲说，"尼德兰是人工智能专家，他完全可以让自己的机器人在他死后把他的遗物埋在小行星上，把他的记忆库放进'死后的世界'。"
"那就没办法了？"蕾莎问。
卢梭上尉说："你的收获还是很大的。我们必须马上与地球联邦总部联系，把尼德兰提醒你的事情报告给他们：不能让机器蚂蚁在地球上任意繁殖！"
所有人都同意他的看法。卢梭立刻就向地球联邦汇报了这个新发现。
蕾莎说："还有件事让人费解：他们都说我不是一个人去那里的！但是，我看了几次，身边什么人也没有！尤其那个哈里·尼德兰说，我背后的人有一个十分特别的大脑。"
大家都看着周冲，因为他是人工智能专家。周冲说："'隐身'上网并不是什么高难技术。那个人肯定不愿意让蕾莎看见自己。他对机器蚂蚁的事也很好奇。
我只能做这点分析。至于他的大脑很特别，我想，这是说他思维的方式与常人不一样吧。"
"他又问我：'太阳系里有什么变化？各大天体还正常吗？'还有，希腊神话又是什么意思？"蕾莎仍然不满意。
周冲皱着眉，他也在冥思苦想。
"希腊神话跟太阳系有什么关系？"鲁兹博士埋怨着。
周冲说："是有关系的。在古代，人们用希腊和罗马神话里众神的名字为太阳系各个天体命名。比如，太阳被称作'阿波罗'，是希腊神话里的太阳神。地球的象征是地母'盖娅'。火星呢，是罗马战神'马尔斯'；木星是众神之王'朱庇特'……"突然，他愣住了，眼睛睁得大大地，张开嘴巴，呆了几秒钟，叫道，"对！肯定就是这样！没错！"
"怎么啦？"蕾莎问。
周冲兴奋地说："你们记得尼德兰在骨灰匣里刻的符号吗？十字上面连着一个圆圈？"
"记得，"浩哲说，"你还讲过，那个符号在古代象征女性。"
"不仅如此！它还代表罗马神话里的爱与美之神维纳斯，而太阳系里确实有一颗行星叫做'维纳斯'……"
"金星！"大家异口同声地说。
白色飞船慢慢地转身，后部的聚变合成发动机喷出了橙色火焰。几颗小行星从它旁边掠过，飞快地变小了。飞船已朝着金星开去。
* * * *
卢梭队长躺在床上，却怎么也睡不着。他还在想着那个"内部实验"。同船的几个人都有些古怪，但又没有证据证明他们是……
有人进入休息区，并且直接来到他的床前，卢梭知道一定是鲁兹博士，现在轮到他值班，看守驾驶舱。
"上尉，"鲁兹轻轻推他。卢梭说："我没睡着，什么事？"
鲁兹博士用极低的声音说："我发现有点问题。"
"怎么了？"
"请你跟我到驾驶舱来。"
他们俩没有惊动任何人，来到驾驶舱。鲁兹这才说："飞船上的通讯装置被人用过了。"
卢梭上尉暗吃了一惊。他打开通讯记录器，上面确实多了一个记录："对地球，单向。十秒。"他看看记录器上的时间，大约是在一小时前。那时他们都已经躺下了。
有人在一小时前私自用通讯装置往地球上发了一个长十秒钟的信号，但不知是发往地球上的哪个地方，信号内容也无从得知。
卢梭问："一小时前你在干什么？"他盯着鲁兹。虽然这位犹太学者十分有名，但卢梭并不太相信他。毕竟这是在孤悬宇宙的飞船上，地球是那么遥远，船长应该有权主宰一切。
鲁兹坦然地看着卢梭上尉的眼睛："我去厕所了。你知道，我在不适应环境的时候，总是要……要去厕所。我只离开了那么一次。"
"你离开了多久？"
"大概十分钟，回来之后我就坐着思考问题。我知道这飞船是自动导航，让人值班只不过是防备意外事故。所以，我没去看那些仪表。后来，我偶然想瞧瞧今天蕾莎用通讯系统上网的记录，就发现记录器里多了一条。"
"你思考问题时，一直是清醒的么？"卢梭问。
鲁兹博士说："我知道你的意思，我一直没打磕睡。驾驶舱里只有我一个人。"
卢梭皱了皱眉，转身往外走去。鲁兹在他身后问："这是谁干的？"
"我不知道。"卢梭边说边走。
鲁兹博士还有些担心，他拉住卢梭说："上尉！咱们的飞船上不会出事吧？"
卢梭没回头，只是对他说："请你继续值班，别再离开驾驶舱。"
"能发我一把枪吗？"鲁兹说。卢梭回过头去，看到他的眼神非常严肃。
鲁兹博士在担心什么？他觉得偷用通讯装置的人还会来吗？卢兹摇摇头："飞船上不能随便带枪。"
回到床上，上尉仔细思考了这件事。他更睡不着了。他以往在执行任务当中，不止一次遇到过间谍。在飞船上出现间谍就意味着危险和死亡。这么狭小的空间里没有缓冲的余地，一旦冲突起来就必然是你死我活的争斗。
"那个人"往地球上发送了什么信息？卢梭几乎可以肯定，这信息与蕾莎在"死后的世界"里发现的秘密有关。他当然希望：那个通讯记录只是船上的某人思乡病发作，偷偷向家人报平安时留下的。但上尉太有经验了，他不能那样安慰自己。
还有一点非常重要：从躺上床开始，他几乎就没有真正睡着过。如果有人溜出休息区到驾驶舱去的话，他应该能听见。
卢梭躺不住了。他轻轻地翻身下床，走到蕾莎的卧舱边。蕾莎正睡得香。他又去看了看浩哲，浩哲也一动不动地躺在卧舱里。
当卢梭走到周冲的卧舱前时，他发现床是空的。
卢梭伸手摸了摸床，又摸摸枕头。恰巧此时，周冲回来了。卢梭赶忙站直身子，问："你去哪儿了？"
"去厕所。"周冲说着就躺下了。
"你去了好久吧？"卢梭又问。
周冲躺在枕头上，奇怪地望着他："我只去了不到两分钟。怎么了？"
"没什么。"卢梭说完回了自己的床。他心里很清楚周冲是在说谎：刚才他摸了摸周冲的床，一点温度都没有，床单冷冰冰的。
"队长！"鲁兹突然又来了。
卢梭坐起来："我不是让您别离开驾驶舱吗？"
"有急事。地球发来信号了。"
* * * *
大家边吃"早餐"边听卢梭上尉讲话。显然，昨夜在他们睡觉时，发生了一些事情。上尉的神色很严峻。
"昨天夜里地球发来的信息。"卢梭也一样习惯用地面上的作息时间，"火星上出事了。矿业基地被袭击，通讯系统完全破坏。现在火星基地已经与外界失去了联系。我们要去那里看看。"
"为什么让咱们去？"鲁兹问，"派别的飞船去不行吗？"
"第一，"卢梭说，"我们的飞船目前是太阳系中距离火星最近的一艘。别的船赶去就怕来不及了。第二条也是最主要的原因：袭击基地的东西是我们感兴趣的。在火星基地的通讯系统没有被破坏之前，地球上的人听到他们喊了一声：'大蚂蚁！'"
"一定是机器蚂蚁吗？"鲁兹说，"不会是火星上本来就有的一种怪物？"
浩哲说："火星的环境不可能养育生物。"
鲁兹还不放弃自己的观点："我就是行星生物学家！现在我还不能肯定火星上是否能养育生物。而且就算是机器蚂蚁，也不一定是我们要找的那种啊。"
周冲打断了他："不管是不是，救人是我们的义务。现在咱们这艘船离得最近，本来就应该去！"
"谁还有异议么？"卢梭上尉问。
没人开腔。
"二十个小时之后在火星上着陆，现在做救援练习，主要是周教授和鲁兹博士。你们俩要学会使用武器。"
* * * *
火星在古代被称为战神马尔斯，因为它发出的红色光芒让人想起血流成河的战场。火星土壤中含有大量氧化铁，被阳光中的紫外线长期照射，铁元素就生成了红、黄色的氧化物，这就是火星红色大地的由来。
一个世纪前，行星学家开始计划在火星上建立基地和城市，并且思考了很多改造那里的环境的办法。后来证明只有一种方法是最切实可行的。
在火星表面有一些巨大的环形坑洞，坑洞底部积存了稀薄的大气。但它的成份以二氧化碳为主。人们精心挑选了几个大小适中、封闭状况良好的坑洞，地球派出的大批工程人员在近半个世纪的时间里，一直在这些坑洞中种植特殊的植物，并且提取土壤深处的水份。
现在，几个大的火星基地已经建成，那些直径几十公里的大圆坑早已面目全非了：坑洞内一片绿色，浅浅的湖泊中倒映着雪白的建筑物的影子。在坑洞上方，强大的激光电离器一刻不停地工作，以保障坑内的大气不向外逃逸。空气和水是人类生存的前提。人造大气层保留了太阳光带来的热量，在火星基地里生活，基本上与在地球上的某个城市里一样，除了重力比地球上小得多，并没有什么特别的不适。
飞船到达火星附近，卢梭上尉谨慎地下令，先在"福波斯"上面着陆。
"福波斯"是火星的两颗卫星之一。它距离火星只有几千公里，在这儿既能观察火星，发现情况时又能尽快飞往火星上进行救援；万一救援无法成功，还可以安全撤退。
从远处看去，火卫一即福波斯，象是一个大土豆在太空中漂浮着。它的表面坑坑洼洼，尽是陨石坑。卢梭决定把飞船降落在人称"基地跳板"的一块小平原上，那是人类在登上火星之前，首先在福波斯卫星上试探性着陆的地方。
浩哲看着屏幕上福波斯的表面。在这儿谁也不如他了解这块巨石，他曾经三次踏上过福波斯的"土地"。他还知道，这颗卫星曾经让天文学家们疑惑了许多年：在它的赤道方向有许多深10到20米、宽100到200米的平行槽状结构，现在已清楚它们和火星上的"运河"一样，是遥远的地貌在望远镜中形成的迷惑人的花纹。火卫一的陨石坑中还有"中央峰"，这是大引力天体上才应该出现的结构。浩哲自己曾做过猜测，火卫一是从某颗大行星上分裂出来的一块，后来成为火星的卫星，或者它曾在小行星带漂流，被火星的引力场俘获了……
他想起了很多事，但卢梭的一句："扣好安全锁，准备着陆！"把他惊醒，他看看腰部：安全锁已经扣紧了。
卢梭冷峻的目光在屏幕上和数字导航仪上来回移动，福波斯凹凸不平的地表在数字导航仪上被转化为简单的弯曲线条。"基地跳板"就在眼前了。
"有问题。"卢梭低声道。
所有人都想凑近看看，但卢梭上尉说："都坐在原位不要动！"他自己把屏幕上的地貌放大。
"基地跳板"原是一块面积约有一平方公里的平坦地面，四周都是陨石坑。但现在从屏幕上看去，它的样子完全变了。
"有人在这儿采过矿吗？"浩哲从后面望着屏幕说。
的确，这块小平原已成了一片废弃的采矿区，满目疮痍，有的矿坑开挖深度达到了几百米。
"那儿有东西！"蕾莎指着屏幕一角。
卢梭把蕾莎指的那片地区又一次放大，这时候，大家都看清楚了。谁也不说话。
那个东西显然是一艘卵形飞船。它可能已经完全损坏、不能飞行了，所以被遗弃在这儿。也可能里面的乘员还在。但象卢梭、蕾莎这样了解飞船型号的人，一眼就看出来：这不是人类制造的任何一种航天器。
"下去吗？"蕾莎看着卢梭。
卢梭没说话，先用生物扫描装置对准了那艘飞船。几秒钟后，他说："里面没有活的东西，我们去看看吧。"
飞船小心地降落了，抓钩牢牢地钉进岩石里。这次是蕾莎和鲁兹博士在飞船上留守，其他三个人一起出去了。
福波斯表面的引力比智神星还小，他们用吸盘靴和钩形手杖努力地走着。卵形飞船就在前方，地面坑洼不平，有许多被刨过的痕迹。
"到了。"周冲在头盔里说，"进去吗？"
那艘飞船实在象一枚巨卵，直径大概有四十多米。表面光滑，呈铁灰色。只在尾部有三个火箭喷口，"腰"部有四个小口，可能是姿态控制火箭的开口。
卢梭说："把武器准备好，但是没到非常危险的时候，不准开枪。现在先要找到门。"
周冲指着船壁上一道圆形的细缝："这是不是？"
卢梭上尉瞧了他一眼，这个年轻的机器人学家据说从没离开过地球一步，但他在太空中的冷静和机敏已经不止一次让上尉感到惊奇了。
周冲可没有看见上尉的目光，他蹲下去查看飞船外壁上那道细纹，说："如果这是出入口，对人来说就太小啦。"的确，那一条细缝划出了一个直径只有十几厘米的圆圈。周冲继续说："除非这真是一艘供非人生物乘坐的飞船……"
"先来个超声波检测。"卢梭说着就开起了超声波检测器。飞船在检测器的透视功能下仿佛变成了透明的，内部结构显露在三个人头盔的晶体面罩上。
"好象分格的柜子。"浩哲说。
周冲说："更象蜂窝。"确实，飞船内部的大部分空间都被隔成了这种蜂窝结构，还有密密麻麻的、细小的通道……
卢梭上尉看着周冲："教授，你也许猜对了。这么小的隔间里，是没法住人的。这艘飞船的乘客比人类要小得多。谁知道它们是什么？"
"看这些蜂窝的数目，乘客还不少呢。"浩哲沉思着，"它们现在都到哪儿去了？"
"它们为什么要弃船？"卢梭也在想着。
他们围着大飞船查看了一圈，卢梭发现了这种神秘小乘客弃船的原因：飞船的一面有裂缝，好象是被陨石撞的。所以"它们"在火卫一上停泊，并且最终弃船而去。
"快来瞧！"浩哲突然蹲在船边叫道。卢梭和周冲赶忙过去，只见他举起右手，手中捏着一只小东西--一只机器蚂蚁！
它已经被压坏了，躯体破裂，脑袋碎了一半，六条腿只剩了两条。一定是被突然倒下的飞船压"死"的。浩哲偶然间在船底发现了它。
这下可以肯定卵形飞船的乘客是什么了。但很难想象这些机器蚂蚁会自己建造一艘飞船。
周冲举着蚂蚁端详了一会儿，这一只和他在实验室看到的那只截然不同，外形更大些，显得更加凶猛。口器部位除了挖掘、切割工具之外，还有一对显然是用于攻击的锋利锯齿，长长地伸出来。可惜的是，这只蚂蚁的大脑部位完全破碎，无法解剖它的微型电脑了。他把这小怪物收进宇航服外部的样品袋里，准备以后再彻底研究。
做完这个，周冲对另外两个人说："咱们是不是可以这么推测：一船机器蚂蚁在福波斯星上停泊，因为飞船坏了，它们就地采矿，另造了一艘船，然后离开了这颗卫星。"
他的说法很有道理，尤其是解释了"基地跳板"为什么被挖成这个模样。
"它们现在去哪儿了呢？"卢梭问。
浩哲说："去火星了。火星基地不是被'大蚂蚁'袭击了吗？我们赶快去救援吧！"
|
